Diez años después de la Ley Patriota, una mirada a tres de las disposiciones más peligrosas que afectan a los estadounidenses de a pie
Hoy hace diez años, en nombre de la protección de la seguridad nacional y la protección contra el terrorismo, el presidente George W. Bush promulgó algunos de los cambios más radicales de la ley de registro y vigilancia en la historia moderna de Estados Unidos. Desgraciadamente conocida como la Ley USA PATRIOT, muchas de sus disposiciones incorporan principios decididamente antipatrióticos prohibidos por la Primera y la Cuarta Enmienda de la Constitución. Las disposiciones de la Ley PATRIOTA se han utilizado para atacar a estadounidenses inocentes y se utilizan ampliamente en investigaciones que no tienen nada que ver con la seguridad nacional.
Gran parte de la Ley PATRIOTA era una lista de deseos de cambios en la ley de vigilancia que el Congreso había rechazado previamente debido a las preocupaciones sobre las libertades civiles. Cuando se reintrodujo como Ley PATRIOTA después del 11 de septiembre, esos cambios -y otros- se aprobaron con un debate limitado en el Congreso.
¿Qué tipo de poderes otorga la Ley PATRIOT a las fuerzas del orden cuando se trata de vigilar y eludir el debido proceso? He aquí tres disposiciones de la Ley PATRIOTA que se vendieron al público estadounidense como medidas antiterroristas necesarias, pero que ahora se utilizan de forma que infringen los derechos de los ciudadanos de a pie:
1. SECCIÓN 215 – «CUALQUIER COSA TANGIBLE»
En virtud de esta disposición, el FBI puede obtener órdenes judiciales secretas para obtener registros comerciales y otras «cosas tangibles» siempre que el FBI diga que los registros se buscan «para una investigación autorizada… para proteger contra el terrorismo internacional o las actividades de inteligencia clandestinas». El Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera debe emitir la orden si el FBI así lo certifica, incluso cuando no hay hechos que lo respalden. Estas «cosas» pueden incluir básicamente cualquier cosa: registros del carné de conducir, registros de hoteles, registros de alquileres de coches, registros de alquileres de apartamentos, registros de tarjetas de crédito, libros, documentos, historial de Internet y mucho más. Para colmo de males, las órdenes de la Sección 215 vienen acompañadas de una «mordaza» que prohíbe al destinatario decir a nadie, nunca, que ha recibido una.
Como informó el New York Times, el gobierno puede estar utilizando ahora las órdenes de la Sección 215 para obtener «información privada sobre personas que no tienen ningún vínculo con un caso de terrorismo o espionaje». El Departamento de Justicia se ha negado a revelar cómo están interpretando la disposición, pero tenemos algunos indicios de cómo están utilizando la Sección 215. Aunque no entra en detalles, el senador Mark Udall indicó que el FBI cree que les permite un acceso «sin restricciones» a los datos privados de estadounidenses inocentes, como «los registros telefónicos de una compañía de teléfonos móviles» en forma masiva. El uso de estas órdenes secretas por parte del gobierno está aumentando considerablemente -de 21 órdenes en 2009 a 96 órdenes en 2010, un aumento de más del 400%- y, según un nuevo informe del Washington Post, el 80% de esas solicitudes son de registros de Internet.
Hoy, la EFF ha demandado al Departamento de Justicia para que entregue los registros relacionados con la interpretación y el uso secretos de la Sección 215 por parte del gobierno, respecto a la cual el senador Ron Wyden, al igual que el senador Udall, ha ofrecido advertencias ominosas: «Cuando el pueblo estadounidense se entere de cómo su gobierno ha interpretado en secreto la Ley Patriota», dijo Wyden en el pleno del Senado en mayo, «se va a quedar atónito y se va a enfadar».
2. CARTAS DE SEGURIDAD NACIONAL
Entre las disposiciones de la Ley PATRIOTA más utilizadas -y francamente aterradoras- están las que mejoran las llamadas Cartas de Seguridad Nacional (NSL). El FBI puede emitir las NSL por sí mismo, sin necesidad de una orden judicial, y exigir una gran variedad de registros, desde registros telefónicos hasta información sobre cuentas bancarias y actividad en Internet. Al igual que con las órdenes 215, los destinatarios no pueden revelar las órdenes a nadie.
Si bien las NSLs existían antes de 2001, se utilizaban con poca frecuencia. La Ley PATRIOTA rebajó la norma, facilitando al FBI el uso de las NSL para obtener los registros de personas inocentes sin relación directa con terroristas o espías, y su uso se disparó. Según el informe de la ACLU sobre los abusos de la Ley PATRIOTA, en 2000 se emitieron 8.500 NSL, pero entre 2003 y 2006 se emitieron aproximadamente 192.000. Todas estas NSL condujeron a una condena por terrorismo, y en ese caso, la NSL ni siquiera era necesaria.
No es de extrañar que las solicitudes de la EFF FOIA hayan encontrado abuso de su autoridad NSL: «errores» que llevaron a obtener información sobre las personas equivocadas, ISPs entregando información extra o errónea, y docenas de «cartas exigentes» que «eludían la ley y violaban las directrices y políticas del FBI». La EFF ha impugnado con éxito las órdenes de mordaza de la NSL en múltiples casos por considerarlas inconstitucionales en virtud de la Primera Enmienda, pero el esquema general sigue sobreviviendo a día de hoy.
3. ÓRDENES DE AVERIGÜENZA
El artículo 213 de la Ley PATRIOTA normalizó las órdenes de «averiguación». Estas permiten a las fuerzas de seguridad allanar la casa de un sospechoso sin notificar al destinatario de la incautación durante meses. Estas órdenes no suelen autorizar al gobierno a confiscar ninguna propiedad, pero eso no les impedirá husmear en tus ordenadores. Una vez más, las órdenes de allanamiento pueden utilizarse para cualquier investigación, incluso si el delito es sólo una falta.
En el período 2006-2009, las órdenes de allanamiento se utilizaron un total de 1.755 veces. Sólo quince de esos casos -un microscópico 0,8%- estaban relacionados con el terrorismo. El resto se utilizó en casos de drogas o fraude.
Estos usos y abusos de la Ley PATRIOT contra los estadounidenses de a pie son sólo la punta del iceberg. La EFF ha documentado en repetidas ocasiones cómo las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley han abusado del sistema de secreto roto de nuestra nación para ocultar casos específicos de conducta ilegal e inconstitucional relacionados con la Ley PATRIOT. Las solicitudes de la Ley de Libertad de Información de la EFF han pintado un cuadro de «una recolección de inteligencia ilegal excesiva».
Después de diez años, está clarísimo que la medida de «emergencia» vendida como un paso necesario en la lucha contra el terrorismo está siendo utilizada de forma rutinaria para violar la privacidad de la gente normal en casos no relacionados con el terrorismo, amenazando los derechos constitucionales de cada uno de nosotros. Y después de diez años, la EFF está aún más dedicada a luchar contra la extralimitación de PATRIOT, tanto en el Congreso como en los tribunales. Ayúdanos en esa lucha haciéndote miembro de la EFF, para que podamos trabajar juntos en hacer que los próximos diez años sean mejores para las libertades civiles que los anteriores.