«Ding dong, es la hora»: las tarántulas danzantes salen en tropel para aparearse en el oeste de EE.UU.

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«Ding dong, es la hora»: las tarántulas danzantes salen en tropel para aparearse en el oeste de EE.UU.

Grupos de tarántulas están saliendo de sus madrigueras en todo el oeste de EE.UU. en una búsqueda para aparearse, a la caza del amor en praderas, colinas y un garaje perteneciente a Kim Kardashian West.

De agosto a octubre, las reptantes de ocho patas salen de paseo en una incursión única para encontrar pareja. El fenómeno se produce ahora a una escala inusualmente grande desde el norte de California hasta Colorado y Texas, lo que arroja luz sobre el extraordinario comportamiento de apareamiento de los arácnidos, que puede incluir el baile y el canibalismo.

Durante los primeros cinco a ocho años de su vida, los machos viven en una madriguera, comiendo insectos y tal vez un ratón o una serpiente. Las tarántulas son depredadores que esperan y ven; es una vida bastante solitaria. «Entonces, un día, simplemente recogen y se van en busca de una hembra dispuesta», dijo Ana Cholo, una oficial de asuntos públicos del Servicio de Parques Nacionales que tiene una tarántula como mascota.

Las tarántulas macho no son maduras hasta que alcanzan la edad de cinco, u ocho, o 10 – dependiendo de la especie, dijo Forest Urban, gerente del programa de invertebrados con el Museo de Historia Natural de Los Ángeles. «Por lo general, en todas las especies de arañas, los machos son mucho más pequeños y no viven mucho tiempo en comparación con las hembras», dijo, que pueden llegar a los 30 años. Una de las razones de la diferencia de tamaño es que a las hembras les cuesta una gran cantidad de energía metabólica producir y transportar los huevos, mucho más de lo que les cuesta a los machos producir el esperma.

Cada año, a partir del final del verano, es una semana de chicos, si se quiere. «Ding dong, es el momento», dijo Urban. «De repente, los chicos de entre ocho y doce años se ponen en plan, oye, vamos a juntarnos, vamos al bar».

Ambos sexos son ciegos -sólo pueden detectar la luz y la oscuridad-, así que esta incursión por la pradera cada noche está llena de peligro. Esa es una de las razones por las que forman un equipo. Los depredadores, como los pájaros o las avispas halcón de las tarántulas, probablemente sólo agarrarán unas pocas tarántulas carnosas como bocado, y el resto puede continuar con su misión.

Debido a que pasan la mayor parte de su vida bajo tierra, las tarántulas no tienen muchas defensas, pero pueden morder o lanzar pelos de su abdomen a los depredadores, causando picazón y ardor. Cuando salen al mundo, es un juego de números. Cuanto más se junten, más probabilidades hay de que uno de los miembros de la tripulación consiga el objetivo.

Urban sonaba alucinada por las dificultades a las que se enfrentan, «sin un mapa, a ciegas, de noche, a lo largo de kilómetros, y sólo tienes un número determinado de días para hacerlo antes de morir».

Para encontrar a una hembra en una madriguera a unos 30 centímetros bajo tierra, el macho intenta detectar vibraciones. Si de alguna manera lo consigue, entra de puntillas o golpea la telaraña que cubre su madriguera. Sus genitales -conocidos como pedipalpos- están justo al lado de su cara, como dos guantes de boxeo. «Utilizan este aparato en forma de guante para disipar el esperma, y luego se desinfla como un globo», dice Urban. Después de depositar una capa de esperma sobre la telaraña de seda, el macho se dirige a las colinas, porque si se queda, la hembra suele comérselo.

Diferentes especies de tarántulas han desarrollado formas de gestionar el tenso momento en que el macho se encuentra con la hembra. «Algunos hacen una danza para intentar hipnotizar a la hembra y que no ataque», explica Urban. «Otros tamborilean con sus pedipalpos para crear un ritmo. Algunos harán literalmente una rutina de baile que parece el YMCA». ¿Y la hembra? «Se queda sentada como, ¿en serio, tío? Y la mayoría de las veces, se lo comen».

Satisfecha su hambre, la hembra depositará sus óvulos en la alfombra de esperma y la envolverá en un capullo impermeable. Alrededor de tres meses después, tendrá hasta 1.000 crías de araña.

Incluso si el macho no es engullido, sus días están contados. Los machos suelen morir a los seis meses de aparearse.

Para una hembra, fabricar huevos requiere tanta energía que, una vez que hace su capullo, no podrá volver a hacerlo hasta pasados tres años.

Los avistamientos de tarántulas han parecido elevados este año en comparación con anteriores temporadas de apareamiento, dijo Urban. Kim Kardashian West, que vive en Calabasas, California, publicó fotos en Instagram de tres tarántulas que encontró en su garaje. «Es la temporada de apareamiento», observó. Kardashian se ha sentido aterrorizada por las tarántulas en una ocasión anterior.

Aunque se sobresalten al verlas, ya sea por la excitación o por el miedo, los expertos no recomiendan coger una, no porque hagan daño a las personas, sino porque las tarántulas tienen un exoesqueleto delgado y pueden lesionarse si se caen.

Por supuesto, eso no es nada comparado con que se consuman después del sexo.

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Recuérdame en mayo

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