Dolor de cuello
Tratamiento
Tratamientos no quirúrgicos
La mayoría de las causas de dolor de cuello no ponen en peligro la vida y se resuelven con el tiempo y con un tratamiento médico conservador. La determinación de una estrategia de tratamiento depende principalmente de la identificación de la localización y la causa del dolor. Aunque el dolor de cuello puede ser bastante debilitante y doloroso, el tratamiento no quirúrgico puede aliviar muchos síntomas. El médico puede recetar medicamentos para reducir el dolor o la inflamación y relajantes musculares para dar tiempo a la curación. La reducción de las actividades físicas o el uso de un collarín cervical pueden ayudar a proporcionar apoyo a la columna vertebral, reducir la movilidad y disminuir el dolor y la irritación. La inyección de puntos gatillo, incluidos los corticosteroides, puede aliviar temporalmente el dolor. Ocasionalmente, pueden recomendarse esteroides epidurales. Las opciones de tratamiento conservador pueden continuar durante seis a ocho semanas.
Si el paciente experimenta cualquier debilidad o entumecimiento en los brazos o las piernas, busque atención médica inmediatamente. Si el paciente ha sufrido algún traumatismo y ahora experimenta dolor de cuello con debilidad o entumecimiento, se recomienda la consulta urgente con un neurocirujano.
Cirugía
Cuando el tratamiento conservador para el dolor de cuello no proporciona alivio, puede ser necesaria la cirugía. Los pacientes pueden ser candidatos a la cirugía si:
- La terapia conservadora no ayuda
- El paciente experimenta una disminución de la función debido al dolor persistente
- El paciente experimenta síntomas neurológicos progresivos que afectan a los brazos y las piernas
- El paciente experimenta dificultades con el equilibrio o la marcha
- El paciente tiene, por lo demás, buena salud
Hay varios procedimientos quirúrgicos diferentes que pueden utilizarse, la elección está influenciada por las características específicas de cada caso. Además, existen opciones de abordaje desde la parte delantera del cuello o desde la parte trasera del cuello. En muchos casos, se realiza una fusión espinal, aunque en algunos casos se puede emplear una simple descompresión o una sustitución de disco artificial. La fusión espinal es una operación que crea una unión sólida entre dos o más vértebras. Pueden utilizarse diversos dispositivos (como tornillos o placas) para mejorar la fusión y apoyar las zonas inestables de la columna cervical. Este procedimiento puede ayudar a fortalecer y estabilizar la columna vertebral y, por lo tanto, puede ayudar a aliviar el dolor de cuello grave y crónico. Los factores que ayudan a determinar el tipo de tratamiento quirúrgico incluyen las características específicas de la enfermedad discal y la presencia o ausencia de presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas de la columna. Otros factores son la edad, el tiempo que el paciente ha padecido el trastorno, otras afecciones médicas y si ha habido una cirugía previa de la columna cervical.
Si el paciente fuma, debe intentar dejarlo. El tabaquismo daña las estructuras y la arquitectura de la columna vertebral y ralentiza el proceso de curación. Si tiene sobrepeso, el paciente debe intentar perder peso. Se ha demostrado que tanto el tabaquismo como la obesidad tienen un impacto negativo en el resultado de la cirugía de fusión espinal.
Los beneficios de la cirugía siempre deben sopesarse cuidadosamente frente a sus riesgos. Aunque un gran porcentaje de pacientes con dolor de cuello informan de un alivio significativo del dolor después de la cirugía, no hay garantía de que la cirugía ayude a todos los individuos.