Eddie DeBartolo Jr. – Hombre líder de Tampa
Eddie DeBartolo Jr. está liderando la carga
Publicado originalmente en la edición de agosto/septiembre de 2016 de TAMPA Magazine.
Actualizado el 5 de julio de 2018.
Desde la Bahía de San Francisco hasta la Bahía de Tampa, Eddie DeBartolo Jr. se ha labrado un lugar único en los corazones y las mentes de la gente de todo el país. Hoy, está de vuelta en Tampa abordando el desarrollo local – y no tiene planes de parar pronto.
Usted y su familia pueden elegir cualquier lugar en el que les gustaría vivir. ¿Por qué Tampa?
Mi padre pasó mucho tiempo desarrollando centros comerciales en Florida. Teníamos una relación personal con el alcalde Greco, que también trabajaba para nosotros, y cuando estábamos decidiendo entre Orlando y Tampa, nos convenció para que nos mudáramos a Tampa. Es nuestro hogar desde el año 2000, y no viviríamos en ningún otro lugar.
El 6 de febrero de 2016, usted fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. En entrevistas anteriores, usted dice estar en estado de shock por haber sido inducido. ¿Cómo se siente ahora que se ha asentado un poco?
Todavía estoy en estado de shock. Fue un día increíble y asombroso. Me sentí totalmente humilde. Volviendo a 1977 y tomando el equipo y pasando por las temporadas, algunas buenas otras malas, nunca pensé que esto pasaría. Pero Bill Parcells me llamó cuando recibí el aviso y me dijo: «Eddie, déjame decirte algo. Este es un club del que no pueden echarte»
¿Cómo te lo notificaron?
Estaba en Montana, y tenían una reunión en Canton. Recibí una llamada de David Baker, que es el presidente, de que yo era el único candidato contribuyente. Tuvieron su reunión el día antes del Super Bowl en San Francisco. Fue un día de locos por lo que te hicieron hacer. Te ponían en habitaciones separadas, y la única forma de saber si eras elegido o no era si David Baker venía a tu habitación con un equipo de cámaras. Esperé con mi mujer en la habitación. Justo antes de las 4 de la tarde, oí cierto revuelo y un golpe en la puerta. Me asomé y era él. Abrí la puerta y me agarró, me abrazó y me dijo: «Felicidades».
Usted presidió a los 49ers durante la que posiblemente sea la mayor dinastía de la historia de la NFL. ¿Cómo era el ambiente en San Francisco en esa época?
Bueno, tuvimos tiempos difíciles. En 1977, ’78 y ’79, no teníamos un gran equipo. Y en 1979, tuvimos un doble asesinato en la ciudad. Un alcalde fue asesinado y otro funcionario de la ciudad, y la ciudad era un desastre total. Al mismo tiempo, ese año había contratado a Bill Walsh como entrenador. Y en 1980, también tuvimos un año difícil. Luego, en 1981, empezamos a juntar todo con las selecciones del draft que habíamos conseguido en el 79, como Joe Montana y Ronnie Lott. Tuvimos un año increíble en 1981 que ninguno de nosotros esperaba. Fuimos 13-3 y fuimos a los playoffs, jugamos contra los Giants, luego contra los Cowboys y fuimos a la frígida Detroit y jugamos contra Cincinnati en la Super Bowl y la ganamos, y eso hizo que el éxito del equipo empezara a rodar.
Supongo que ayudó a sanar la ciudad un poco.
Totalmente. La ciudad aún se tambaleaba por todo. George Moscone era el alcalde, y era un hombre maravilloso. Cuando murió, Dianne Feinstein se convirtió en alcalde. Volvimos y tuvimos un desfile, y creo que ella estimó la asistencia en más de 1 millón. Hasta el día de hoy, cuando hablo con ella, piensa que eso solidificó y unió de nuevo a la ciudad.
Los 49ers ganaron cinco Super Bowls con usted como propietario. ¿Hay alguna en particular que haya sido la más especial o que haya destacado para ti?
Wow. Supongo que la primera fue siempre la sorpresa. Pero probablemente la Super Bowl del 95, la última. Mi padre acababa de fallecer. Esa fue probablemente la que significó mucho. Teníamos un quarterback diferente. Fue la única Super Bowl en la que Joe no jugó, Steve Young jugó en ella. Todas fueron muy especiales, pero esa, probablemente por la muerte de mi padre un mes antes, fue la que más significó.
En cuanto al equipo, usted era conocido por viajar con estilo, y los trataba como una familia. ¿Fue intencionado y cree que fue una fuerza impulsora de su éxito?
Bueno, todo empezó en Youngstown, con nuestra empresa y la forma en que mi padre empezó hace años y años cuando se metió en el negocio. Siempre trató a todos sus empleados como si fueran miembros de la familia, si alguien estaba enfermo en su familia o había un cumpleaños o un bebé o algo así. Teníamos muchos empleados: 700 casi en Youngstown y otros 11.000 en todo el país en nuestros centros comerciales y pistas de carreras. Creo que eso me lo inculcaron, la forma en que tratas a la gente es la forma en que quieres que te traten a ti. Creo que lo trasladé a San Francisco. Hacíamos las cosas de forma diferente con los jugadores. Nunca me involucré en las negociaciones de los contratos; siempre dejé que el director general o el entrenador Walsh lo hicieran. Mi relación con los jugadores era más bien una relación personal. No éramos tan diferentes en edad -yo y los jugadores- en ese momento, así que nos hicimos muy cercanos.
¿Sigue en contacto con alguno de ellos hoy en día?
Reuní a grupos unas cuatro veces al año. La semana pasada, ocho de nosotros fuimos a Las Vegas por dos noches. Tuve a todos mis chicos – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Pasamos dos noches en Las Vegas, y fuimos como un grupo de viejos amigos, hablando y recordando. Me mantengo en contacto con toda la gente que puedo. Tenemos algunos jugadores que han pasado por malos momentos, y sigo en contacto con ellos. Supongo que esa relación nunca se acaba.
¿Hay algún paralelismo entre dirigir un negocio de éxito y un equipo de fútbol de éxito?
Creo que sí. Creo que hay que tener consistencia, y nosotros intentamos hacerlo. Obviamente lo hicimos en los negocios. Mi padre era un increíble hombre de negocios y un gran padre. Creo que traté de llevar eso a mi propiedad con los 49ers, para ser consistente con el equipo y la oficina principal. Creo que tuvimos éxito en eso – ayudó a mantener a todos en el mismo camino.
Su negocio de bienes raíces se construyó en gran medida en los centros comerciales. Describa cómo es ese negocio hoy en día.
Hoy en día es diferente. No se construyen tantos centros comerciales. Conseguir las autorizaciones es casi imposible. Lleva años. Si tienes una propiedad, antes de que puedas empezar un centro comercial, incluso si tienes a todo el mundo en su sitio, son siete u ocho años. Ahora mismo, vamos a abrir un centro comercial en Hawai en octubre. Va a ser uno de los pocos que van a abrir este año. Va a ser un gran centro comercial, tiene alrededor de 1,5 millones de pies cuadrados. Pero ha cambiado porque es mucho más complicado.
¿Algún proyecto propuesto en el área de la Bahía de Tampa que quiera mencionar?
Bueno, tenemos Georgetown , que es una gran propiedad. Ya hemos estado trabajando en todas nuestras aprobaciones y todo. Creo que es probablemente el último pedazo de propiedad realmente, realmente bueno.
Oí algo sobre «las mejores vistas del centro». ¿Significa eso que tendrá torres altas?
Creo que será multiuso. No hemos decidido exactamente lo que va a ser, pero habrá viviendas, rascacielos multiusos y algunos locales comerciales.
Las oportunidades de empleo y el entusiasmo por lo que está ocurriendo en el centro de la ciudad están dando lugar a muchos titulares positivos. ¿Comparte usted ese entusiasmo?
Jeff Vinik es un gran amigo mío, y no puedo decir lo suficiente sobre él. Es un empresario con una gran previsión. Tampa tiene suerte de tenerlo. Espero poder hacer algo con él. Creo que ha hecho un trabajo fenomenal. Sus planes son geniales. Va a reinventar el centro de la ciudad. Recuerdo que hace años en Tampa, cuando el centro era vibrante, teníamos grandes almacenes. Teníamos Maas
Brothers, Belk Lindsey y diferentes tiendas. Siempre he dicho que creo que el centro de la ciudad necesita comercial. Creo que Jeff tiene un plan que ayudará a estimular otras pequeñas tiendas, más restaurantes. Tampa es una gran ciudad. (Nota del editor: Desde nuestra entrevista con Eddie Debartolo en 2016, Jeff Vinik y Strategic Property Partners han comenzado la construcción y el desarrollo de Water Street Tampa en el centro de la ciudad).
En su opinión, ¿cuáles son algunas cosas cruciales que los líderes de la ciudad deben hacer para mantener ese impulso positivo? No hay que regalar la tienda, sólo facilitarla. Intenta eliminar la burocracia para poder hacer estas cosas: ya no puedes esperar ocho o diez años para ponerlas en marcha. Ya se tarda bastante en construirlas. Facilitar los desarrollos.
Usted cofundó el Brooks DeBartolo Collegiate High School en Tampa con Derrick Brooks. ¿Cuál fue la motivación para construir una escuela secundaria de estilo universitario?
Derrick. Hemos sido amigos desde que me mudé aquí. Vino a verme y me dijo: «Tengo una idea. Vamos a hacer una escuela secundaria», y me dio sus pensamientos e ideas. Yo estaba totalmente de acuerdo. Hemos obtenido calificaciones A durante los últimos seis años. Intentamos convertirlo en un verdadero instituto, con un programa de fútbol y un estadio de fútbol. El equipo de baloncesto femenino lo hizo fenomenal. Fui al primer partido de béisbol de la temporada, y lo están haciendo muy bien. Nuestra directora, Kristine Bennett, es la mejor. No puedo decir lo suficiente. Derrick pasa más tiempo allí que yo. Todo el mundo le admira. Es agradable poder ver que estos niños están recibiendo una educación muy, muy buena. Y muchos van a la universidad.
Por último, ¿dónde les dices a los invitados de fuera de la ciudad que tienen que ir?
Cuando estoy en el centro, voy a Malio’s. Voy mucho a Carmine’s. Tengo que decir que mi esposa y todos han hecho un trabajo fenomenal con nuestro restaurante. Se llama Sacred Pepper, y abrimos el 19 de abril. Creo que va a ser algo nuevo para Tampa. Algo diferente.