Educación del paciente

Educación del paciente

El corazón es un gran músculo que actúa como bomba para hacer circular la sangre por todo el cuerpo. La sangre transporta el oxígeno a todos los órganos, incluidos el cerebro, los músculos y la piel. Después de que el cuerpo extraiga el oxígeno de la sangre, ésta vuelve al corazón. El lado derecho del corazón recoge la sangre del cuerpo y la bombea a los pulmones. En los pulmones, recibe oxígeno fresco y cede el dióxido de carbono. La sangre rica en oxígeno de los pulmones vuelve entonces al lado izquierdo del corazón, donde se bombea de nuevo al resto del cuerpo, comenzando el proceso de nuevo.

La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) se produce cuando el músculo cardíaco no funciona con normalidad, lo que provoca una retención de líquidos o reduce el flujo sanguíneo. Puede estar causada por la debilidad o rigidez del músculo cardíaco, o por un problema en las válvulas del corazón. La insuficiencia cardíaca puede afectar al lado derecho del corazón o al izquierdo. Pero la insuficiencia cardíaca puede afectar no sólo al lado derecho del corazón o sólo al izquierdo. Aunque puede haber comenzado en un lado, puede afectar, y a menudo lo hace, a ambos lados.

Insuficiencia cardíaca del lado derecho

Cuando el lado derecho del corazón falla, no puede manejar la sangre que recibe del resto del cuerpo. Esta sangre vuelve al corazón a través de las venas. Cuando se acumula demasiada presión en las venas, el líquido se escapa hacia los tejidos. La gravedad hace entonces que ese líquido se desplace a las partes del cuerpo más bajas. Por ello, uno de los primeros síntomas de la ICC derecha puede ser la hinchazón de pies y tobillos. Si la afección empeora, la hinchazón puede llegar incluso hasta las rodillas. A veces es tan grave que el hígado y los intestinos también pueden congestionarse.

Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo

Cuando el lado izquierdo del corazón falla, no puede manejar la sangre que recibe de los pulmones. La presión se acumula entonces en las venas de los pulmones, lo que hace que se filtre líquido a los tejidos pulmonares. Esto puede provocar una ICC y un edema pulmonar. Esto hace que sienta falta de aire, debilidad o mareos. Estos síntomas suelen empeorar con el esfuerzo, por ejemplo, al subir escaleras o subir cuestas. Acostarse con la cabeza plana es incómodo y puede empeorar la respiración. Esto puede dificultar el sueño. Es posible que tenga que utilizar almohadas adicionales para elevar la parte superior del cuerpo para dormir bien. Lo mismo ocurre cuando sólo descansa durante el día. También puede sentirse débil o cansado y tener menos energía durante el esfuerzo.

Hay muchas causas de insuficiencia cardíaca, entre ellas:

• Enfermedad de las arterias coronarias

• Ataque cardíaco pasado (también conocido como infarto agudo de miocardio, o IAM)

• Presión arterial alta

• Válvula cardíaca dañada

• Diabetes

• Obesidad

• Fumar cigarrillos

• Abuso de alcohol

La insuficiencia cardíaca suele ser una enfermedad crónica. El objetivo del tratamiento médico es mejorar la acción de bombeo del corazón y eliminar el exceso de agua del organismo. Una serie de medicamentos pueden ayudar a alcanzar este objetivo, mejorar los síntomas y evitar que el corazón se debilite. A veces, la insuficiencia cardíaca puede llegar a ser tan grave que se coloca un dispositivo en el corazón para ayudar al bombeo. Otro objetivo importante es tratar mejor las causas de la insuficiencia cardíaca, como la diabetes y la hipertensión arterial, realizando cambios en su estilo de vida y maximizando el control médico cuando sea necesario.

Cuidados en el hogar

Siga estas pautas cuando se cuide en casa:

• Compruebe su peso todos los días. Esto es muy importante porque un aumento repentino de peso podría significar un empeoramiento de la insuficiencia cardíaca. Tenga en cuenta lo siguiente:

  • Utilice la misma báscula todos los días.

  • Pésese a la misma hora todos los días.

  • Asegúrese de que la báscula está sobre una superficie dura, no sobre una alfombra o moqueta.

  • Mantenga un registro de su peso todos los días para que su profesional sanitario pueda verlo. Si no le dan una hoja de registro para ello, lleve un diario aparte para este fin.

• Reduzca la cantidad de sal (sodio) que consume. Siga las recomendaciones de su médico sobre la cantidad de sal o sodio que debe tomar cada día.

  • Limite los alimentos ricos en sal. Entre ellos se encuentran las aceitunas, los encurtidos, las carnes ahumadas, las patatas fritas saladas y la mayoría de los alimentos preparados.

  • No añada sal a su comida en la mesa. Utilice sólo pequeñas cantidades de sal cuando cocine.

  • Lea atentamente las etiquetas de los envases de los alimentos para saber cuánta sal o sodio contiene cada porción del envase. Recuerde que una lata o paquete de alimentos puede contener más de una ración. Por lo tanto, si se come toda la comida del paquete, puede estar ingiriendo más sal de la que cree.

• Siga las recomendaciones de su médico sobre la cantidad de líquido que debe tomar. Tenga en cuenta que algunos alimentos, como la sopa, el pudín y las frutas jugosas como las naranjas o los melones, contienen líquido. Deberá contar el líquido de esos alimentos como parte de su ingesta diaria de líquidos. Su proveedor puede ayudarle con esto.

• Deje de fumar.

• Reduzca la cantidad de alcohol que bebe.

• Pierda peso si tiene sobrepeso. El exceso de peso añade mucha tensión a la carga de trabajo del corazón.

• Manténgase activo. Hable con su proveedor sobre un programa de ejercicios que sea seguro para su corazón.

• Mantenga los pies elevados para reducir la hinchazón. Pregunte a su proveedor sobre la manguera de soporte como tratamiento preventivo para la hinchazón de las piernas durante el día.

Además de tomar su medicamento según las instrucciones, una parte importante del tratamiento son los cambios en el estilo de vida. Estos incluyen la dieta, la actividad física, dejar de fumar y controlar el peso.

Mejore su dieta incluyendo más alimentos frescos, reduciendo la cantidad de azúcar y grasas saturadas que consume, y comiendo menos alimentos procesados y menos sal.

Cuidados de seguimiento

Consulte a su proveedor de atención médica, o según se le aconseje.

Asegúrese de acudir a todas las citas que le hayan indicado. Estas pueden ayudar a controlar mejor su insuficiencia cardíaca congestiva. Deberá realizar un seguimiento con su proveedor de forma rutinaria para asegurarse de que su insuficiencia cardíaca está bien controlada.

Si se realizó una radiografía, un electrocardiograma (ECG) u otras pruebas, se le informará de cualquier nuevo hallazgo que pueda afectar a su cuidado.

Llame al 911

Llame al 911 si usted:

• Se siente gravemente falto de aire

• Se siente mareado, o siente que podría desmayarse o desfallecer

• Tiene un dolor o molestia en el pecho diferente al habitual, los medicamentos que su médico le indicó para esto no le ayudan, o el dolor dura más de 10 a 15 minutos

• Se le acelera repentinamente el ritmo cardíaco

Cuándo buscar consejo médico

Los siguientes pueden ser signos de que su insuficiencia cardíaca está empeorando. Llame a su proveedor de atención médica de inmediato si se produce alguno de ellos:

• Aumento repentino de peso. Esto significa 3 o más libras en un día, o 5 o más libras en una semana

• Dificultad para respirar no relacionada con la actividad

• Inflamación nueva o creciente de las piernas o los tobillos

• Hinchazón o dolor en el abdomen

• Dificultad para respirar por la noche. Esto significa despertarse con falta de aire o necesitar más almohadas para respirar.

• Tos frecuente que no desaparece

• Se siente mucho más cansado de lo habitual