El anillo de hierro y el ritual de la llamada de un ingeniero

Algunos rituales deberían ir a la basura de la historia, mientras que otros tienen mérito aunque estén rodeados de prácticas arcanas que pueden parecer anticuadas e incluso tontas para algunos de nosotros.

El sábado, publiqué un post sobre cierto tipo de ritual que creo que pertenece a la primera categoría, cuanto más rápido mejor. La práctica de hacer pasar a los caballos por hogueras ardientes para «purificarlos y protegerlos» es poco menos que una barbaridad.

Este ritual canadiense casi centenario pertenece a la segunda categoría. Se trata de un ritual que incita a un joven ingeniero, recién graduado con un crujiente título de ingeniería a su nombre, a dejar atrás su ego y pensar en su obligación con la sociedad como profesional.

Para el joven ingeniero, es básicamente un mensaje de que no debe dejar que el título se le suba a la cabeza, ya que tiene mucho que aprender.

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Para el ingeniero más veterano y experimentado, es un recordatorio de su obligación profesional de compartir esa experiencia con los ingenieros más jóvenes.

Historia del Ritual

No sabía nada del Anillo de Hierro cuando entré en el programa de licenciatura de ingeniería en la Universidad McGill de Montreal. Me di cuenta de que era una «cosa» cuando en el antiguo (es decir, construido en algún momento de la década de 1800) Edificio de Ingeniería McDonald, vi que había una sala en la parte superior de las escaleras de la entrada principal llamada «Sala del Anillo de Hierro». Fue una sala de estar para los estudiantes de ingeniería durante muchos años, luego se transformó en una tienda de informática… y ahora, ni siquiera sé si sigue ahí. Poco a poco me di cuenta de que esto del Anillo de Hierro era algo grande.

Bueno, aprendí algo nuevo mientras investigaba esto, porque la leyenda que había aprendido sobre el Anillo de Hierro era que sus orígenes estaban en el colapso del Puente de Quebec en 1907 mientras estaba en construcción, matando a 75 trabajadores de la construcción. Se culpó a los ingenieros de diseño de un error de juicio, pero la historia es mucho más enrevesada que eso, una de las razones del pensamiento detrás del Anillo de Hierro: la mayoría de las situaciones no son blancas o negras, y las decisiones de las personas tienen consecuencias de efecto dominó, como describe esta descripción más detallada del colapso.

La profesión se vio obligada a mirarse en el espejo cuando, durante el segundo intento de construir el puente, se derrumbó de nuevo en 1916 mientras se izaba el vano central, matando a otras 10 personas. Si la memoria no me falla (y, francamente, puede que no), se consideró que el principal problema era la falta de supervisión por parte de los ingenieros de la obra.

La parte legendaria de la historia es que los anillos de hierro originales se hicieron con hierro fundido del puente. Según este sitio de la facultad de ingeniería canadiense:

Contrariamente a la creencia popular, los primeros anillos no se hicieron con el hierro del puente derrumbado. Pero el derrumbe del puente dio lugar a la tradición del anillo de hierro para simbolizar la humildad y la falibilidad de los ingenieros.

Así que la génesis de los primeros anillos puede no haber sido tan poética (el Señor Oscuro Sauron no los forjó en los fuegos de Orodruin, por ejemplo), pero la imagen de ese enredo de vigas sigue funcionando como un sobrio recordatorio de las consecuencias de la falta de cuidado y de un enfoque poco profesional de la tarea de ingeniería en cuestión.

Lo que quedó del puente de Quebec tras su derrumbe durante la construcción en 1907
Fuente de la imagen

El Ritual de la Llamada de un Ingeniero tiene una historia que se remonta a 1922, cuando siete antiguos presidentes del Instituto de Ingeniería de Canadá asistieron a una reunión en Montreal con otros ingenieros. Uno de los oradores fue el profesor Haultain, ingeniero civil de la Universidad de Toronto. Consideró que era necesario crear una organización que vinculara más estrechamente a todos los miembros de la profesión de ingeniero en Canadá. También opinó que debía elaborarse una obligación o declaración deontológica que pudiera suscribir un joven graduado en ingeniería. Los siete ex presidentes del Instituto de Ingeniería de Canadá se mostraron muy receptivos a esta idea.

Haultain escribió a Rudyard Kipling, que había hecho referencia al trabajo de los ingenieros en algunos de sus poemas y escritos. Le pidió a Kipling su ayuda para desarrollar una obligación y una ceremonia adecuadamente dignas para su empresa. Kipling se mostró muy entusiasmado en su respuesta y en poco tiempo elaboró tanto una obligación como una ceremonia titulada formalmente «El Ritual de la Llamada de un Ingeniero».»

Aquí está mi Obligación:

(Mi firma ha cambiado tanto que no me parece que nadie pueda utilizarla con fines nefastos.)

¿De qué está hecho el Anillo, qué aspecto tiene y qué simboliza?

Los anillos originales de hierro fundido solían ennegrecer con el tiempo los dedos de sus portadores, por lo que los anillos se fabrican ahora con acero inoxidable. Según Wikipedia,

El anillo en sí es pequeño y discreto, diseñado como un recordatorio constante, más que como una pieza de joyería. Los anillos fueron originalmente martillados manualmente con una superficie exterior áspera. El moderno diseño mecanizado del anillo es único, un recordatorio del proceso manual. Doce facetas de medio círculo están talladas en la parte superior e inferior de la superficie exterior, con los dos conjuntos de facetas desplazados rotativamente quince grados.

Dato divertido: hasta un ladrón puede reconocer una pieza de acero barata

Cuando compré el mío en 1987, creo que pagué 5 dólares por él. Dólares canadienses. Hace unos 20 años oí que para entonces costaban a un ingeniero novato la suma principesca de 8 dólares. No tengo ni idea de cuánto cuestan ahora, y si algún ingeniero canadiense está leyendo esto y puede decírmelo, tengo mucha curiosidad por saber cuál es la inflación de un poco de acero inoxidable barato.

Es fácil ver que se trata de acero inoxidable. Nadie acusaría al anillo de hierro de ser joyería fina. En 2001, fui atrapado en un robo a mano armada bastante vicioso en Johannesburgo, y me despojaron de más de 30.000 rands de «cosas» que no debería haber llevado, como gafas de sol, joyas y otros objetos de valor.

Adivinaste, los ladrones no robaron esto.

¿Por qué está lleno de baches?

Uno de los elementos centrales del diseño del Anillo es que comienza lleno de baches, y a medida que el ingeniero trabaja en su carrera y suaviza los baches metafóricos de su actitud profesional, el Anillo también se suaviza.

Así que el Anillo, que se lleva en el dedo meñique de la mano de trabajo, simboliza en efecto la carrera del ingeniero.

El Anillo de Hierro se lleva en el dedo meñique de la mano de trabajo

Tenía un colega, una especie de anciano del mundo de la ingeniería cuando yo estaba empezando, y su Anillo era suave.

Nos dijeron cuando recibimos el nuestro en 1987 que no lo lleváramos junto a una alianza, ya que eso significaría que confundíamos nuestra vida personal y profesional. No he podido encontrar esa antigua sierra en ninguna de mis investigaciones, así que sospecho que los poderes del Anillo han enterrado tranquilamente ese consejo.

Nos dijeron muchas otras cosas durante el Ritual, pero nos ordenaron no contárselo a ningún humano sin Anillo, especialmente a los periodistas.

¿Todavía tiene importancia para los ingenieros canadienses?

Sí, y no sólo para los ingenieros canadienses. Algunos ingenieros estadounidenses también llevan ahora Anillos de Hierro.

El mío sigue teniendo significado para mí personalmente, aunque ya no ejerza como ingeniero. Puedo ver un Anillo de Hierro a 50 pasos, y he conocido a ingenieros canadienses de todo el mundo en los lugares más inesperados, porque llevaban sus Anillos de Hierro. Cuando los portadores de anillos se encuentran, tenemos una conexión instantánea, forjada no por el trágico colapso de un puente, sino por el conocimiento de que nuestra profesión tiene un impacto en la sociedad (y que al menos vivimos en Canadá durante nuestros estudios de ingeniería).

Así que sí, puede que todavía merezca la pena mantener algunos rituales.

Bandera del equipo de Sudáfrica diseñada por @bearone

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