El ascenso y la caída del fascismo
Desde su nacimiento en 1883 hasta el día de su muerte en 1945, Benito Mussolini fue muchas cosas para muchos hombres. Hijo de un herrero de tendencia radical, Mussolini fue un revolucionario nato. Llevaba el nombre de Benito Juárez, el líder revolucionario mexicano. Al crecer conoció el hambre y las penurias de la clase obrera. Fue uno de ellos, un líder natural y un incendiario de primer orden.
A través de sucesivas etapas de radicalismo y anticlericalismo -incluyendo varios años de exilio en Suiza porque, como pacifista convencido, se negó a recibir entrenamiento militar- Mussolini se convirtió en líder del partido socialista y editor de su periódico. Rompió con el partido por la cuestión de la neutralidad italiana en la primera guerra mundial -estaba a favor de la participación junto a los aliados- y fue expulsado del mismo.
A continuación, Mussolini fundó su propio periódico, se alistó en el ejército italiano, fue herido y volvió a dirigir el periódico. Lo convirtió en la voz de todos los elementos -los veteranos, los desempleados, los socialistas renegados, los nacionalistas, etc.- que estaban descontentos y desilusionados con la democracia.
Más corteza que votos
Alrededor de la bandera de Mussolini creció rápidamente un ejército de seguidores -desde gángsters hasta patriotas sinceros. Algunos de ellos se organizaron en escuadrones de mano dura, armados y uniformados como «Milicia de Camisas Negras». El dinero para ello procedía de industriales alarmados y otras personas adineradas que veían en el movimiento de Mussolini una herramienta para suprimir la revolución radical que temían y que Mussolini seguía asegurando que estaba en camino.
Los objetivos y principios proclamados del movimiento fascista quizá tengan poca importancia ahora. Prometía casi todo, desde el radicalismo extremo en 1919 hasta el conservadurismo extremo en 1922. En lo esencial, su programa se centraba en la idea de la acción, pero en realidad significaba para Italia un poder personal desnudo, conseguido y mantenido mediante la violencia.
Los fascistas presentaron candidatos en las elecciones parlamentarias de 1921. No tuvieron mucho éxito, a pesar del apoyo encubierto de algunos elementos del gobierno. En total, sólo obtuvieron alrededor del 5 por ciento del total de los votos populares. Pero lograron sembrar la impresión de que tenían la solución a todos los males de Italia en la posguerra. El gobierno existente no tenía ninguna, por lo que la Marcha sobre Roma -un farol colosal- resultó un éxito colosal.
La máscara inicial se cae
Cuando el rey llamó a Mussolini para formar un gobierno en octubre de 1922, muy poca gente en el mundo tenía idea de lo que significaba una forma de gobierno totalitaria. El propio Mussolini probablemente no sabía lo que iba a hacer, salvo mantenerse en el poder. Una mayoría parlamentaria apoyó al gobierno fascista al principio, y la mayoría de la gente pensaba que el fascismo era un interludio temporal. Pensaban que Italia podría volver a la libertad más adelante, y que mientras tanto el fascismo podría ocuparse de la crisis.
Cuando Mussolini llegó al poder, el fascismo no tenía ninguno de los adornos de raza superior y sangre que llegaron a Alemania con el hitlerismo. Sin embargo, todos los demás elementos del fascismo estaban presentes: creencia en la violencia, incredulidad en los procesos legales, nacionalismo rabioso, etc. Pero el régimen no fue totalitario en sus tres primeros años. Los partidos de la oposición seguían siendo legales, una fuerte prensa de oposición operaba con dificultades, y Mussolini seguía hablando de una vuelta a la normalidad.
No fue hasta 1925 cuando el fascismo se despojó completamente de la máscara. El asesinato de un líder socialista llamado Matteotti, un intrépido opositor parlamentario al fascismo, fue la señal. A través de todo tipo de violencia abierta y artimañas ocultas se construyó la maquinaria totalitaria.
Esto significaba el control total del Estado sobre todas las fases de la actividad humana. Significaba fomentar la idea de que el partido fascista y el Estado italiano eran la misma cosa. Significaba endiosar a la nación y al líder. Significaba alimentar las pasiones nacionalistas y bélicas. Significó, finalmente, la alianza con la otra gran potencia totalitaria de Europa, la aceptación de las teorías envilecidas y degradantes del nazismo y, finalmente, la participación activa en la guerra.
Responsabilidades y consecuencias
¿Cómo debemos medir las consecuencias del fascismo y su dominio sobre Italia? Qué responsabilidad debemos atribuir a la masa del pueblo italiano? Hay una serie de elementos que pesan en uno y otro lado de la balanza.
En primer lugar, con toda claridad, recordamos que Italia -y eso significa el pueblo de Italia- adoptó el fascismo cuando otras naciones tan duramente golpeadas en la posguerra no lo hicieron. El fascismo en Italia, recordamos, llegó mucho antes de que los nazis se hicieran con el poder en Alemania, y el fascismo enseñó al mundo y a Hitler muchos de los trucos del desgobierno totalitario, incluido el uso del aceite de ricino.
Recordamos Etiopía y la forma en que los italianos se desgañitaban enviando a su ejército al ataque o saludando las noticias de las victorias. Ese ejemplo indisimulado de agresión no sólo acabó con la independencia de una nación libre, sino que también asestó un golpe mortal a la Sociedad de Naciones. La ayuda italiana a Franca ayudó a derrocar el gobierno democrático en España, donde Mussolini y Hitler perfeccionaron sus tácticas para la segunda guerra mundial.
De paso señalaremos que Italia se apoderó a traición de Albania. Y, finalmente, recordaremos la entrada de Italia en esta guerra por los motivos más bajos -una parte del botín- en lo que parecía ser el último momento posible. Tampoco se olvidará la «puñalada por la espalda» cuando Francia estaba cayendo y el cobarde ataque contra Grecia.
Todo esto se puede achacar al gobierno fascista, por supuesto; sobre la base de que era un conjunto de gánsteres que abusó y engañó al pueblo italiano. El gobierno era ciertamente culpable de estas cosas, pero ¿el pueblo era inocente?
No estaba exento de la misma culpa y no puede escapar de su parte de responsabilidad. No siempre se opusieron a lo que el gobierno hizo en su nombre. A menudo aplaudían sus acciones y rara vez mostraban signos de intentar detener su mal gobierno. Precisamente durante los años en que el fascismo estaba en su peor momento de agresión extranjera y opresión interna, muchos italianos aclamaban a Mussolini como un gran hombre y creían firmemente que el fascismo era algo bueno para Italia. Algunos todavía lo hacen. Una nación que está dispuesta a compartir las ganancias de los jugadores políticos no puede esperar escapar del todo cuando pierden.
El otro lado del cuadro
Por otro lado, hay al menos cinco puntos que podríamos tener en cuenta al evaluar el pasado y el futuro de Italia:
- De 1919 a 1923 muchos italianos lucharon contra el fascismo. Lucharon en el parlamento, en la prensa y en las calles. La lucha sólo cesó cuando todos los líderes de la oposición fueron encarcelados, exiliados o asesinados, cuando los instrumentos físicos de la oposición fueron destruidos: las imprentas, los sindicatos y sus oficinas, las cooperativas, etc. Sólo cesó abiertamente cuando la abrumadora presión de la policía fascista hizo imposible la oposición abierta.
- Más tarde, el fascismo recurrió a medios más sutiles para ganar el apoyo del pueblo italiano. La violencia abierta dio paso a la violencia legal bajo un barniz de respetabilidad que engañó a mucha gente. Llegó una época de prosperidad que embotó el apetito por la libertad política: El mundo exterior alababa a Mussolini y sus obras. Muchos italianos estaban desconcertados y su resistencia al lento envenenamiento moral del fascismo se vino abajo.
- El periodo de la guerra de Etiopía, que comenzó en 1935, aglutinó a los nacionalistas con más fuerza que nunca en torno al régimen fascista. Por otra parte, despertó a muchos otros italianos a la repentina comprensión de que el fascismo significaba la guerra en serio, no sólo amenazas rimbombantes de guerra con fines defensivos, sino una agresión errónea que debía conducir al final a la destrucción del país.
- Durante el período comprendido entre 1936 y 1943, las líneas se trazaron con mayor nitidez entre el fascismo y el antifascismo. A medida que se hacía más evidente la profundidad del desastre al que el fascismo había conducido a Italia, más gente se unía a las filas de la oposición. Los movimientos clandestinos ganaron en fuerza aunque nunca llegaron a ser abrumadores en número.
- El colapso final del fascismo, aunque se desencadenó cuando los asustados lugartenientes de Mussolini lo arrojaron por la borda, fue provocado por las victorias militares aliadas más la rebelión abierta del pueblo. Entre estas últimas, las huelgas de los trabajadores industriales del norte de Italia, controlada por los nazis, fueron las que abrieron el camino. Nada de esto ocurrió en Alemania.
De EM 18: ¿Cuál es el futuro de Italia? (1945)