El Atlas de Aves Reproductoras de Texas
muerto después de ser atrapado en trampas, envenenado o disparado (Parmalee 1954). Sin embargo, no hay pruebas de que los buitres negros sean vectores significativos de enfermedades y, de hecho, algunos organismos patógenos se destruyen en el intestino del buitre. La retirada de los cadáveres puede reducir significativamente la propagación de enfermedades en zonas donde el saneamiento es rudimentario (Buckley 1999). No obstante, la captura, el envenenamiento y el disparo a los buitres continuaron al menos hasta principios de la década de 1970 (Mossman 1991).
En los huevos de buitre recogidos en Texas (1948-1956), la contaminación por DDT redujo el grosor de la cáscara de los huevos (>20% menos de lo normal) en un gran porcentaje de ellos, lo que sin duda provocó pérdidas de huevos y redujo el éxito reproductivo (Kiff et al. 1983).
Los árboles lo suficientemente grandes como para contener un lugar de nidificación adecuado tienen entre 100 y 150 años y están huecos como resultado de la podredumbre por hongos y de las lesiones causadas por el fuego. Sin embargo, los árboles de valor comercial se suelen talar antes de los 100 años y se previenen y controlan los incendios (Jackson 1983). Además, los bosques de fondo se han visto muy reducidos por la construcción e inundación de embalses y el desarrollo adyacente (Gunter y Oelschlaeger 1997, Telfair 1999). Los datos de mortalidad (Jackson 1983) sugieren que los nidos en cavidades de árboles son más seguros que los de matorrales más expuestos. Sin embargo, los análisis del uso de los lugares de nidificación antes y después de 1920 muestran que los nidos en cavidades en los árboles han disminuido del 27 al 10% y que los nidos en matorrales han aumentado del 33 al 54% (Jackson 1983).
Otros factores importantes que afectan negativamente a las poblaciones de buitre negro son la pérdida de árboles de descanso, la perturbación de los lugares de nidificación y descanso y la mortalidad en las carreteras cuando los buitres son golpeados mientras se alimentan de animales muertos por los vehículos (Wilbur 1983, Buckley 1999).
Sin embargo, los datos del North American Breeding Bird Survey para Texas (Sauer et al. 2005) dan tendencias anuales del 3,8% (1966-1979), 5,4% (1980-2005) y 4,9% (1966-2005); mostrando así un aumento significativo. Sin embargo, hay diferencias regionales: por ejemplo, la llanura costera superior (8,3% 1966-1979, 6,8% 1980-2005, 7,9% 1966-2005), las praderas costeras (-8,5% 1966-1979, 6,6% 1980-2005, 8,4% 1966-2005), las praderas del este de Texas (8.1% 1966-1979, 4,6% 1980-2005, 5,6% 1966-2005), Edwards Plateau (14,3% 1966-1979, 9,0% 1980-2005, 8,7% 1966-2005), y South Texas Brushlands (-5,9% 1966-1979, +2,0% 1980-2005, -3,2% 1966-2005). Los factores que contribuyen al aumento global del número de buitres negros pueden ser la creciente disponibilidad de animales muertos en la carretera y una menor vulnerabilidad que los buitres de pavo a la colisión con vehículos que pasan mientras se alimentan (RCT).
Texto de Raymond C. Telfair II (2007)
Literatura citada.
Buckley, N. J. 1999. Buitre negro (Coragyps atratus). InThe Birds of North America, No. 411 (A. Poole and F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.Gunter, P. A. Y. y M. Oelschlaeger. 1997. Ética de la tierra de Texas. University of Texas Press, Austin.
Jackson, J. A. 1983. Nesting phenology, nestest site selection, and reproductive success of Buitres negros y pavos. En Vulture biology and management, pp. 245-270 (S. R. Wilbur y J. A. Jackson, eds.). University of California Press, Los Ángeles.
Kiff, L. F., D. B. Peakall, M. L. Morrison y S. R. Wilbur. 1983. Espesor de la cáscara del huevo y niveles de residuos de DDE en huevos de buitre. En Vulture biology and management, pp. 440-458 (S. R. Wilbur y J. A. Jackson, eds.). University of California Press, Los Angeles.
Lockwood, M. W. y B. Freeman. 2004. The TOS handbook of Texas birds. Texas A&M. University Press, College Station.
Mossman, M. J. 1991. Black and Turkey Vultures. Pp. 3-22 en Proc. Midwest Raptor Mgmt. Symp. and Workshop. Natl. Wildl. Fed., Washington, DC.
Oberholser, H. C. 1974. La avifauna de Texas. University of Texas Press, Austin.
Parmalee, P. W. 1954. Los buitres, sus movimientos, situación económica y control en Texas. Auk 71: 443-453.
Sauer, J. R., J. E. Hines, y J. Fallon. 2005. The North American Breeding Bird Survey, results/analysis 1966-2005. Versión 6.2.2006. USGS Patuxent Wildl. Res. Cnt., Laurel, Maryland. http://www.mbr-pwr.usgs.gov/bbs/bbs.html.