El cebollino: Beneficios y usos para la salud
El cebollino forma parte de la familia allium de las hortalizas y hierbas. Esta familia también incluye el ajo, las cebolletas, las cebollas y los puerros. Las hortalizas allium se han cultivado durante siglos por sus característicos y picantes sabores y por sus propiedades medicinales.
Este artículo forma parte de una colección de artículos sobre los beneficios para la salud de los alimentos populares.
Proporciona información sobre el desglose nutricional del cebollino, los posibles beneficios para la salud y las formas de incorporarlo a la dieta.
Desglose nutricional del cebollino
Los tallos y las flores del cebollino son comestibles.
El cebollino es un alimento rico en nutrientes. Esto significa que tienen pocas calorías pero muchos nutrientes beneficiosos como vitaminas, minerales y antioxidantes.
Una cucharada que contiene 3 gramos de cebollino picado aporta 1 caloría y menos de 1 gramo de grasa, proteína o carbohidrato.
Aporta el 3 por ciento del valor diario de las vitaminas A y C. Una cucharada contiene 131 unidades internacionales (UI) de vitamina A y 1,7 miligramos de vitamina C.
Una cucharada de cebollino contiene 6,4 µg de vitamina K, 3 µg de folato, 3 miligramos de calcio, 1 miligramo de magnesio, 2 miligramos de fósforo y 9 miligramos de potasio. El cebollino también contiene colina.
Beneficios para la salud
Los nutrientes del cebollino pueden ofrecer una serie de beneficios para la salud, como la prevención del cáncer y la mejora del estado de ánimo.
Cáncer: Los investigadores han estudiado ampliamente las verduras allium en relación con el cáncer, especialmente el de estómago y el colorrectal. Es probable que sus efectos beneficiosos y preventivos se deban en parte a su riqueza en compuestos organosulfurados. Los autores recomiendan consumir 10 o más raciones de verduras al día, incluidas las de tipo allium.
El cebollino tiene pocas calorías pero un alto contenido en vitaminas, minerales y antioxidantes.
Cáncer de próstata: En un estudio publicado por el Journal of the National Cancer Institute, los investigadores estudiaron la relación entre la ingesta de verduras allium y el cáncer de próstata. Descubrieron que los hombres con el mayor consumo de verduras allium tenían el menor riesgo de padecer cáncer de próstata, especialmente cuando el cáncer estaba localizado y no avanzado.
Cáncer de esófago y estómago: El consumo frecuente de verduras allium, como el cebollino, parece estar relacionado con un menor riesgo de cáncer de esófago y estómago. Los estudios en humanos han sugerido que los alliums podrían proteger contra estos tipos de cáncer. En estudios con animales, la administración de compuestos de allium condujo a una reducción del crecimiento de los tumores.
Sueño y estado de ánimo: El cebollino contiene colina. La colina es un nutriente importante que ayuda a conciliar el sueño, el movimiento muscular, el aprendizaje y la memoria. También ayuda a mantener la estructura de las membranas celulares, contribuye a la transmisión de los impulsos nerviosos, ayuda a la absorción de las grasas y reduce la inflamación crónica. En un estudio, las ratas que consumieron 50 miligramos por kilo de peso corporal de polvo de allium vegetal rico en quercetina, la cebolla, tuvieron una mayor actividad dopaminérgica. El recambio de dopamina está relacionado con una reducción de la depresión.
Salud ósea: La vitamina K está relacionada con la salud de los huesos, ya que ayuda a mantener su integridad y densidad. El cebollino contiene vitamina K, por lo que puede contribuir a la fortaleza de los huesos.
El folato también está presente en el cebollino. El folato puede ayudar a aliviar la depresión al evitar que se forme un exceso de homocisteína en el organismo. Un exceso de homocisteína puede impedir que la sangre y otros nutrientes lleguen al cerebro.
También puede interferir en la producción de las hormonas del bienestar, serotonina, dopamina y norepinefrina. Estas hormonas regulan no sólo el estado de ánimo, sino también el sueño y el apetito. El ácido fólico también ayuda a prevenir los defectos de nacimiento.
El cebollino contiene los carotenos luteína y zeaxantina. Se cree que éstos reducen el estrés oxidativo en los ojos y retrasan el desarrollo de cataratas. De este modo, el cebollino puede ayudar a mejorar la visión.
El sistema inmunológico puede beneficiarse del contenido de vitamina C del cebollino.
La salud del corazón puede verse reforzada por la presencia de potasio y del compuesto orgánico alicina. Otro compuesto orgánico, la quercetina, puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y la placa arterial, lo que conduce a una mejor salud cardiovascular y a un menor riesgo de aterosclerosis, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
También se ha descubierto que la alicina del ajo tiene propiedades antibacterianas, antifúngicas, antivirales y antiparasitarias.
Otras formas en las que el cebollino puede mejorar la salud son facilitando el proceso digestivo y mejorando el sistema inmunológico. Sin embargo, es posible que algunas de estas afirmaciones no estén respaldadas por la investigación.
Incorporar el cebollino a la dieta
El cebollino combina bien con muchos platos, especialmente con los que llevan huevos y queso, como tortillas, revueltos, quiches y frittatas.
El cebollino combina bien con muchos platos, especialmente con los que llevan huevos y queso, como tortillas, revueltos, quiches y frittatas.
El cebollino añade sabor a un plato sin añadir calorías, grasa o sodio adicionales.
Al igual que el cilantro, la menta y la albahaca, el cebollino es una hierba tierna con tallos blandos, por lo que es mejor añadirlo crudo o cerca del final de la cocción para mantener su delicado sabor y textura.
Preparación del cebollino
Al preparar el cebollino, utilice un cuchillo afilado y corte suavemente. Si se utiliza un cuchillo sin filo o se corta en exceso, la hierba se estropeará y gran parte del sabor se perderá en la superficie de la tabla de cortar.
Aparte de los platos de huevo y queso, el cebollino va bien con salsas de verduras cremosas y como adorno de sopas y ensaladas.
Las flores también son comestibles y pueden utilizarse en ensaladas.
Otro tipo de cebollino, conocido como cebollino de ajo o cebollino chino, tiene una hoja plana y sabor a ajo. Se pueden utilizar secos o frescos, de la misma forma que el más conocido Allium schoenoprasum.
Cultivo del cebollino
El cebollino es fácil de cultivar y se puede hacer en pequeñas macetas en un alféizar soleado. Les va mejor un suelo bien drenado con un pH de entre 6 y 7. Prefieren de 6 a 8 horas de luz directa.