El colesterol: lo bueno, lo malo y la dieta
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El colesterol puede ser confuso. Pero entenderlo podría ayudarle a vivir una vida más larga y saludable.
Por eso, en honor al Mes de la Educación sobre el Colesterol, hemos pedido a un par de expertos que aclaren cinco preguntas comunes.
¿Son importantes mis cifras de colesterol en sangre?
«La respuesta es sí», dijo el Dr. Neil J. Stone, profesor Bonow de Medicina-Cardiología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago.
Los estudios demuestran que las personas sanas con niveles de LDL de 100 mg/dL o menos tienden a tener tasas más bajas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, lo que respalda la filosofía de «cuanto más bajo, mejor», según las directrices sobre el colesterol publicadas por el Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón en 2018.
Las recomendaciones más antiguas hacían hincapié en apuntar a cifras específicas de colesterol. Pero hoy, los médicos utilizan las pruebas de colesterol como parte de una evaluación personalizada del riesgo cardiovascular general. Aquellos con el mayor riesgo son los que más pueden ganar con la reducción del colesterol, dijo Stone, quien fue vicepresidente del grupo de trabajo para las directrices.
Pero «el colesterol no existe de forma aislada», dijo. «Hay que pensar en la dieta, el estilo de vida y la medicación para tratar todo el conjunto de riesgos de la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y el peso».
Las directrices recomiendan controlar el colesterol y otros factores de riesgo tradicionales cada cuatro o seis años a partir de los 20 años. Si la pandemia de COVID-19 ha complicado esos planes, póngase al día cuando pueda hacerlo con seguridad, dijo Kristina Petersen, profesora asistente del departamento de ciencias de la nutrición de la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock.
Estoy confundido sobre el colesterol «bueno» frente al «malo». ¿En qué debo centrarme?
Cuando te hagas un análisis de sangre, probablemente verás las cifras del colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y los triglicéridos.
El colesterol LDL es el llamado colesterol malo porque aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y otros problemas de salud. El HDL es el llamado colesterol bueno porque su nivel más alto se asocia a un menor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
La prioridad debería ser reducir el LDL, dijo Petersen, coautora de una recomendación científica de la AHA sobre el colesterol en la dieta y las enfermedades cardíacas publicada en diciembre en la revista Circulation.
«Lo más importante es reducir el colesterol LDL, porque es lo que, en última instancia, aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas», dijo.
¿Debo preocuparme por el colesterol de los alimentos?
Muchas fuentes de colesterol en la dieta también son fuentes de grasas saturadas, dijo Petersen. «Queremos limitar la ingesta de grasas saturadas en la dieta. Y si lo haces, tu consumo de colesterol dietético será bajo». Reducir la grasa saturada puede mejorar la cifra de LDL en cuatro o seis semanas, dijo.
La recomendación sobre el colesterol en la dieta hace hincapié en que una dieta saludable es más importante que centrarse en un objetivo específico de colesterol, y dicha dieta destaca las frutas, las verduras, los cereales integrales, los productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, las proteínas animales magras o las fuentes de proteínas vegetales, los frutos secos, las semillas y los aceites vegetales líquidos.
La selección de los alimentos adecuados puede ser particularmente importante para las personas que son sensibles al colesterol de la dieta, que algunos estudios sugieren que podría ser el caso de aproximadamente 1 de cada 4 personas. Una revisión de 2019 publicada en JAMA de estudios a largo plazo sugirió que cada 300 miligramos adicionales de colesterol dietético consumido por día se asoció significativamente con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
«El paciente debe hablar con el médico sobre la individualización» de los límites de colesterol dietético, dijo Stone.
¿Es correcto comer huevos?
Las yemas de huevo son conocidas por su colesterol, y un huevo revuelto grande contiene 169 miligramos de colesterol.
«Se pueden comer huevos», dijo Petersen. «Sugerimos no comer más de un huevo entero al día para mantener baja la ingesta de colesterol, pero sin duda se pueden comer huevos como parte de un patrón dietético saludable».
La investigación es inconsistente, dijo, porque los huevos a menudo se consumen con alimentos ricos en grasas saturadas, lo que hace difícil analizar el daño potencial.
Y las personas varían, dijo Stone. «Algunos pacientes toman dos huevos al día y su colesterol no se mueve. Otros pacientes toman dos huevos al día y su colesterol sube 50 puntos».
¿Es posible heredar el colesterol alto?
El colesterol LDL alto está causado a veces por una anomalía genética llamada hipercolesterolemia familiar que afecta a unos 1 de cada 212 adultos estadounidenses. Si se detecta a tiempo, la medicación combinada con una dieta sana y ejercicio puede ser muy eficaz.
Las directrices del ACC/AHA dicen que es razonable comprobar el colesterol en niños de tan sólo 2 años que tienen antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana o colesterol alto.
Todo el mundo debe estar atento a sus niveles de colesterol y ser consciente de su relación con la salud en general, incluso en medio de la pandemia, dijo Stone.
«Este no es exactamente el momento adecuado para dejar de lado la dieta y el ejercicio regular, para desarrollar hábitos que no son saludables para el corazón», dijo. «Este es exactamente el momento adecuado para aprender a comer menos, a comer de forma más inteligente, a moverse más a diario y a no ganar peso».