‘El desafío’: Johnny ‘Bananas’ Devenanzio on ‘Total Madness’ and Expanding His Reality TV Brand
Alerta SPOILER: No leer si aún no se ha visto la final de «The Challenge: Total Madness.»
Mientras los concursantes de «El Desafío: Locura Total» se preparaban para su competencia final, Johnny «Bananas» Devenanzio brindó por el grupo diciéndoles que de todas las temporadas del reality de la MTV de las que formó parte -y fueron muchas, siendo ésta la número 20- «ésta es, sin duda, la experiencia mental, espiritual y emocional más agotadora por la que he pasado.»
Con su temática postapocalíptica y sus alojamientos tipo búnker, «Locura total» se propuso hacer sentir que el mundo se había acabado y que no quedaba nadie más que los que competían por el premio de un millón de dólares (500.000 dólares para el ganador masculino y 500.000 para el femenino). Y eso fue aún antes de que el grupo tuviera que atravesar kilómetros de nieve a 9.000 pies de altura en los alpes austriacos, cargando troncos, encendiendo fuegos, resolviendo rompecabezas y escalando terrenos escarpados.
«Me gusta considerarme bastante fuerte mentalmente y he hecho la serie durante mucho tiempo y siento que realmente no tiene efectos residuales en mí después de que la temporada haya terminado, pero ésta realmente hizo un número en mí y en todos en el búnker», dice Devenanzio a Variety. «La gente dice que esta temporada no fue tan dramática, pero lo fue porque nos sentimos miserables. Estamos bajo tierra, sin luz solar natural en invierno y en uno de los lugares más fríos y desolados de la tierra, respirando aire artificial y hay un juego realmente alucinante y mucho en juego.»
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Para Devenanzio, también estaba la presión adicional de ganar, dice, después de llevarse por última vez el título y el dinero del premio en 2016 en la temporada «Rivals III». Entonces, ganó técnicamente el desafío final con su compañera Sarah Rice, pero un giro en el juego permitió que el miembro del equipo con el mejor tiempo decidiera si dividía o no el dinero del premio con su compañero. Devenanzio optó por no hacerlo y se embolsó la totalidad de los 275.000 dólares, dejando a Rice desolada, y llevando a muchos fans a preguntarse si la acción desencadenó una maldición cuando luego estuvo cinco temporadas sin llegar siquiera a la final, y mucho menos a ver una victoria. Sin embargo, Devenanzio se lo llevó a casa en «Locura total». (Jenny West fue la ganadora femenina.)
«La angustia mental y física por la que pasé esta temporada, para llegar tan lejos y no conseguirlo, no sé si habría sido capaz de sacudirme eso, de superarlo y ser capaz de hacerlo de nuevo», dice.
Devenanzio bromea a medias con que cualquiera que tenga abuelos italianos ha crecido comprendiendo la importancia de un cornicello (un talismán para evitar la mala suerte) y se apresura a bromear: «Las maldiciones se hicieron para romperse». Pero admite que no cree realmente en el karma, sino que califica su racha de derrotas de varias temporadas como el resultado de lidiar con la cambiante competencia.
«Creo que las cosas buenas le pasan a la gente buena y las cosas malas le pasan a la gente buena. No quiero atribuir el mérito a una fuerza mágica y mística», explica. «Fui víctima de mi propio éxito y es así con cualquier deporte profesional: el equipo más odiado suele ser el que más gana. Antes podía venir cada temporada y hacer mi juego; probablemente no era el objetivo de todos. Ahora, obviamente, soy el tipo del que hay que deshacerse».
Devenanzio empezó en el programa «The Real World» de la MTV en 2006 y luego pasó a la temporada «The Duel» de «The Challenge» ese mismo año. Compitió 12 veces, ganando cinco, antes de que «Rivales III» culminara con una jugada que lo consolidó como uno de los mayores villanos del reality en la mente de muchos espectadores (y jugadores). Pero fue un movimiento que también lo cimentó como una de las mayores personalidades de los realities, lo que podría permitirle nuevos tipos de éxito, ya sea volviendo a las series de cable seis veces más hasta la fecha, así como lanzando una carrera como anfitrión en 2018 (un especial de «Ex on the Beach» y «1st Look» de la NBC) y apareciendo en series con guiones («American Dad») y sin guiones («Fear Factor», «Ridiculousness» y «Worst Cooks in America: Celebrity Edition»).
«‘El Desafío’ me resulta familiar. Independientemente del elenco que se presente o del formato o del tema o de donde sea que se realice, entiendo cómo funciona. Casi me siento institucionalizado en cierto modo, como en ‘Shawshank Redemption’ cuando el personaje de Morgan Freeman sale de la cárcel y es un ajuste estar fuera. Realmente se ha convertido en una parte de mí», dice Devenanzio. «Los otros proyectos me daban un poco de miedo porque había desarrollado un personaje específico en ‘El desafío’ y tuve que hacer una pausa y replantearme porque ser anfitrión es algo completamente diferente. Me di cuenta de que no se trata de absorber todo el oxígeno de la sala y de las frases hechas y de que todo sea un chiste; se trata más de interesarse que de interesar, se trata de dar el protagonismo a la otra persona.»
Aunque Devenanzio señala que no siente que haya llegado a un punto en «El Desafío» en el que «lo haya hecho todo» (y quizá nunca lo haga), el hecho de dividir su tiempo con la serie de viajes «1st Look» le permite ampliar sus horizontes culturales de una forma nueva. Aunque vuela por todo el mundo para «El Desafío», no llega a experimentar las vistas locales, las experiencias y la gente mientras está allí. En «El Desafío» se limita a interactuar con sus compañeros de reparto, a muchos de los cuales conoce desde hace años. «1st Look» me ha dado la oportunidad de interactuar con algunos de los seres humanos más singulares del planeta Tierra», dice.
«Estuve en Corea del Sur, hace unos meses, pisé Corea del Norte, conocí a gente y pude beber vino con ellos y hacer rafting con ellos. Acabo de hacer un rodaje en el norte del estado de Nueva York y he podido pasar un día con el primer alcalde negro», dice.
Equilibrar su tiempo entre los dos programas incluye tener que prepararse mentalmente para entrar y salir de los personajes, así como físicamente, entrenando de nuevas maneras pero no necesariamente más que en sus primeros años en «El Desafío»
«Cuando tenía 20 años no tenía que hacer ejercicio. Podía comer lo que quisiera, podía salir a las apariciones en los bares y tenía la edad de mi lado. Lo comparo con el caso de un lanzador que llega y lanza bolas rápidas porque puede ir más fuerte y más rápido que los demás, pero cuando envejece, pierde su velocidad y tiene que empezar a espaciar sus lanzamientos. Hay que tener un poco más de oficio, un poco más de agilidad», dice. «Tengo que trabajar el triple para conseguir el mismo rendimiento físico que hace años, pero no puedo entrenar todos los días. Si entreno una vez, necesito descansar como tres días. Si tenemos un desafío realmente físico, estoy en la cama, muy golpeado. ahora es un juego mucho más cerebral el que hago. Es mi comprensión de cómo se juega el juego y cómo navegar por las aguas turbulentas y averiguar cómo hacer una estrategia.»
Tanto como Devenanzio ha estado ampliando su huella en la realidad de la televisión en los últimos años, se apresura a dar crédito por su crecimiento a la franquicia que lo lanzó al centro de atención de una manera prolongada.
«Realmente siento que he aprendido a lo largo de los años a ser un productor», dice, señalando que un objetivo actual es producir un programa en el que él también sea el talento ante la cámara.
Admite que hacer una alianza con su antiguo rival Wes Bergmann en «Locura total» no sólo fue «bueno para mi juego», sino también «para una historia increíble»
«Y luego, fue como, ‘Oye, vamos a gastar una broma a Bear y Kailah poniendo fotos en el techo’, esa es una gran historia. Me encanta hacer eso. Me encanta aparecer cada temporada y montar estas cosas increíbles», dice.
Pero «El Desafío» también le ayudó a crecer personalmente, comparte.
«Un subproducto realmente increíble de estar en el tiempo que tengo es que me ha dado una oportunidad muy rara que la mayoría de la gente no tiene, que es verme crecer y ser capaz de ajustar cosas de mí mismo y cambiar cosas de mí mismo que veo en la televisión de realidad que me gusta o no me gusta», dice.
Y, continúa, «‘El Desafío’ te muestra que en una situación de supervivencia, te sorprendería lo que la mente humana el cuerpo humano es capaz de hacer. Y sentí que estaba más allá de las paredes cuando se trata de mí, y creo que, en general, me ha hecho una persona mucho más fuerte física y mentalmente.»