El encanto de las casas de la Reina Ana
Esta importante casa de ladrillo en Edenton, Carolina del Norte, tiene una veranda inusualmente fina con una extensión octogonal a la derecha, equilibrada a la izquierda por una torre octogonal de tres pisos.
Si tuviera que elegir un solo estilo arquitectónico para representar la casa victoriana americana, podría hacerlo mucho peor que la Reina Ana. Hubo muchos otros estilos de casas en la época victoriana, que fue, entre otras cosas, un período de entusiasmo arquitectónico desenfrenado. Después de la Guerra Civil, los constructores estadounidenses, deseosos de orientarse arquitectónicamente, recorrieron, metafóricamente hablando, siglos de historia europea, encontrando reliquias dignas de mención allá donde miraban. Los estilos Italianate, Gothic Revival, Second Empire, Stick, Eastlake, Romanesque Revival, e incluso Moorish y Egyptian Revival, tuvieron sus campeones.
Pero fue la Reina Ana americana, un símbolo omnipresente de prosperidad, comunidad y familia a finales del siglo XIX, la que se ganó el corazón de la nación. Apareció por todas partes, en innumerables formas, tamaños y combinaciones de materiales de construcción y elementos decorativos, en ciudades, suburbios y zonas rurales. El estilo Reina Ana podría considerarse una reacción contra el aspecto más bien sombrío de la arquitectura gótica, por un lado, y la rígida formalidad de, por ejemplo, la casa con mansarda del Segundo Imperio, por otro.
Simulacro de los Medievales
H.H. Richardson en 1874 con su casa Watts-Sherman en Newport, Rhode Island, inició la moda americana de la Reina Ana.
La propia Reina Ana, gobernante de Gran Bretaña e Irlanda de 1701 a 1714, seguramente se habría asombrado si hubiera vivido para ver cómo la América del siglo XIX transformaba los edificios de ladrillo rojo y entramado de madera de su época. Siguiendo el ejemplo de Richard Norman Shaw, Philip Webb, E.W. Godwin y otros arquitectos ingleses de mediados del siglo XIX que se apartaron del clasicismo del siglo XVIII para revivir las formas post-medievales anteriores, los arquitectos estadounidenses produjeron una serie dispersa de edificios de estilo Reina Ana. El primero y más famoso fue la maravillosa casa Watts-Sherman de H.H. Richardson en Newport, Rhode Island (1874). Con sus amplios y altos hastiales y sus amplias ventanas abatibles, el diseño de Richardson sugería, sin imitarlo, las casas del período real de la Reina Ana.
La masa informal e irregular de las primeras casas de estilo Reina Ana evocaba la historia de construcción desordenada de los edificios de finales de la Edad Media. Inevitablemente, a medida que el estilo fue adoptado por arquitectos con menos talento y propietarios menos ricos, sus contornos se difuminaron en la amalgama cómodamente asimétrica y pintoresca de frontones, verandas, tejados empinados, bahías y torretas que vemos en tantas casas construidas entre 1880 y 1900 aproximadamente.
De la misma manera, la elección de los materiales de construcción cambió. Al principio, el sello distintivo de la casa de la reina Ana era la mampostería, especialmente el ladrillo y el entramado de madera, con elaborados acentos decorativos de piedra. Con el tiempo, la importancia de algunos de estos elementos se desvaneció, e incluso las casas de madera reivindicaron la herencia de la reina Ana. Sólo tenían que presentar una masa irregular, preferiblemente con una variedad de tejados, tal vez una o dos torretas, unas cuantas chimeneas altas de ladrillo con ménsulas y, posiblemente, algún ornamento pesado y tallado que decorara las numerosas buhardillas y bahías a dos aguas. La piedra tallada de los primeros años se sustituyó a menudo por la carpintería de madera, gracias a los nuevos tornos accionados por máquinas y a un suministro aparentemente interminable de madera procedente de los bosques hasta entonces inexplorados del corazón de Estados Unidos. Los materiales de construcción eran fáciles de conseguir, ya sea cerca o al alcance de la mano gracias al rápido desarrollo del sistema ferroviario de la nación.
Conocida como «Eyebrow Dormer House» (casa con buhardilla en la ceja), esta hermosa casa de la reina Ana, con un distintivo ventanal de tres pisos a la izquierda, se encuentra en la pequeña ciudad de Lake Helen, en el centro de Florida.
La nueva tecnología de impresión y un avanzado sistema postal también contribuyeron a la difusión del estilo de la reina Ana. A este lado del Atlántico recibió un gran impulso gracias a los libros de planos de arquitectos como Henry Hudson Holly, de Nueva York, que publicó en 1876 Modern Dwellings in Town and Country (Viviendas modernas en la ciudad y el campo), que incluía junto a sus planos una gran cantidad de consejos detallados sobre cómo amueblarlas y pintarlas. La firma de Connecticut de George y Charles Palliser (New Cottage Homes, publicado en 1887) también ofrecía planos y alzados de casas de la reina Ana y otros edificios en sus catálogos ilustrados. George F. Barber estableció un floreciente negocio de arquitectura por correo en Knoxville, Tennessee, proporcionando diseños personalizados y de stock a clientes adinerados de todo el país. Muchas casas Barber sobreviven hoy en día -probablemente haya al menos una en un barrio cercano a usted- y muchas son tan distintivas (algunos podrían decir extrañas) que son fácilmente reconocidas por los aficionados a Barber. Las primeras son la quintaesencia de la reina Ana, con torretas redondas de madera y muchos frontones.
Otros arquitectos famosos que realizaron diseños de la reina Ana fueron Samuel y Joseph Newsom de San Francisco, Peabody y Stearns de Boston, Bruce Price de Nueva York y G.W. y W.D. Hewitt, de Filadelfia.
Gran parte del atractivo del estilo Reina Ana residía en su versatilidad: la facilidad con la que podía adaptarse a casas de cualquier tamaño, desde casas de campo hasta mansiones, para familias con ingresos que iban desde lo decididamente moderado hasta lo excepcionalmente lujoso. La Reina Ana era tan útil para las estrechas casas adosadas de la ciudad como para las extensas mansiones suburbanas.
Esta Reina Ana Barber en Edenton, Carolina del Norte, construida en 1897, está muy bien diseñada y proporcionada, con una notable veranda y otra torre octogonal de tres pisos.
Además, el estilo tenía la capacidad de satisfacer las necesidades cambiantes de las familias del siglo XIX. Los espacios interiores a menudo incluían generosos vestíbulos de entrada con azulejos, prominentes escaleras de madera, paredes con paneles de roble y castaño, acogedoras chimeneas con azulejos decorativos, comedores con vidrieras y armarios empotrados para la vajilla, modernas cocinas con estufas de hierro fundido, agua corriente caliente y fría y cómodas escaleras traseras, baños completamente conectados y, a menudo, sistemas de calefacción central.
En el exterior, grandes verandas envolventes -no pórticos clásicos rígidamente formales- servían como graciosas extensiones de las habitaciones interiores, proporcionando bonitos salones al aire libre cuando el tiempo era clemente y entradas protegidas de la lluvia o la nieve cuando no lo era. Los pórticos de entrada y de servicio más pequeños eran a la vez decorativos y útiles.
Embellish to the Max
Esta espectacular obra de George Barber de 1893 en Mount Dora, Florida, difícilmente podría lucir más ornamento aunque el arquitecto lo hubiera intentado.
Aunque había una enorme afición por las ventanas con cristales de diamante y las vidrieras, éstas estaban muy lejos de sus diminutas predecesoras medievales. No sólo se utilizaban en cantidad, sino que a menudo eran impresionantemente grandes. En muchas ventanas de doble hoja, pequeños cristales transparentes (a menudo en grupos de 20 o más) formaban la hoja superior, mientras que la hoja inferior contenía un solo cristal grande, lo que era posible gracias a la avanzada maquinaria de fabricación de vidrio. También se utilizaban en las innumerables bahías y orieles que adornaban la casa de la reina Ana. De este modo, la demanda victoriana de luz y aire se satisfacía en toda la casa sin sacrificar un ápice de estilo. Incluso las ventanas abuhardilladas de los áticos y las plantas superiores no eran meros elementos prácticos, sino que ofrecían nuevas oportunidades de expresión ornamental.
Las puertas exteriores eran grandes declaraciones de gusto y prosperidad. De madera pesada con herrajes brillantes, estaban diseñadas para impresionar tanto a los visitantes como a los transeúntes. En el interior, las versátiles puertas de bolsillo podían deslizarse en las paredes para convertir dos pequeñas habitaciones en una, o cerrarse para formar espacios más íntimos. Por otro lado, las mamparas de husillo podían sugerir una división entre las habitaciones o separar el vestíbulo de la escalera de la entrada.
Esta casa de la calle Maple -la principal calle victoriana de Madison, Nueva Jersey- tiene un diseño sencillo con un bonito porche delantero.
Los años posteriores a la Guerra Civil fueron la edad de oro de la ornamentación elaborada en hierro fundido, y la casa de la Reina Ana ofrecía muchas excusas para utilizar los arcos de hierro, desde las vallas del patio delantero hasta las crestas de los tejados. De hecho, se trataba de un estilo que nunca flaqueó ante un posible colapso decorativo. La madera a medias en los tejados y en los pisos superiores; las tejas de pizarra o de madera multicolores y de formas variadas en los tejados y en las buhardillas, en los hombros y en las caras; las paredes dispuestas en patrones de ladrillos variados… ¡oh, puede que fuera demasiado, pero era tan gloriosamente victoriano!
Y si estos materiales naturales resultaban demasiado pálidos para el gusto del propietario, siempre había pintura para mejorar el efecto. Henry Hudson Holly recomendó solemnemente una paleta de cinco colores (que incluía el beige, el verde oscuro, el rojo, el negro y un azul brillante) para una puerta empotrada, y luego, por supuesto, todavía habría que ocuparse de las ventanas y otros adornos.
Con su énfasis en la calidez, la informalidad y la escala humana, la casa Reina Ana era una expresión casi perfecta de la exuberancia optimista de la América victoriana. Sin embargo, como ocurre con todas las fantasías juveniles, llegó un momento en el que realmente era demasiado, cuando las líneas más tranquilas del prometedor estilo Colonial Revival parecían tener más sentido. Hacia 1900, la época de la Reina Ana había llegado a su fin. Sin embargo, su legado nos rodea, iluminando las calles de las ciudades y los viejos barrios suburbanos con su confianza ligeramente alocada, en la que todo es posible.