El gobierno italiano pide sugerencias para arreglar la Torre de Pisa
El 27 de febrero de 1964, el gobierno italiano anuncia que acepta sugerencias para salvar la famosa Torre de Pisa del colapso. La parte superior de la torre de 180 pies colgaba 17 pies al sur de la base, y los estudios mostraban que la inclinación aumentaba una fracción cada año. Los expertos advirtieron que el edificio medieval -una de las principales atracciones turísticas de Italia- corría grave peligro de derrumbarse en caso de terremoto o tormenta. A Pisa llegaron propuestas de todo el mundo para salvar la Torre de Pisa, pero no fue hasta 1999 cuando se iniciaron con éxito los trabajos de restauración.
El 9 de agosto de 1173 comenzó la construcción de la Torre de Pisa, que debía albergar las campanas de la inmensa catedral de la Piazza dei Miracoli, la «Plaza de los Milagros». Pisa era entonces una gran potencia comercial y una de las ciudades más ricas del mundo, y el campanario debía ser el más magnífico que Europa hubiera visto jamás. Sin embargo, cuando la torre tenía poco más de tres pisos, la construcción se detuvo por una razón desconocida. Puede que se debiera a conflictos económicos o políticos, o puede que los ingenieros se dieran cuenta de que, ya entonces, la torre había empezado a hundirse en el suelo por uno de sus lados.
En los últimos años, se ha determinado que la inclinación de la torre está causada por los restos de un antiguo estuario del río situado bajo el edificio. El suelo está formado en gran parte por agua y arena limosa, y uno de los lados del pesado edificio de mármol comenzó a hundirse gradualmente en el suelo tan pronto como se pusieron los cimientos.
La pausa de 95 años en la construcción permitió que el edificio se asentara un poco, y el nuevo ingeniero jefe trató de compensar la visible inclinación de la torre haciendo los nuevos pisos ligeramente más altos en el lado corto. En 1278, los trabajadores llegaron a la cima del séptimo piso y la construcción se detuvo de nuevo. En ese momento, la inclinación hacia el sur era de casi un metro.
En 1360, se empezó a trabajar en la cámara del campanario, el octavo y último piso, y los trabajadores intentaron compensar la inclinación construyendo la cámara ligeramente inclinada con el resto de la torre. La torre se terminó oficialmente hacia 1370. A pesar de su creciente inclinación, el edificio fue aclamado como una maravilla arquitectónica, y la gente vino de todas partes para admirar sus 200 columnas y seis arcadas externas.
La inclinación creció un poco cada año, pero esto sólo aumentó el interés en la torre. Una medición de 1550 mostraba que la parte superior estaba 12 pies al sur de la base. En 1838, un arquitecto obtuvo permiso para excavar la base de la torre, una parte de la cual se había hundido en el suelo. Mientras excavaba, el agua brotó del suelo y la torre se inclinó unos centímetros más hacia el sur.
En 1934, Benito Mussolini, el dictador de Italia, decidió que la torre inclinada era un símbolo inapropiado para la masculina Italia fascista. En un intento de invertir la inclinación, los ingenieros perforaron agujeros en los cimientos de la torre y vertieron unas 200 toneladas de hormigón. La torre se inclinó bruscamente unos centímetros más hacia el sur.
En la década de 1950, las pesadas campanas medievales de la torre se cerraron con llave. En 1964, el gobierno italiano pidió públicamente sugerencias sobre cómo salvar la torre de lo que creían que era un próximo derrumbe. Dos años más tarde, un intento de restauración que incluía la perforación fue abortado cuando la torre se inclinó otra fracción hacia el sur. En 1985, otro intento de perforación provocó igualmente un aumento de la inclinación. En 1990, el gobierno italiano cerró las puertas de la Torre de Pisa al público por motivos de seguridad y comenzó a considerar propuestas más drásticas para salvar la torre.
En 1992, en un esfuerzo por estabilizar temporalmente el edificio, se construyeron tendones de acero recubiertos de plástico alrededor de la torre hasta el segundo piso. Al año siguiente, se construyeron unos cimientos de hormigón alrededor de la torre en los que se colocaron contrapesos en el lado norte. El uso de estos pesos redujo la inclinación en casi una pulgada. En 1995, la comisión que supervisaba la restauración intentó sustituir los antiestéticos contrapesos por cables subterráneos. Los ingenieros congelaron el suelo con nitrógeno líquido para prepararlo, pero esto provocó un aumento drástico de la inclinación y el proyecto se canceló.
Finalmente, en 1999, los ingenieros iniciaron un proceso de extracción de tierra bajo el lado norte que en pocos meses estaba mostrando efectos positivos. La tierra se extraía a un ritmo muy lento, no más de uno o dos litros al día, y un enorme arnés de cables sujetaba la torre en caso de desestabilización repentina. En seis meses, la inclinación se había reducido en más de una pulgada, y a finales de 2000, en casi un pie. La torre se reabrió al público en diciembre de 2001, después de haber conseguido una reducción de 30 cm. Se cree que esas 18 pulgadas darán otros 300 años de vida a la Torre de Pisa.