El parabeno, ingrediente de las lociones, podría ser un carcinógeno más potente de lo que se pensaba
Un controvertido grupo de sustancias químicas que se encuentran habitualmente en las lociones y otros productos de cuidado personal podría ser más peligroso en dosis bajas de lo que se pensaba, según un nuevo estudio.
Los parabenos, que son ingredientes comunes en los productos de cuidado personal, pueden interactuar con los factores de crecimiento en el cuerpo para aumentar el riesgo de cáncer de mama. iStock photo
Las sustancias químicas, llamadas parabenos, son conservantes ampliamente utilizados en todo, desde champús y cosméticos hasta lociones corporales y protectores solares. Sin embargo, las sustancias químicas han generado una creciente preocupación por la salud, ya que imitan a los estrógenos, que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y problemas reproductivos.
«Aunque se sabe que los parabenos imitan los efectos de crecimiento de los estrógenos en las células del cáncer de mama, algunos consideran que su efecto es demasiado débil para causar daño», dijo el investigador principal Dale Leitman, ginecólogo y biólogo molecular de la UC Berkeley y profesor adjunto de ciencias de la nutrición y toxicología. «Pero esto podría no ser cierto cuando los parabenos se combinan con otros agentes que regulan el crecimiento celular».
Las pruebas de seguridad química existentes, que miden los efectos de las sustancias químicas en las células humanas, sólo consideran los parabenos de forma aislada, dijo. No tienen en cuenta que los parabenos podrían interactuar con otros tipos de moléculas de señalización en las células para aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Para reflejar mejor lo que ocurre en la vida real, Leitman y sus colegas observaron las células de cáncer de mama que expresan dos tipos de receptores: los receptores de estrógeno y HER2. Aproximadamente el 25 por ciento de los cánceres de mama producen una abundancia de HER2, o receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Los tumores HER2-positivos tienden a crecer y extenderse de forma más agresiva que otros tipos de cáncer de mama.
Los investigadores activaron los receptores HER2 en las células del cáncer de mama con un factor de crecimiento llamado heregulina que se produce de forma natural en las células mamarias, mientras exponían las células a parabenos. Los parabenos no sólo activaron los receptores de estrógeno encendiendo los genes que provocaron la proliferación de las células, sino que el efecto fue significativo. Los parabenos en las células activadas por el HER2 fueron capaces de estimular el crecimiento de las células de cáncer de mama a concentraciones 100 veces menores que en las células que fueron privadas de heregulina.
El estudio demuestra que los parabenos pueden ser más potentes a dosis más bajas de lo que han sugerido estudios anteriores, lo que puede incitar a los científicos y a los organismos reguladores a replantearse los impactos potenciales de los parabenos en el desarrollo del cáncer de mama, especialmente en las células mamarias HER2 y con receptores de estrógeno positivos.
Los hallazgos también plantean cuestiones sobre los métodos actuales de pruebas de seguridad que pueden no predecir la verdadera potencia de los parabenos y sus efectos en la salud humana.
«Aunque este estudio se ha centrado en los parabenos, también es posible que la potencia de otros imitadores del estrógeno haya sido subestimada por los métodos de ensayo actuales», dijo el coautor Chris Vulpe, toxicólogo que trabajó en la UC Berkeley y que ahora trabaja en el Centro de Toxicología Ambiental y Humana de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida.
Leitman, Vulpe y sus colegas del Instituto Silent Spring publicaron sus hallazgos en línea el 27 de octubre en la revista Environmental Health Perspectives. El Programa de Investigación del Cáncer de Mama de California ayudó a financiar esta investigación.
Para más detalles sobre el estudio, enlace a la historia en el sitio web de Silent Spring.
Ver también
- Los parabenos y los ligandos del receptor del factor de crecimiento epidérmico humano se cruzan en las células del cáncer de mama. (Environmental Health Perspectives)