El ritmo de la escritura: 10 poderosas formas de mantener a los lectores enganchados
Si alguna vez te has mordido las uñas de expectación mientras leías una novela -o has luchado por concentrarte en un pasaje especialmente largo de un libro-, entonces ya tienes experiencia de primera mano a la hora de saber cómo los lectores pueden verse afectados por el ritmo de la escritura. El ritmo se refiere a la velocidad a la que se desarrolla la acción. Es una parte vital de tu historia, y requiere tiempo y una cuidadosa consideración para conseguirlo.
¿Por qué es importante exactamente el ritmo?
¿Crees que todo lo que necesitas es un personaje convincente para enganchar a los lectores? Bueno… necesitas algo más que eso. Incluso un libro con personajes tan queridos como Indiana Jones, Harry Potter o Elizabeth Bennet se convertiría en una pesadilla si las primeras cincuenta páginas los describieran lentamente en sus actividades diarias.
Ahí es donde entra en juego el ritmo. El ritmo afecta al estado de ánimo de la historia, ayuda a desarrollar ideas y temas y permite a los lectores conectar con los personajes y los acontecimientos que los rodean.
Aunque es fácil pensar que un ritmo rápido será lo más eficaz, lo cierto es que depende de la historia que se esté contando. Mientras que las novelas de suspense tienden a ser rápidas y a estar repletas de acción, los romances y otras historias centradas en los personajes a veces funcionan mejor cuando se toman su tiempo.
Para ver lo que significa «ritmo rápido», echa un vistazo a estas 23 novelas de suspense psicológico que te harán girar la cabeza.
Dicho esto, lo más importante que debes tener en cuenta cuando esboces tu novela y pienses en el ritmo es el equilibrio. Una sola historia no puede (ni debe) ser toda rápida o toda lenta. Por el contrario, debe haber un equilibrio entre ambos. Esto proporciona variedad, hace que la historia sea interesante y mantiene a los lectores enganchados.
Piensa en ello como en la música: son los altos y bajos combinados los que hacen que una canción sea atractiva para el oído. Si estuviera compuesta por una sola nota plana, sería bastante aburrida, ¿no?
Teniendo esto en cuenta, pasaremos a ver algunas formas de cambiar el ritmo de tu historia.
10 técnicas para controlar el ritmo en la escritura (con ejemplos)
Desde el simple cambio de redacción de una frase hasta la inclusión -o exclusión- de subtramas enteras, hay varias formas de controlar el ritmo de tu historia. Si su historia es demasiado rápida, corre el riesgo de cansar a los lectores, pero si es demasiado lenta, podría aburrirlos. Así que, ¿cómo solucionarlo?
Vamos a ver 5 técnicas para ralentizar el ritmo:
Alarga las frases
Las frases y los párrafos más largos ayudan a ralentizar el ritmo, ya que tardan más en leerse y suelen estar asociados a la escritura formal y a la explicación de ideas más complicadas. Ahora bien, esto no significa que te pongas en plan Purple Prose y empieces a añadir palabras innecesarias, sino que seas intencionado a la hora de elegir las palabras: esto te permitirá desarrollar plenamente tus ideas, te dará la oportunidad de mostrar más introspección e incluir más descripción. Pero más adelante hablaremos de ello.
Las frases largas suelen asociarse a los escritores más clásicos, como los del siglo XIX y anteriores. Tomemos este ejemplo de Un cuento de Navidad, una de las mejores obras de Dickens de todos los tiempos. En ella, Dickens describe el proceso de pensamiento que hay detrás del dicho «Muerto como un clavo»:
«¡Mente! No quiero decir que sepa, por mi propio conocimiento, qué hay de particularmente muerto en un clavo de puerta. Yo mismo podría haberme inclinado a considerar un clavo de ataúd como la pieza de ferretería más muerta del oficio. Pero la sabiduría de nuestros antepasados está en el símil; y mis manos profanas no lo alterarán, o el país estará acabado. Por lo tanto, permítanme repetir, enfáticamente, que Marley estaba tan muerto como un clavo.»
El párrafo está colocado al principio de la historia en la exposición. Establece el carácter del Narrador como alguien propenso a las tangentes – como alguien que cuenta una historia junto al fuego. La longitud de las frases hace que la historia comience de forma lenta, pero se equilibra con sus extrañas observaciones.
De forma similar, puedes alargar o acortar la longitud de tus capítulos para influir en el ritmo. ¿Tienes curiosidad por saber más? Lee este post para saber cuánto debe durar un capítulo.
Agrega descripciones
En otras palabras, detente y huele las rosas. No te apresures a mostrar lo que sucedió: muestra cómo sucedió y con detalle. Claro, es útil ser conciso – pero si tu propósito es que tus lectores se tomen un respiro, entonces los adjetivos son tus amigos.
Tolkien es famoso por describir sus escenarios con detalle y proporcionar mucha información sobre su mundo. Aunque hay mucha acción durante las escenas de batalla, a menudo utiliza pasajes descriptivos para dar a sus personajes un respiro de todas las desgracias y desafíos a los que se enfrentan. Por ejemplo, esta sección de Las dos torres, que describe el paisaje del bosque que Merry y Pippin encuentran después de escapar de los orcos:
«El terreno se elevaba aún de forma escarpada, y cada vez era más pedregoso. La luz se hacía más amplia a medida que avanzaban y pronto vieron que había un muro de roca ante ellos: la ladera de una colina, o el extremo abrupto de una larga raíz arrancada por las montañas lejanas. No había árboles en ella, y el sol caía de lleno sobre su cara pétrea. Las ramas de los árboles al pie de la colina se extendían rígidas e inmóviles, como si quisieran alcanzar el calor. Donde antes todo había parecido tan raído y gris, la madera brillaba ahora con un rico color marrón, y con los suaves grises negros de la corteza como si fuera cuero pulido. Los troncos de los árboles brillaban con un verde suave como el de la hierba joven: el comienzo de la primavera, o una visión fugaz de la misma, estaba a su alrededor.»
Incluye subtramas
Cambiar el enfoque de tu historia a una línea argumental secundaria disminuirá el ritmo al que avanza la línea argumental principal. Cuantos más cambios y subtramas incluyas, más tiempo tardarás en llegar a la resolución del argumento principal.
En Anna Karenina, hay dos líneas argumentales principales: La de Anna y la de Levin. Estas historias se desarrollan simultáneamente, con constantes cambios de ida y vuelta pero con pocos cruces. Esto permite a los lectores tomar un descanso de una historia y saltar a otra, ralentizando el ritmo al que se resuelve cada línea argumental.
Una nota de advertencia: no te pases con las tramas secundarias. Anna Karenina funciona porque las historias son paralelas entre sí, ya que las trayectorias de sus respectivos protagonistas acaban siendo completamente opuestas. Mientras que Anna acaba sola y se suicida, Levin deja de lado sus pensamientos sobre la muerte y acaba felizmente casado y con un hijo.
Utiliza flashbacks y relatos del pasado
Una buena forma de romper el foco de la narración actual es retroceder y mostrar a los lectores lo que ocurrió en el pasado. De este modo, puedes detener la historia y, al mismo tiempo, dar información adicional y contexto a tus lectores. Sin embargo, hay que tener en cuenta que estos recursos no deben utilizarse para cambiar el ritmo. Por el contrario, siempre deben cumplir un propósito dentro de la propia historia.
Añade más introspección
Más que describir las acciones de tu personaje, muestra lo que piensa y cómo se siente. Muestra al lector el proceso de pensamiento que lleva a un personaje a tomar una decisión concreta.
Tomemos La ladrona de libros, por ejemplo. Este pasaje en particular tiene lugar justo después de que la Muerte se haya llevado a un piloto enemigo que participó en el bombardeo de Múnich, y en él llegamos a conocer la perspectiva de la Muerte sobre los humanos y la Segunda Guerra Mundial:
«Probablemente sea justo decir que en todos los años del reinado de Hitler, ninguna persona fue capaz de servir al Führer con tanta lealtad como yo. Un humano no tiene un corazón como el mío. El corazón humano es una línea, mientras que el mío es un círculo, y tengo la capacidad infinita de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. La consecuencia de esto es que siempre encuentro a los humanos en su mejor y peor momento. Veo su fealdad y su belleza, y me pregunto cómo la misma cosa puede ser ambas cosas. Sin embargo, tienen una cosa que envidio. Los humanos, por lo menos, tienen el sentido común de morir.»
¿Se está aburriendo de ralentizar las cosas? Veamos ahora 5 técnicas para acelerar las cosas:
Acorta tus frases
Como es de esperar, las frases más cortas aceleran el ritmo. Suelen dar una sensación de urgencia porque tardan menos en leerse. También van directamente al grano, lo que te permite omitir descripciones y procesos innecesarios que pueden ser implícitos. Considere esta frase de la Guía del autoestopista galáctico:
«Tetera, enchufe, nevera, leche, café. Bostezo.»
En lugar de llevar a los lectores por todo el proceso de preparación de una taza de café, Douglas Adams se limitó a elegir las palabras asociadas a la acción, permitiendo a los lectores rellenar los espacios en blanco.
Usa más diálogo
Un diálogo rápido contribuirá en gran medida a aumentar el ritmo de su historia. En lugar de largas descripciones, crea un diálogo cautivador en el que tus personajes se enfrenten y muestren sus personalidades y peculiaridades a través de él.
También puedes utilizar el diálogo para mostrar -o aludir- la historia de fondo de tus personajes, en lugar de interrumpir el flujo de la historia con flashbacks o largas descripciones. Por ejemplo, este intercambio entre Robin y Strike, los protagonistas de The Cuckoo’s Calling.
«Es una amenaza de muerte», dijo ella. «Oh, sí», dijo Strike. «No hay de qué preocuparse. Vienen más o menos una vez a la semana». «Pero…» «Es un ex cliente descontento. Un poco desquiciado. Cree que me está despistando usando ese papel». «Seguramente, sin embargo, ¿no debería verlo la policía?» «¿Para que se rían, quieres decir?» «¡No es divertido, es una amenaza de muerte!», dijo ella, y Strike se dio cuenta de por qué lo había metido, con su sobre, en el bolsillo de plástico. Se sintió ligeramente conmovido. «Limítate a archivarlo con los demás», dijo, señalando hacia los archivadores del rincón.
Elimina (o limita) las subtramas secundarias
La ruta más rápida es una línea recta -así que, si quieres llegar directamente a la resolución, la mejor manera de hacerlo es cortar cualquier punto argumental innecesario que aleje al lector de la narración principal.
Por utilizar un ejemplo anterior, si Tolstoi hubiera limitado Anna Karenina a su relación con Vronsky, tendríamos un romance mucho más corto, en lugar de las más de 800 páginas de sociedad rusa, política, teología y filosofía que obtuvimos.
Utilizar cliffhangers
Nada mantiene más enganchado a un lector que querer saber qué pasa a continuación, por lo que los cliffhangers son un recurso tan popular. Crean una sensación de tensión e incertidumbre que hará avanzar la historia: si terminas un capítulo con una nota alta pero no resuelves la acción, al lector no le queda otra opción que seguir adelante.
Veamos cómo se utiliza en Harry Potter y el prisionero de Azkaban:
«¿Qué?» volvió a decir Ron, acercando a Scabbers a él, con aspecto asustado. «¿Qué tiene que ver mi rata con todo esto?». «Eso no es una rata», graznó Sirius Black de repente. «¿Qué quieres decir? Por supuesto que es una rata…» «No, no lo es», dijo Lupin en voz baja. «Es un mago». «Un animago -dijo Black- que se llama Peter Pettigrew.»
A estas alturas, todos sabíamos quién era Peter y cómo había sido «asesinado» por Sirius Black doce años antes, pero todo eso cambió de repente cuando se soltó esta bomba al final del capítulo diecisiete: ¿quién podía dejar de leer después de eso?
Aumentar la acción
Una persecución. Una escena de lucha. Una carrera contra el tiempo. Pocas cosas aumentan el ritmo de una historia como una sensación de urgencia y peligro. Incluso si estás escribiendo una historia con un ritmo menor, los puntos emocionantes de la trama son necesarios para mantener a tus lectores enganchados. Así que, tanto si se trata de una batalla de ingenio como de una pelea a puñetazos, asegúrate de incluir algo de acción. (Y no te olvides de utilizar algunos verbos excelentes para hacerla estallar.)
Aquí tienes un ejemplo de El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares.
«Se desató el caos. Los animales, presas del pánico, rebotaron unos contra otros, lanzándonos contra la pared tantas veces que me mareé. El hueco soltó un chillido desgarrador y empezó a levantar ovejas hacia sus fauces voraces una tras otra, dándoles un mordisco que escupía sangre y luego arrojándolas a un lado como un rey glotón que se atiborra en un festín medieval.»
Los niños están siendo perseguidos y cazados y su única opción es correr. Se pasan los dos últimos capítulos del libro intentando hacerlo, lo que finalmente les lleva a escapar de la isla de Cairnholm.
No hay una fórmula para una gran historia: puede ser rápida o lenta dependiendo de cómo se cuente. Por lo tanto, no tengas miedo de jugar con el ritmo de tu historia y explora diferentes formas de ralentizar o acelerar una escena hasta que encuentres el ajuste adecuado. Sobre todo, recuerda que el ritmo es una cuestión de equilibrio.