¿Es este el «perro más fuerte del mundo»?
Un canino que aparece en fotografías en línea se afirma que «trabaja en las fuerzas especiales del ejército ruso» y se promociona como «el perro más fuerte del mundo»:
¡¡Mutt con esteroides!!!
¡Sea o no sea un perro!! El perro más fuerte del mundo. Trabajando en las fuerzas especiales del ejército ruso.
El tipo de perro que aparece aquí es un whippet, descrito por el American Kennel Club como «un galgo inglés en miniatura» y «el animal domesticado más rápido de su peso». En concreto, este perro es un «bully whippet», un tipo de whippet con una mutación genética que lo hace más musculoso y rápido que los whippets estándar:
Cuando empezaron a aparecer cachorros mutantes y musculosos en las camadas de whippets campeones de carreras, los criadores de estos perros, normalmente elegantes, invitaron a los científicos a tomar muestras de ADN en las carreras de aquí y de todo el país. Esperaban encontrar una causa genética de la enfermedad y una forma de eliminarla de la raza.
Funcionó. Los «Bully whippets», como se conoce a los perros de gran peso, resultan tener una mutación genética que mejora el desarrollo muscular. Y puede que los criadores no quieran eliminar el gen «bully» después de todo. Los científicos descubrieron que la misma mutación que potencia a algunos whippets convierte a otros en los perros más rápidos de la pista.
Wendy, el bully whippet de esta fotografía, vive en Victoria, Columbia Británica, y es notable incluso para un bully whippet, ya que tiene dos copias mutadas del gen y, por tanto, es un bully whippet de «doble musculatura» que pesa el doble que un whippet estándar. A mediados de 2007 fue objeto de una serie de reportajes, entre los que se incluyen artículos en el New York Times, el Daily Mail del Reino Unido y el Victoria Times Colonist, el último de los cuales la describía así:
Wendy es una masa muscular ondulada de 27 kilos. Olvídate de la llamada barriga de seis: Wendy tiene un paquete de 24. Y los músculos que rodean su cuello son tan gruesos que parecen la cresta de un león.
«La gente se ha referido a ella como Arnold Schwarzenegger», dice su cariñosa dueña, Ingrid Hansen, acariciando el elegante pelaje negro y el pecho blanco de Wendy.
Wendy formó parte recientemente de un estudio genético realizado en EE.UU. sobre la mutación del gen de la miostatina en los whippets, que se parecen a los galgos en apariencia. El estudio del Instituto Nacional de Salud informó de que los whippets con una sola copia defectuosa del gen tienen una mayor masa muscular que puede mejorar el rendimiento en las carreras de la raza, conocida por sus velocidades de hasta 60 kilómetros por hora.
Pero los whippets con dos copias mutadas del gen se vuelven de «doble musculatura», como Wendy. Según el estudio, se ha observado antes en un ser humano y también en ratones, ganado y ovejas.
Los whippets supermusculados reciben el nombre de «matones», no por su naturaleza -a Wendy no le gusta nada más que un buen arañazo en la espalda y no le da reparo sentarse en tu regazo para pedirlo- sino por su tamaño. Tiene aproximadamente el doble de peso que un whippet medio, pero con la misma altura y una cabeza pequeña y estrecha, y el mismo tamaño de corazón y pulmones, lo que significa que probablemente no vivirá tanto como los whippets normales.
Un artículo de investigación sobre la mutación que produce la doble musculatura fue publicado en la revista PLoS Genetics.
Wendy el whippet falleció en 2017 a la edad de 13 años.