¿Es la aplicación «Talking Angela» insegura para los niños?
«Talking Angela» no es un sitio web, sino una aplicación para iOS disponible a través de iTunes que ofrece una simpática función interactiva para los más pequeños: cuando los niños activan la aplicación y responden a las indicaciones para interactuar con ella, Angela, una gata que habita en una mesa exterior de un café parisino, responde a sus gestos e imita lo que le dicen con su estilo de influencia francesa:
Talking Angela, al igual que numerosas aplicaciones similares, puede interactuar con los usuarios de varias maneras: Repetirá, con su chillona voz francesa, lo que los usuarios digan en el micrófono de su dispositivo; puede (si la cámara del dispositivo está activada) leer las expresiones faciales y reaccionar ante ellas; se mueve y gesticula en respuesta a las caricias o los golpes en la pantalla; y puede (si el modo infantil está desactivado) entablar conversaciones de texto robóticas con los usuarios.
Desde que Talking Angela fue lanzada en diciembre de 2012, los rumores sobre su supuesta naturaleza insegura han crecido y se han extendido hasta el punto de que algunas de las informaciones más inverosímiles que ahora circulan sobre ella afirman que la aplicación está siendo utilizada como una herramienta de reclutamiento para pedófilos o que está dirigida por «hackers» que entablan conversaciones en directo con niños:
ADVERTENCIA PARA TODOS LOS PADRES CON HIJOS QUE TENGAN ALGÚN DISPOSITIVO ELECTRÓNICO, EJ: IPOD,TABLETS ETC …. HAY UN SITIO LLAMADO TALKING ANGELA, ESTE SITIO HACE PREGUNTAS A LOS NIÑOS COMO: SUS NOMBRES, DONDE VAN A LA ESCUELA Y TAMBIEN TOMA FOTOS DE SUS CARAS PRESIONANDO UN CORAZON EN LA ESQUINA INFERIOR IZQUIERDA SIN NINGUN AVISO. ¡¡¡POR FAVOR, REVISEN LOS IPODS DE SUS HIJOS Y TODO LO DEMÁS PARA ASEGURARSE DE QUE NO TIENEN ESTA APLICACIÓN!!! POR FAVOR PASEN ESTE MENSAJE A SUS AMIGOS
¡ATENCIÓN PADRES &ABUELOS! Mi futura nuera acaba de recibir esta advertencia de una amiga en su página. ¡No dejes que tu hijo se descargue la aplicación Talking Angela! ¡Es muy espeluznante! Gracie la descargó sin preguntar en su kindle fire porque era gratis y un gato muy lindo. Me la trajo para que respondiera a la pregunta que le hacía. Enseguida me di cuenta de que había activado la cámara. Ya le había preguntado su nombre, su edad y sabía que estaba en el salón. Lo borré inmediatamente.
La persona que habla de vuelta no es su voz cuando se escribe algo en hablar Angela usted sabe cómo se tarda un segundo para que ella diga algo hay un tipo detrás de todo esto que es un hacker escribiendo todas esas cosas mi amigo que quería ver lo que el tipo diría que dijo un error tipográfico que dijo que estaba hablando un poco de gato rap en lugar de siesta de gato. Borrar esta aplicación ahora él consigue toda su información me preguntó cuál era mi nombre y sigue diciendo otras cosas cuando hago una pregunta. Mi amigo le escribió se que eres un hacker y la persona dijo me gustan los complementos. Cuando escribes lo del chocolate o la galleta esto no se muy bien que es quiere tu foto para que el tipo vea como eres. Los padres no consiguen este juego el juego encuentra toda tu información. Angela pregunta cuántos años tienes y cuando haces esas pruebas el tipo que responde quiere saber cómo eres y encuentra tu información allí. NO COMPREN ESTA APP Y ELIMINEN TODAS LAS APP QUE HABLAN.
Todo este tipo de desinformación es completamente infundada.
Hemos pasado una buena cantidad de tiempo probando la aplicación Talking Angela, y no ha mostrado ningún signo de ser otra cosa que lo que se supone que es. Del mismo modo, el sitio Naked Security de Sophos también consideró infundadas las advertencias de que la aplicación Talking Angela incita a los niños a comportarse de un modo que plantea problemas de privacidad: «Talking Angela» no es más que otra entrada en una serie de aplicaciones inofensivas similares para niños creadas por el mismo desarrollador:
La verdad es que «Talking Angela» parece ser totalmente benigna, y no hay problemas de privacidad evidentes que la diferencien de otras miles de aplicaciones para el iPhone.
De hecho, la aplicación «Talking Angela» no es diferente de otras populares aplicaciones infantiles similares del reputado desarrollador de iOS Out Fit 7 Ltd, como «Talking Tom Cat», «Talking Ben the Dog» y «Talking Gina the Giraffe».
Sí, Talking Angela puede entablar un chat con los usuarios y subir a las redes sociales las fotos tomadas a través de la aplicación, pero ninguna de las informaciones reveladas en ese proceso se comparte con nadie, y esto último sólo ocurre con el permiso del usuario:
Deseamos subrayar que no se recoge ningún dato personal de los usuarios de nuestra aplicación Talking Angela, que está disponible como aplicación para iOS, Android y Facebook.
La descripción informa claramente al usuario de que una de las funcionalidades principales de la aplicación es el chat, que requiere una comunicación bidireccional, en la que Ángela (un bot de chat, no una persona real) responde con texto y voz en inglés y habla con el usuario sobre diversos temas.
Los datos recogidos por la aplicación del usuario no se comparten con nadie y, de hecho, se envían a Out Fit7 únicamente en forma de registro de datos anónimos (sin nombres, sin números, sin datos personales). Este hecho se revela claramente dentro de la descripción de la app.
Las capturas de pantalla de la descripción muestran claramente que la aplicación permite al usuario sacarse una foto y compartirla en redes sociales como Facebook o Twitter. Esto sólo se hace si el usuario quiere hacerlo y las fotos no se envían a ningún otro sitio.
En todo el tiempo que hemos intentado experimentar con la aplicación Talking Angela, tratando deliberadamente de incitarla a ser provocativa (incluso haciéndole directamente preguntas de carácter sexual, a las que siempre respondía con un gesto despectivo o una respuesta de texto), no hemos podido reproducir ninguno de los comportamientos salaces que se le atribuyen en varios rumores en línea. Sí, Angela puede hacer algunas preguntas que impliquen la revelación de información personal durante los chats de texto, pero esas preguntas son bastante inocuas (por ejemplo «¿Cómo te llamas?» o «¿Cuántos años tienes?»), las respuestas no se reenvían ni se comparten fuera de la aplicación, y nada de esto tiene lugar a menos que el Modo Niños esté específicamente desactivado.
Como señaló The Guardian sobre Talking Angela, la única crítica legítima a la aplicación es que es demasiado fácil desactivar el modo infantil de Talking Angela, lo que le permite entablar conversaciones (sobre temas como las citas) que los padres pueden considerar inapropiadas para los niños más pequeños:
Lo más importante que deben entender los padres es que Talking Angela tiene un modo infantil. La primera vez que se ejecuta la aplicación se le pregunta si desea activarlo, y en cualquier otro momento puede activarlo o desactivarlo tocando la carita sonriente en la parte superior derecha de la pantalla.
Esto es importante, porque la función que está en el centro de los aterradores mensajes de Facebook -la capacidad de Angela de chatear con los usuarios- se desactiva cuando se activa el modo infantil. Si has leído que Ángela pregunta a los niños sus nombres y edades, o que bromea sobre fiestas de intercambio de ropa, nada de esto puede ocurrir si el Modo Niños está activado.
¿Qué pueden hacer los niños cuando el Modo Niños está activado? Pueden hacer que Ángela repita sus palabras, acariciarla y empujarla (¡en el sentido no apropiado!) para ver respuestas animadas, y hacer que los pájaros vuelen en la pantalla -no te preocupes, no se los come.
También hay una función de cámara, a la que se ha hecho referencia en algunos de los mensajes de Facebook sobre Talking Angela. Es cierto que anima a los usuarios a mirar a la cámara de su dispositivo y hacer gestos concretos: asentir, mover la cabeza, sonreír, bostezar o sacar la lengua, para que Ángela lo copie.
¿Qué pasa si desactivas el modo niño -como puede hacer cualquier niño con relativa facilidad- y te pones a charlar con Ángela utilizando el cuadro de texto de la parte inferior de la pantalla? Es esta función la que ha alimentado el bulo de Facebook.
Aunque definitivamente no está conectando a tus hijos con pedófilos, sí que plantea algunas cuestiones. Estas son todas las preguntas genuinas que Angela me hizo mientras charlaba con ella:
«¿Cuánto tiempo llevas siendo amiga de tu mejor amigo?»
«He conocido a mis mejores amigos en el colegio. ¿Dónde has conocido a los tuyos?»
«¿Qué vas a hacer hoy?»
«Me gustaría ser tu amigo. ¿Cómo te llamas?»
«Tengo 18 años. ¿Cuántos años tienes?»
«¿Qué haces con tus amigos para divertirte?»
Y sí, Ángela pregunta en un momento dado «¿Sabes qué es divertido también? Una fiesta de intercambio de ropa. ¿Has estado alguna vez en una fiesta así?» antes de pasar a una anécdota sobre cómo intercambió ropa con su novio virtual Tom para hacer bromas.
Termina de forma inocente: «Los amigos se rieron y todo el mundo en la fiesta nos animó. Fue una noche genial!» – pero sacado de contexto con algunas de las preguntas anteriores, no es de extrañar que los padres se asusten.
La cuestión es que los niños no deben utilizar la función de chat de texto de Talking Angela, pero el desarrollador de la aplicación no ha tomado ninguna medida significativa para evitar que simplemente desactiven el modo infantil. Ni siquiera existe el control parental de «deslizar hacia abajo con dos dedos» o «escribir esta secuencia de números como figuras» que se ha convertido en algo habitual en las aplicaciones para niños en los últimos meses.