Escucha a este Eddie: Lollapalooza ’92 Was The Most Consequential Year In The Festival’s History
Todo el vestuario del escenario y las actividades no habrían significado nada, por supuesto, si Farrell no pudiera reunir una alineación convincente, y en ese sentido cumplió con creces. Pearl Jam, que apenas llevaban un año con su gran disco Ten, se sumaron a la gira. También sus compañeros de Seattle, Soundgarden. Ice Cube y Cypress Hill se encargaron del contingente de hip-hop, pero el Lollapalooza de 1992 se centró sobre todo en los grupos de rock alternativo, y bandas como Red Hot Chili Peppers, que estaban en la cresta de la ola con su quinto álbum Blood Sugar Sex Magik, Stone Temple Pilots, Ministry, The Jesus And Mary Chain, Lush, Rage Against The Machine y la propia banda de Farrell, Porno For Pyros, dominaron el cartel.
Lollapalooza ’92 comenzó con espectáculos consecutivos en el Shoreline Amphitheater de Mountain View, California, a una hora al sur de San Francisco, los días 18 y 19 de julio. Durante los dos meses siguientes, el festival recorrió todo el país y algunas partes de Canadá, pasando por el Medio Oeste, Nueva Inglaterra y Nueva York, y luego bajando al Sur y volviendo para tres espectáculos consecutivos en el anfiteatro de Irvine Meadows, a las afueras de Los Ángeles.
En el camino, Pearl Jam se labró una reputación como una de las bandas de alto vuelo que no se pueden perder en directo de toda su generación. «Tocar ante gente a la que nunca habías tocado antes, era como: ‘¿Sabes qué? Vamos a tocar, vamos a llevar esto a un nivel que la gente no va a olvidar'», dijo el vocalista Eddie Vedder en la biografía de la banda Pearl Jam Twenty. «Si eso significa arriesgar tu vida para hacer algo que no van a olvidar en una especie de forma adolescente, tipo Evel Knievel, lo vamos a hacer».
Vedder no estaba bromeando. El cantante se tomaba la vida por su mano durante su actuación, saltando entre la multitud, trepando por estructuras altas y colgando precariamente mientras veía al público animarle desde abajo. Fue una auténtica locura, pero sin duda dejó una gran impresión. En cuanto a la música, el guitarrista principal Mike McCready se encargó de hacer vibrar al público, tocando como un loco su Fender Stratocaster, e intercalando fragmentos de clásicos como «Voodoo Child (Slight Return)» de Jimi Hendrix en medio de sus propias canciones, como «Porch».
A pesar de que «Ten» estaba actualmente en el Top 10 de las listas de álbumes de Billboard, Pearl Jam ocupó un lugar en la parte baja del cartel, saliendo regularmente al escenario alrededor de las 2 de la tarde. «Un par de semanas antes de la gira tuvimos la oportunidad de renegociar, no sólo el dinero, sino el horario», recuerda el bajista Jeff Ament. «Pero dijimos: ‘No, no queremos ninguna presión añadida a esta situación'». Y añadió: «Seguimos disfrutando muchísimo tocando en los conciertos, pero no sé si alguna vez nos hemos divertido más en una gira. Hacíamos conciertos intensos, pero en una hora, yo estaba jugando al baloncesto con Flea y Ice Cube».
Aunque ese año hubo buen rollo entre todos los actos de Lollapalooza. «La clave para que esta gira funcione es que los grupos coexistan», dijo Ice-T. «Si llevas a un grupo a esta gira y son unos gilipollas, no lo conseguirán». Hubo un vínculo especialmente sólido entre Pearl Jam y Soundgarden. «Creo que fue una de mis giras favoritas de mi carrera, porque compartíamos mucha camaradería», recordó el cantante Chris Cornell en Pearl Jam Twenty. «Es como tus amigos con los que creciste y con los que tocaste delante de diez personas durante años, y ahora estás de gira juntos tocando para veinticinco mil personas. Y parece significar algo culturalmente»
Soundgarden también se mantuvo en las tardes, tocando algunos de los materiales más duros de cualquier banda del cartel. Cornell fue probablemente el mejor vocalista puro de la gira y a menudo dejaba a la gente boquiabierta con su instrumento de cuatro octavas. Nada puede prepararte para el absoluto salvajismo de canciones como «Outshined», «Jesus Christ Pose», «Rusty Cage» y «Slaves And Bulldozers». En un guiño a Ice-T, también hicieron una versión de su controvertida canción «Cop Killer».
Para demostrar lo unidos que estaban, cuando Vedder perdió el autobús de un concierto a otro en Virginia, Cornell se ofreció a sustituirle en Pearl Jam. Cuando estaba en el escenario, a punto de empezar a cantar, el líder de Soundgarden fue interrumpido por Vedder, que consiguió llegar al local haciendo autostop en la carretera. Con una amplia sonrisa en sus rostros, se lanzaron a cantar el éxito de su supergrupo Temple of the Dog, «Hunger Strike». Esa canción volvería a sonar en directo durante la actuación de Soundgarden en el show cerca de su ciudad natal en Bremerton, Washington, así como durante algunos momentos juntos en acústico en el escenario lateral más pequeño.
Como cabezas de cartel encargados de cerrar el festival, los Red Hot Chili Peppers estaban realmente en apuros. En ese preciso momento, todavía estaban en proceso de adaptación del nuevo guitarrista, Arik Marshal, que tenía la poco envidiable tarea de sustituir a John Frusciante, que había abandonado la banda apenas un mes antes de que comenzara la gira. «Es una situación cósmicamente confusa y jodida perder a un miembro de la familia así», dijo Anthony Kiedis a Rolling Stone. «No queríamos que sucediera. Emocionalmente, es muy triste y descorazonador. Pero eso es lo que pasó, y tuvimos que seguir adelante». A pesar de los obstáculos, los Chili Peppers se mantuvieron firmes y realizaron increíbles demostraciones de magia funk rock durante 90 minutos seguidos cada noche.
Según la mayoría de los testimonios, la estrella del momento fue Ice Cube, que causó una increíble impresión respaldado por su grupo Lench Mob. Los chicos blancos de los suburbios, que constituían la mayoría del público, se mostraron increíblemente receptivos a la hora de escuchar al ex miembro de N.W.A quemar el local cada noche aireando el material de sus tres álbumes en solitario AmeriKKKa’s Most Wanted, Death Certificate y The Predator. «No sabía qué esperar», dijo Cube. «Pero cuando hice las dos o tres primeras canciones y vi que a todo el mundo le gustaba, tuve que saltar al público». La energía se tradujo, aunque el mensaje de canciones como «The Wrong N***a to F*ck Wit» y «How to Survive in South Central», pasó por encima de sus cabezas.