Esta es la información sobre la jaca, una fruta enorme para alimentar al mundo
Las jacas crecen en las ramas y troncos de los árboles altos. No hay que esperar a que caigan por sí solas para cosecharlas, ya que en ese momento estarían demasiado maduras. hide caption
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Las jacas crecen en las ramas y troncos de los árboles altos. No hay que esperar a que caigan por sí solas para cosecharlas, ya que en ese momento estarían demasiado maduras.
No todas las frutas tienen su propio simposio internacional.
Por otra parte, la jaca no es una fruta típica. Tiene un olor distintivo y almizclado, y un sabor que algunos describen como el del chicle Juicy Fruit.
Es la fruta de árbol más grande del mundo, capaz de alcanzar los 45 kilos. Y crece en las ramas -y en los troncos- de árboles que pueden alcanzar 30, 40, 50 pies. (El crecimiento en troncos es algo bueno porque reduce las probabilidades de que un jackfruit te golpee en la cabeza.)
Los jackfruits son también una bonanza nutricional: altos en proteínas, potasio y vitamina B. Y, con unas 95 calorías en aproximadamente media taza, no son tan ricos en carbohidratos o calorías como los alimentos básicos como el arroz o el maíz.
Sin embargo, el jackfruit es «un cultivo infrautilizado» en el clima tropical a subtropical donde prospera, dice Nyree Zerega, director del programa de posgrado en biología vegetal y conservación de la Universidad Northwestern y el Jardín Botánico de Chicago. En países como la India y Bangladesh, donde el jackfruit se cultivaba ampliamente, ha caído en desgracia.
Por eso, a mediados de mayo, la Universidad de Ciencias Agrícolas de Bangalore (India) dedicará dos días a impulsar la producción y comercialización del jackfruit, así como de su primo, el fruto del pan.
Para las zonas del mundo que se enfrentan a la inseguridad alimentaria -la frase de moda para referirse a la lucha por proporcionar suficientes alimentos nutritivos- el jackfruit podría ser el maná de un árbol. El árbol en sí requiere «relativamente pocos cuidados una vez que se ha establecido», dice Zerega. En cambio, los cultivos populares como el trigo, el arroz y el maíz necesitan mucho riego y pesticidas. Y el jackfruit es una planta perenne, por lo que no requiere una replantación constante.
No habrá una recompensa instantánea para los nuevos agricultores. Un árbol tarda de cinco a siete años en dar frutos. Con el tiempo, el rendimiento anual podría estar en el rango de 150 a 200 frutos, dice Jonathan Crane, un especialista en cultivos de frutas tropicales de la Universidad de Florida.
Las frutas se recogen normalmente en verano y otoño. No se espera a cosechar hasta que caigan por sí solas; para entonces, estarían demasiado maduras.
El árbol pertenece a la familia de las moras. Y tiene un linaje impresionante. Alrededor del año 300 a.C., el filósofo griego Teofrasto escribió: «Hay también otro árbol que es muy grande y tiene unos frutos maravillosamente dulces y grandes; lo utilizan como alimento los sabios de la India que no llevan ropa».
Probablemente era un jackfruit. Se cree que la India es su lugar de origen.
En cuanto al nombre «jackfruit», lo más probable es que surgiera de lo que los portugueses llamaban, «jaca», que probablemente era una versión de un nombre usado en el sur de la India, «chakka pazham». La jaca también tiene otros nombres: kathal en Bangladesh, kanun en Tailandia y nangka en Malasia.
Sea cual sea el nombre que reciba, es una fuente de alimento versátil – y, por tanto, un potencial impulso económico para los países que la comercializan. Las frutas de jaca pueden secarse, asarse, añadirse a sopas, utilizarse en patatas fritas, mermeladas, zumos, helados. Las semillas se pueden hervir, tostar o moler para hacer harina. Incluso el propio árbol es valioso: madera de alta calidad y resistente a la putrefacción para muebles e instrumentos musicales.
O se puede comer un jackfruit fresco.
El jackfruit está formado por cientos o incluso miles de flores individuales que se fusionan. Nos comemos los «pétalos carnosos» que rodean la semilla, que es el verdadero fruto, dice Zerega.
La parte comestible de un fruto joven tiene un ligero crujido al morderlo. A medida que la fruta madura, puede permanecer firme, pero en algunas variedades se vuelve más blanda y más parecida a un flan.
Los amantes de la fruta pueden encontrar jackfruits frescos en EE.UU. Zerega ha comprado peewees relativos (12 libras a unos 2 dólares la libra) en mercados asiáticos de Chicago. Crane ve jackfruits frescos en tiendas asiáticas y caribeñas de Florida, donde el jackfruit se cultiva a escala limitada y también se importa de Jamaica. Hay productos embotellados, enlatados y de otro tipo disponibles en Internet y en mercados especializados de todo el país.
Toda esta información nos hizo desear poner a prueba la jaca. No pudimos encontrar uno fresco en D.C., así que compramos jackfruit envasado en jarabe de azúcar. Como Crane mencionó que el jackfruit congelado es «refrescante», congelamos un poco y también comimos un poco del tarro.
Cuando los potenciales catadores pasaron por allí, el primer comentario fue: «Oh, tiene un aroma».
El aroma se comparó con el de la fruta demasiado madura, la taza de fruta envasada, los pies malolientes, el queso apestoso y la comida para mascotas. Pero realmente, ¡no era tan malo!
En cuanto al sabor: «Sabe mejor de lo que huele», fue una opinión constante. El sabor se describió como «mango suave», un poco de melocotón y un poco de pera. La textura se comparó con la de un puré de manzana con trozos o un plátano demasiado maduro. También un poco harinosa y fibrosa.
Un catador que creció comiendo jackfruits dijo que los encontraba demasiado pegajosos cuando era niño, y después de un bocado dijo: «Sigue siendo demasiado pegajoso».
Pero a la mayoría de los catadores les gustó. Pensaron que era dulce de una manera buena y tropical. Se imaginaron lo delicioso que sería mezclado con yogur. Les gustó semicongelada (las muestras congeladas se descongelaron un poco) y estaban ansiosos por probar la paleta de jaca.
Pero los catadores que habían probado la jaca fresca dijeron que era mucho mejor que la jaca de bote. Cuando se les presionó, no pudieron explicar por qué.
Haremos una cata de seguimiento tan pronto como podamos conseguir uno fresco.