Estas imágenes muestran el horror y el heroísmo en Nueva York el 11 de septiembre, hace 19 años el viernes

El paso del tiempo -19 años, para ser exactos- no ha desvanecido los recuerdos de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 que quedaron grabados en las conciencias de los neoyorquinos que estaban allí para presenciarlos.

Los ataques terroristas coordinados contra el World Trade Center, el Pentágono y el vuelo 93 de United Airlines mataron a casi 3.000 estadounidenses de todas las profesiones y condiciones, y alteraron para siempre el curso de la historia de Estados Unidos y el horizonte de Nueva York.

El viernes, la ciudad y el país -que ahora se enfrentan a horrores de un tipo diferente al de la pandemia del COVID-19- harán una pausa para conmemorar el 19º aniversario del día de la infamia, y honrarán las vidas de las víctimas que murieron en los atentados, y de los héroes que murieron intentando salvarlas.

El barco japonés Kaiwo Maru navega por el río Hudson pasando por el World Trade Center en Nueva York el 4 de julio como parte del desfile de grandes barcos OpSail 2000. (PM/HB/Reuters)

Antes del 11-S, las Torres Gemelas del World Trade Center se habían convertido en el símbolo del poder económico de nuestra nación, alzándose sobre el Bajo Manhattan como el centro del comercio y los negocios que empleaba a decenas de miles de personas de toda la zona triestatal.

La torre sur del World Trade Center (L) estalla en llamas tras ser alcanzada por el vuelo 175 de United Airlines secuestrado, mientras la torre norte arde tras el ataque anterior del vuelo 11 de American Airlines secuestrado en Nueva York, el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Sean Adair)

En 102 minutos, en lo que había comenzado como una hermosa mañana de finales de verano, los terroristas destruyeron el World Trade Center en uno de los episodios más angustiosos de la historia. Los atacantes estrellaron aviones de pasajeros secuestrados contra cada torre, provocando enormes incendios en las oficinas de cada edificio.

El humo sale de las dos torres del World Trade Center después de que los aviones se estrellaran contra cada una de ellas, en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS)

Los testigos que se encontraban en tierra vieron con horror cómo las víctimas atrapadas sobre las zonas de impacto empezaban a saltar hacia la muerte. Miles de socorristas -policías, bomberos, paramédicos- se concentraron en el World Trade Center para salvar el mayor número de vidas posible.

Trabajadores del Hospital St. Vincent esperan a los heridos de las torres del World Trade Center después de que los aviones se estrellaran contra los edificios, en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS)

Cientos de bomberos realizaron una extenuante marcha por las escaleras de las torres, mientras miles de víctimas descendían por ellas, para llegar a la zona del incendio y apagar los infiernos.

Nadie podía imaginar lo que ocurriría después.

La torre restante del World Trade Center de Nueva York, la Torre 2, se disuelve en una nube de polvo y escombros aproximadamente una
media hora después de que la primera torre gemela se derrumbara el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Ray Stubblebine)

La Torre Sur del World Trade Center se derrumbó justo antes de las 10 de la mañana de ese día, seguida media hora después por la Torre Norte. En 10 segundos, cada edificio de 110 pisos se derrumbó en enormes nubes de muerte y escombros que se asentaron sobre el Bajo Manhattan.

La gente se aleja de la torre del World Trade Center en Nueva York a principios del 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Shannon Stapleton)
REUTERS/Shannon Stapleton
Los bomberos trabajan alrededor del World Trade Center tras el derrumbe de las dos torres en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Peter Morgan)

Los horrores vividos en Nueva York esa mañana se vieron agravados por las noticias procedentes de Washington de que el Pentágono había sido atacado por otra aerolínea secuestrada alrededor de las 9:37 horas de esa mañana. Momentos después de la caída de la Torre Sur, un cuarto avión secuestrado, el Vuelo 93, se estrelló en la zona rural de Shanksville, Pensilvania, gracias en gran parte a los pasajeros que se rebelaron contra sus secuestradores y frustraron otro ataque en la capital de nuestra nación.

Un agente de la ley reacciona tras la caída de la primera torre del World Trade Center en Nueva York a principios del 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Shannon Stapleton)
Trabajadores de rescate llevan al capellán del Departamento de Bomberos de Nueva York, el padre Mychal Judge, herido de muerte, desde una de las torres del World Trade Center en la ciudad de Nueva York, a principios del 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Shannon Stapleton)

Nueva York sufrió las peores pérdidas en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Durante los ocho meses siguientes, los trabajadores de la construcción y los socorristas peinaron las ruinas de lo que entonces se llamaba «Zona Cero», retirando los escombros a la vez que recuperaban a las víctimas que murieron.

Los bomberos peinan los restos del World Trade Center tras el derrumbe del 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Peter
Morgan)
REUTERS/Peter Morgan
Bomberos de Nueva York y otro personal de emergencia inspeccionan la zona del derrumbe del World Trade Center cerca de las calles Vesey y Greenwich tras el derrumbe del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Anthony Correia)

Casi dos décadas después de los atentados, el número de víctimas mortales relacionadas con el 11-S sigue creciendo hoy en día, ya que muchos de los que trabajaron en la Zona Cero han sufrido enfermedades debilitantes relacionadas con su trabajo en la misión de recuperación. El Departamento de Bomberos, por ejemplo, perdió 343 miembros durante los ataques – y otros 226 miembros en 19 años debido a enfermedades relacionadas con el 11-S.

Un grupo de bomberos busca entre los restos del destruido World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Shannon Stapleton)

La Zona Cero fue finalmente despejada de escombros del World Trade Center en mayo de 2002, y durante la siguiente década, el lugar fue reconstruido en un moderno centro de negocios. Las huellas de las Torres Gemelas se conservaron como parte del Museo y Monumento Nacional del 11 de septiembre, donde se honra a los héroes y a las víctimas del 11 de septiembre y se conserva la historia de ese fatídico día para que todos «nunca lo olviden».

La bandera estadounidense ondea cerca de la base del destruido World Trade Center en Nueva York, el 11 de septiembre de 2001. Los aviones se estrellaron contra cada una de las dos torres, provocando su derrumbe. (REUTERS/Peter Morgan)
Un bombero de Nueva York regresa de luchar contra las llamas del edificio cerca de las calles Vesey y Greenwich tras el derrumbe del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001. (REUTERS/Anthony Correia)
Bomberos de Nueva York se toman un descanso en la calle West cerca de los restos del World Trade Center en Nueva York el 12 de septiembre de 2001. (REUTERS/Mike Segar)
Un hombre se siente abrumado por la emoción mientras hace una pausa en un monumento conmemorativo en la estación de bomberos que alberga el Motor 54 – Escalera 4 – Batallón 9 en Nueva York el 14 de septiembre de 2001. (REUTERS/Peter Jones)
Una persona hace una pausa en un monumento conmemorativo en una estación de bomberos que alberga el Motor 54 – Escalera 4 – Batallón 9 en Nueva York el 14 de septiembre de 2001. (REUTERS/Peter Jones)
El presidente George W. Bush aparece con el bombero retirado Bob Beckwith (R) en el lugar del desastre del World Trade Center el 14 de septiembre de 2001. (REUTERS/Win McNamee)
Los bomberos de la ciudad de Nueva York limpian con una manguera los restos aún humeantes de las torres del World Trade Center mientras los agentes del FBI se encuentran en una plataforma de inspección de camiones (en primer plano) en Nueva York, el 28 de septiembre de 2001. REUTERS/Mike Segar

Imágenes proporcionadas por Reuters.

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