Este tranquilizante para caballos sigue apareciendo en las sobredosis de drogas en humanos
Como hace la mayoría de los días, Kenzo, un veinteañero gerente de Dunkin’ Donuts, se inyectó recientemente una bolsa de fentanilo de 10 dólares, el opioide que puede ser 50 veces más fuerte que la heroína. Kenzo -el seudónimo en Internet de alguien que habló bajo la condición de anonimato por temor a las consecuencias profesionales- prefiere la heroína común y corriente, pero ya no puede conseguirla en el barrio de Kensington, en Filadelfia, donde compra drogas. Los traficantes sólo ofrecen mezclas a base de fentanilo, dijo a The Daily Beast.
En esta ocasión, se desmayó al instante y cayó en un «sueño de estrés» en el que su tienda estaba llena de gente y él no tenía ningún donut, recordó. Se despertó en el suelo de su apartamento y vio a su novia con un bote vacío de Narcan, el fármaco para revertir las sobredosis. Tenía las extremidades retorcidas y los labios de color azul grisáceo.
«Tuve que descubrir que ella me había narcanizado», explicó Kenzo en una entrevista.
Un consumidor de opioides desde hace 10 años, ya había sido reanimado con un spray nasal de naloxona (el genérico del fármaco que se vende como Narcan). Esto no le pareció lo mismo. «El Narcan hace que te sientas mal al instante por el síndrome de abstinencia. El Narcan no tuvo ningún efecto», dijo. Sus sentidos se embotaron y su mente se nubló durante las siguientes horas. «Fue el primer encuentro del hombre con la «droga tranquilizante», en este caso una mezcla de fentanilo fuertemente mezclada con xilacina que, según las autoridades policiales, los expertos y los consumidores, es cada vez más frecuente en las calles. La xilacina, un tranquilizante común para los animales, provoca en los consumidores un sopor de horas, y el aumento de su proliferación no es más que la última arruga de la mortífera crisis de los opiáceos en Estados Unidos.
Kenzo dijo que era consciente de que los traficantes vendían este material. En Kensington, un notorio mercado de drogas al aire libre, gritan «droga tranquilizante» desde las esquinas, recordó. También ha leído sobre ella en foros de reducción de daños.
De hecho, dijo, intentaba activamente evitarla. «No quiero ir a drogarme», explicó. «Quiero ir a drogarme y no enfermarme e ir a trabajar».
Pero en el mercado de drogas ilícitas posterior a la heroína y al fentanilo, uno nunca sabe qué está comprando exactamente.
En algunas zonas de Estados Unidos, cada vez compran más xilazina. No se dispone de datos a nivel nacional porque los médicos forenses no siempre realizan pruebas de detección de xilazina. Pero en Filadelfia, la prevalencia de la droga en las muertes por sobredosis ha aumentado en los últimos tres años, según un portavoz de la DEA. El año pasado, dos condados urbanos de Ohio emitieron advertencias públicas sobre la distribución de lotes de droga con alto contenido de xilazina. Los funcionarios de salud pública cerca de Dayton detectaron la mezcla que induce al aturdimiento en un informe toxicológico de una fatalidad por sobredosis, y los funcionarios cerca de Columbus vincularon la xilazina a tres muertes.
Al hacer el recuento de las muertes por sobredosis en el estado para 2019, el médico forense jefe de Connecticut, James Gill MD, encontró 71 casos en los que la xilazina estaba presente, de un total de 1,200 muertes. «Fue sorprendente», dijo Gill a The Daily Beast. «No creo que la hayamos visto antes en una cantidad notable».
En el mercado negro de los últimos tiempos, la xilacina se vende casi siempre en una mezcla con fentanilo, el opioide sintético de potencias imprevisibles que se ha convertido en la droga más común en las muertes por sobredosis en EE.UU. Los funcionarios de salud pública están especialmente preocupados por la xilacina porque la droga hace que el lote sea «resistente al Narcan». La xilacina es un análogo de la clonidina, no un opioide, por lo que no responde a la naloxona, a la vez que deprime los sistemas muscular y nervioso. En otras palabras, disminuye la eficacia de una de las mejores herramientas de los paramédicos y de los usuarios para prevenir una muerte por sobredosis.
Lo extraño es que, a pesar de décadas de abuso masivo de productos farmacéuticos legales, la xilacina no está en ninguna lista de sustancias controladas en los EE.UU. Es ampliamente utilizada, y ampliamente disponible, en las clínicas veterinarias y en las granjas de caballos y ganado. Su finalidad es facilitar el manejo y la cirugía de los animales; sus principales efectos son la sedación, la anestesia, la relajación muscular y la analgesia.
El fármaco es «bastante fácil de conseguir», dijo Patrick J. Trainor, agente especial supervisor y responsable de información pública de la DEA. «He oído hablar de paquetes que han sido interceptados por transportistas comerciales desde hace varios años, así que ha sido un problema».
Se ha utilizado durante mucho tiempo como agente diluyente, según Trainer -un aditivo para hacer que las mezclas de fentanilo y heroína sean menos fuertes.
La moda de la «droga tranquilizante» ha aumentado el contenido de xilazina y ha convertido a la droga en un elemento por derecho propio. Según Kenzo, las bolsas de sellos llevan nombres como «bad dream» y «flat line» (con una señal de electrocardiograma vacilante como logotipo).
«Si sólo tienes 5 dólares y quieres estar colocado, es la mejor opción para tu dinero», dijo.
La xilazina ganó adeptos como sustituto de la heroína en Puerto Rico a principios de la década de 2000. Después del 11 de septiembre, el tráfico de drogas se hizo más difícil y los traficantes se esforzaron más por llevar su heroína más rentable al continente, según Rafael A. Torruella, un psicólogo investigador que estudió el fenómeno para los Institutos Nacionales de Desarrollo e Investigación, Inc.
Para satisfacer la demanda local, los traficantes de la isla vendían heroína muy diluida con xilazina, y algunos usuarios empezaron a inyectarse «anestesia de caballo» directamente, dijo Torruella. La industria ecuestre de Puerto Rico hizo que el suministro de la droga fuera relativamente fácil.
El resultado fue espantoso.
«Es un tranquilizante para caballos», dijo Torruella a The Daily Beast, «así que, literalmente, la persona parece drogada y también aturdida y somnolienta». Los consumidores de zombis deambulaban por las calles, sin responder a otras personas. Las úlceras abiertas, resultado de las constantes inyecciones y el descuido general del cuerpo, se convirtieron en un identificador de un consumidor de xilazina.
Al final, incluso los traficantes de drogas no pudieron soportar el daño que estaban causando. «Dijeron que no iban a vender más esa mierda», dijo Torruella, «y les dijeron a los otros traficantes: ‘Te vamos a matar si vendes esa mierda'».
Torruella calificó el coqueteo de Puerto Rico con la xilazina como una expresión del «fracaso de la guerra contra las drogas.»
«No puedes conseguir opio de lo que era el Afganistán controlado por los talibanes ni cocaína de Sudamérica, así que sólo vendes cualquier mierda que haya por ahí», dijo, y añadió: «Eso es lo que nos quedó, la peor mierda».
Kenzo tiene un sentimiento de resignación similar sobre el mercado de la droga en Filadelfia.
En sus escritos en foros, ha dejado claro que engancharse fue un terrible error. Lamenta «el estilo de vida poco saludable que conlleva, como tener una dieta horrible, gastar demasiado» y «estar atado a mi ciudad debido a la dependencia física».
Pero al menos la heroína ofrecía cierta previsibilidad. Ahora se siente como si estuviera a merced de los fabricantes de drogas y la creciente caprichosidad de sus líneas de productos.
«En los últimos años, han sido principalmente las drogas de diseño, todas estas mezclas sintéticas», dijo. «Si fuera por mí, seguiría consumiendo heroína, no fentanilo, no fentanilo y cualquier producto químico al azar, no fentanilo con tranquilizante para elefantes o caballos».