Ex obispo de Virginia Occidental se disculpa y reembolsa a la diócesis
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un ex obispo católico romano en Virginia Occidental ha emitido una disculpa dos años después de renunciar en medio de acusaciones de mala conducta sexual y financiera, y la diócesis dijo el jueves que ha reembolsado 441.000 dólares.
La Diócesis de Wheeling-Charleston publicó el jueves una carta del ex obispo Michael Bransfield en su sitio web.
«Escribo para disculparme por cualquier escándalo o asombro causado por palabras o acciones atribuidas a mí durante mi mandato», escribió Bransfield en la carta, fechada el 15 de agosto.
Bransfield dijo que fue reembolsado durante su tiempo como obispo por «ciertos gastos que han sido cuestionados como excesivos». Dijo que ha devuelto el dinero a la diócesis «a pesar de que creía que dichos reembolsos eran apropiados».
El reembolso de 441.000 dólares es mucho menor que los 792.638 dólares solicitados por la iglesia que se presentaron a Bransfield el pasado noviembre. El actual obispo Mark Brennan dijo que el reembolso final fue aprobado por la Congregación para los Obispos en Roma. Dijo que el dinero se destinará a un fondo para pagar el asesoramiento a las víctimas de abusos sexuales, que se sumará al dinero ya reservado por la venta de la antigua residencia de Bransfield.
Una investigación eclesiástica realizada el año pasado descubrió que Bransfield utilizó indebidamente los fondos de la diócesis para realizar gastos suntuosos en cenas, licores, vacaciones, artículos de lujo y regalos personales financiados por la Iglesia a sus compañeros obispos y cardenales en EE.UU. y el Vaticano.
La investigación también encontró que las acusaciones de mala conducta sexual contra Bransfield eran creíbles.
Brennan, que fue nombrado obispo de Virginia Occidental en julio de 2019, ha dicho que la diócesis incurrió en gastos significativos derivados de la investigación de Bransfield y «varios asuntos legales» que involucran a la diócesis. Una auditoría publicada en febrero enumeró el gasto en investigaciones y demandas en 1,5 millones de dólares.
La diócesis anunció en agosto de 2019 que había resuelto confidencialmente una demanda presentada por un ex monaguillo personal que acusaba a Bransfield de abusar de niños y hombres. La presentación afirmó que Bransfield consumiría al menos media botella de licor cada noche y que había agredido o acosado a los seminaristas en estado de embriaguez.
Y una demanda presentada por el fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, acusó a la diócesis y a Bransfield de emplear a sabiendas a pedófilos y de no llevar a cabo una adecuada comprobación de los antecedentes de los trabajadores de campamentos y escuelas. Un juez de circuito desestimó la demanda hasta que el Tribunal Supremo del estado decida si viola las normas sobre la separación de la Iglesia y el Estado.
En su carta, Bransfield dijo que «ha habido acusaciones de que por ciertas palabras y acciones he provocado que ciertos sacerdotes y seminaristas se sientan acosados sexualmente. Aunque esa nunca fue mi intención, si algo de lo que dije o hice hizo que otros se sintieran así, lo lamento profundamente».
Bransfield concluyó diciendo que esperaba que la carta «ayudara a lograr una especie de reconciliación» con los seguidores de la diócesis. La disculpa fue parte del plan presentado a Bransfield a petición del Papa Francisco el año pasado.
En una declaración separada que detalla el plan aprobado, Brennan dijo que la diócesis es consciente de que algunas personas también han recibido una carta de Bransfield. El comunicado no indicó lo que decía esa carta.
El líder de un grupo nacional que apoya a las víctimas de abusos sexuales del clero dijo el jueves que la carta de Bransfield estaba «escrita más como una defensa que como una verdadera disculpa».»
«Una verdadera disculpa de Bransfield no contendría ningún equívoco ni lloriqueo sobre su intención malinterpretada, sino una simple y directa aceptación de su fechoría», dijo Zach Hiner, director ejecutivo de la Red de Supervivientes de Abusos por Sacerdotes, o SNAP, con sede en San Luis.
Hiner dijo que las acusaciones sexuales contra Bransfield «no son cosas que puedan ser simplemente desechadas con una disculpa».
Brennan dijo que Bransfield recibirá un estipendio de jubilación de 2.250 dólares mensuales, mucho menos que los 6.200 dólares que normalmente se dan a un obispo jubilado.
«Esto está de acuerdo con la discreción que tengo … para reducir o eliminar los beneficios adicionales para un predecesor que no se retiró en buen estado», dijo Brennan.
Brennan dijo que Bransfield también ha cumplido con una solicitud para comprar el vehículo diocesano que ha estado utilizando en el retiro.