Françoise, Marquesa de Maintenon

Françoise, Marquesa de Maintenon

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Nacida en Niort, el 28 de noviembre de 1635; fallecida en Saint-Cyr, el 15 de abril de 1719. Era nieta del célebre escritor protestante Agrippa d’Aubigné. Constant d’Aubigné, hijo de Agrippa, encarcelado en el castillo Trompette de Burdeos por ser sospechoso de intrigar con los ingleses, se había casado en 1627 con Jeanne de Cardillac, hija de su carcelero. Encarcelado de nuevo en Niort, acusado de conspirar contra el cardenal de Richelieu, fue acompañado en prisión por su esposa, y fue en esta prisión de Niort donde nació Françoise. Fue bautizada como católica, pues su padre ya había sido recibido en la Iglesia. En 1639, la familia se fue a la Martinica, pero volvió a Francia en 1645. Françoise fue puesta bajo el cuidado de la señora de Villette, una tía protestante, que socavó la fe de la niña. Una orden de la corte transfirió a Françoise al cuidado de una pariente católica, Mme de Neuillant, pero durante un tiempo ni la amabilidad ni el posterior rigor de ésta, ni los esfuerzos de las Ursulinas de Niort, que mantuvieron a Françoise gratuitamente durante algún tiempo, pudieron contrarrestar la influencia de Mme de Villette. Finalmente se convirtió a los catorce años gracias a la influencia de las ursulinas de la calle Saint-Jacques de París. En junio de 1652, Françoise, habiendo perdido a su madre y viéndose casi reducida a la pobreza, consintió en casarse con el célebre poeta burlesco Scarron, que era lisiado. Se ocupó mucho de él, le fue fiel y reunió a su alrededor a un grupo de célebres escritores. Como leía en latín y hablaba italiano y español, no le costó mucho trabajo integrarlos en su círculo.

Scarron murió el 7 de octubre de 1660. Françoise, que había conservado su virginidad durante este extraño matrimonio, era entonces una bonita viuda de veinticinco años; obtuvo de la reina-madre una pensión de 2700 libras (aproximadamente 540 dólares), y se retiró al convento de las Hermanas Hospitalarias de Nuestra Señora. Tras recibir la entrada en los círculos de Albret y Richelieu, se relacionó con Mme de Sévigné, Mme de La Fayette y Mme de Montespan. La llamaban «la charmante malheureuse» y la sociedad empezó a interesarse por ella. En marzo de 1670, la señora de Montespan la invitó a encargarse de la educación de los hijos que había dado a luz a Luis XIV. Françoise aceptó y emprendió el trabajo en una casa situada en la calle de Vaugirard, dedicándose con entusiasmo a los niños pequeños, y el duque de Maine, especialmente, le estuvo siempre muy agradecido. Cuando en julio de 1674 los niños fueron legitimados, Françoise los siguió a la Corte: fue el comienzo de su fortuna. Al principio, como ella misma cuenta, disgustó mucho al rey, que la consideraba una «bel esprit», interesada sólo en las cosas sublimes. Sin embargo, pronto le dio 200.000 libras (40.000 dólares); con ello compró las tierras de Maintenon, y a finales de enero de 1675, el rey en plena Corte la nombró Mme de Maintenon, título por el que fue conocida a partir de entonces. Una lucha silenciosa, cuyos detalles se pueden encontrar en las cartas de Mme de Sévigné, comenzó entre ella y Mme de Montespan. El abate Gobelin, confesor de Mme. de Maintenon, le hizo saber que la salvación del rey requería que permaneciera en la Corte.

En 1680 fue nombrada dama de cámara del Delfín. El afecto del rey por la señorita de Fontanges demostró que la influencia de la señora de Montespan estaba disminuyendo. Los esfuerzos de la Sra. de Maintenon por reconciliar al rey y a la reina, Marie-Thérèse, se vieron facilitados por la muerte de la Sra. de Fontanges (1681) y provocaron la caída en desgracia de la Sra. de Montespan. La reina murió, sin embargo, el 30 de julio de 1683, y desde entonces se verificó la ocurrencia de ciertos cortesanos que, hablando de Mme de Maintenon en 1680, la llamaban «Mme de Maintenant». Luis XIV solía decirle: «Nos dirigimos a los papas como ‘Su Santidad’, a los reyes como ‘Su Majestad’; de usted debemos hablar como ‘Su Firmeza’ (Votre Solidité)». A principios de 1684, Luis XIV se casó en secreto con Mme de Maintenon. Este matrimonio está probado, principalmente: (1) por dos cartas que Godet des Marais, obispo de Chartres y director espiritual de Mme de Maintenon, escribió al rey y a Mme de Maintenon en 1697; (2) por el contrato matrimonial del conde de Choiseul, contrato en el que puede verse, en la esquina de la página, donde también habían firmado el rey y el Gran Delfín, la firma «la marquise d’Aubigné.»

Mme de Maintenon iba a desempeñar un papel destacado en la política durante los treinta y un años siguientes: el rey solía venir con sus ministros a trabajar a su habitación; recibía a príncipes, generales y embajadores extranjeros. No era raro que Luis XIV permaneciera con ella desde las cinco hasta las diez de la noche. No se imponía al público, pero cuanto más se esforzaba por borrarse, más crecía su poder.

Durante mucho tiempo los historiadores se han formado una opinión errónea de Mme de Maintenon; la juzgaban únicamente por las «Memorias» de Saint-Simon, que la odiaba, por las cartas de la Princesa Palatina, que le son amargamente antagónicas, y por las interpolaciones y falsificaciones de La Beaumelle, el primer editor de las cartas de Mme de Maintenon. Gracias a los trabajos de Lavallée, las publicaciones de La Beaumelle ya no tienen importancia y la historia la juzga de forma más justa. Las cartas que le escribió Luis XIV durante sus campañas militares muestran con qué ardor y patriotismo se interesaba por los destinos de Francia. Apoyó al mariscal de Villars contra sus enemigos, que lo trataban como a un loco, y fue en gran parte gracias a los consejos de la señora de Maintenon que fue colocado al frente del ejército, y así pudo salvar a Francia con la victoria de Denain. Pero la influencia de la señora de Maintenon se hizo sentir sobre todo en materia de religión, y por eso se ganó el odio de los protestantes y de los jansenistas. El carácter extraordinario de su destino le fue representado por muchos de sus consejeros como una «vocación maravillosa», que por «una especie de milagro» la había colocado al lado del monarca más poderoso del mundo. Estaba ansiosa por que el rey no olvidara sus responsabilidades espirituales. Se puede decir que, de no ser por la influencia de la señora de Maintenon, el final del reinado de Luis XIV se habría parecido probablemente, por su depravación y sus excesos, al posterior reinado de Luis XV. A ella se debió en gran medida que Luis volviera al buen camino, y a su influencia se debió que los cortesanos llegaran a reconocer que la impiedad, la blasfemia y el libertinaje eran obstáculos para el progreso.

Su gran preocupación era la conversión de la Corte. Esto explica que, en su celo por la religión, favoreciera a algunos de los funcionarios que se mostraban más severos con los protestantes; pero «es un error», escribe M. Lavisse, «culpar a Mme. de Maintenon de la revocación del Edicto de Nantes.» Después de haber autorizado a la Sra. Guyon a venir a dar una conferencia en Saint-Cyr, la Sra. de Maintenon, advertida por des Marais, trató de detener la propagación del quietismo; la oposición que encontró por parte de Fénelon y de la Sra. de la Maisonfort, fue terminada en 1698 por las lettres de cachet, ordenando la retirada de las Sras. de la Maisonfort, du Tour y de Montaigle a los conventos. Fue Mme de Maintenon quien, en agosto de 1695, hizo nombrar a Louis-Antoine de Noailles, obispo de Châlons, para la sede de París; pero a partir de 1699, bajo la influencia de des Marais, se separó de Noailles, demasiado inclinado al jansenismo. La señora de Maintenon, cuyo papel era a menudo tan difícil y que no pocas veces se encontraba en situaciones muy delicadas, solía confesar que pasaba muchas horas de cansancio; se comparaba con los peces de los estanques de Marly, que, languideciendo en las aguas espumosas, añoraban sus hogares fangosos. Pero siempre intentaba librarse de este sentimiento de soledad dedicándose a la enseñanza y a las obras de caridad. Su caridad era célebre, y en Versalles la llamaban la «madre de los pobres». De las 93.000 libras (18.600 dólares) que el rey le daba anualmente, ella distribuía de 54.000 a 60.000 en limosnas. No sólo no se aprovechó de su posición para enriquecerse, sino que tampoco la utilizó para favorecer a su familia. Su hermano, el Conde d’Aubigné y antiguo teniente general, nunca llegó a ser mariscal de Francia.

La gran gloria de la señora de Maintenon es su labor en la causa de la educación. Adoraba a los niños. Educó a sus sobrinas, la condesa de Caylus y la duquesa de Noailles, y se ocupó de la educación de la duquesa de Borgoña, que parecía que podría llegar a ser un día reina de Francia. Cuando la Corte estaba en Fontainebleau, a Mme de Maintenon le gustaba ir al pequeño pueblo de Avon para enseñar el catecismo a los niños, que estaban sucios, harapientos y cubiertos de alimañas. También organizó una escuela para ellos. En 1682 hizo educar a cincuenta niñas en Rueil por una ursulina, la señora de Brinon. Su celo por la educación aumentó: el internado de Rueil se trasladó en febrero de 1684 a Noisy-le-Sec, donde se educaron 124 niñas; luego, en 1686, a Saint-Cyr, a los magníficos edificios que Mansart había comenzado a construir en junio de 1685. La casa de Saint-Cyr, llamada «Institut de Saint-Louis», estaba destinada a acoger a 200 jóvenes, que debían ser pobres y además acreditar cuatro grados de nobleza por parte de su padre; al salir de esta casa cada una debía recibir una dote de 3000 coronas. La señora de Maintenon se interesaba activamente por todo en Saint-Cyr; era la azafata y la sirvienta de la casa, se ocupaba de las provisiones, conocía el número de delantales, servilletas, etc. La idea principal relacionada con la fundación de Saint-Cyr era muy original. «El objeto de Saint-Cyr», escribió el jesuita La Chaise, confesor del rey, «no es multiplicar los conventos, que se multiplican con suficiente rapidez por sí mismos, sino dar al Estado mujeres bien educadas; hay muchas buenas monjas, y no un número suficiente de buenas madres de familia. Las jóvenes serán educadas más adecuadamente por personas que viven en el mundo». Las constituciones de la casa fueron sometidas a Racine y Boileau, y al mismo tiempo a Père La Chaise y Abb, Gobelin. Fénelon vino a Saint-Cyr a predicar; Lulli compuso la música para los coros; Mme de Brinon desarrolló entre las alumnas el gusto por la declamación; Racine hizo que las jóvenes representaran Esther (enero y febrero de 1689) y Athalie (5 de abril de 1691). Pero el propio éxito de estas piezas, a las que asistieron Luis XIV y la Corte, acabó por perturbar a muchas mentes; tanto los jesuitas como los jansenistas coincidieron en culpar al desarrollo de este gusto por el teatro en las jóvenes. A instancias de des Marais, Mme de Maintenon transformó Saint-Cyr: el 1 de diciembre de 1692, el pensionado se convirtió en un internado monástico, sujeto a la Orden de San Agustín. Esta transformación, sin embargo, no cambió el fin para el que se fundó la casa: de las 1121 damas que pasaron por Saint-Cyr de 1686 a 1773, sólo 398 se convirtieron en monjas, quedando 723 en el mundo. E incluso después de la transformación de Saint-Cyr, el curso de instrucción siguió siendo, en opinión de M. Gréard, incomparablemente superior, por su amplitud y duración, al de cualquier otra casa de instrucción del siglo XVIII. Los «Entretiens», las «Conversaciones» y los «Proverbios» de Mme de Maintenon, con los que formó a sus alumnos, ocupan un lugar único en las contribuciones de las mujeres a la literatura francesa.

Mme de Maintenon abandonó Versalles la tarde del 30 de agosto de 1715, treinta y seis horas antes de la muerte del rey, que la recomendó al duque de Orleans, y dijo de ella finalmente: «Me ayudó en todo, especialmente a salvar mi alma». Se fue a vivir a Saint-Cyr en un profundo retiro, que sólo fue interrumpido por la visita que le hizo el 10 de junio de 1717 el zar Pedro el Grande de Rusia. La noticia del encarcelamiento en Doullens del duque de Maine, comprometido por la conspiración de Cellamare (1718-19), entristeció y quizás acortó sus últimos años. En enero de 1794 su tumba fue profanada por los revolucionarios, que desnudaron su cadáver, lo mutilaron y lo arrojaron a un gran agujero del cementerio. En cuanto al Instituto de Saint-Louis, fue cerrado en 1793.