¿Funcionan las multivitaminas?
La comunidad médica sigue debatiendo los posibles beneficios.
Cuando se estudiaron las vitaminas por primera vez hace un siglo, parecía una solución maravillosa para las deficiencias nutricionales. El escorbuto, el raquitismo y otras enfermedades que surgían por la falta de ciertas vitaminas (en estos casos, las vitaminas C y D, respectivamente) podían ahora prevenirse más fácilmente. Esto acabó dando lugar a la idea de un multivitamínico diario que pudiera suplir las carencias nutricionales e incluso proporcionar beneficios adicionales para la salud, como la prevención de las enfermedades cardíacas y el cáncer. Pero, ahora con las mejoras en la dieta moderna, las investigaciones recientes no respaldan del todo la necesidad de un multivitamínico.
La investigación dice: no hay un beneficio claro
Aunque los resultados han sido mixtos, una serie de estudios que incluyó una revisión de la investigación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos no encontró un beneficio claro en la toma de vitaminas para la mortalidad por todas las causas, la enfermedad cardiovascular, la salud cognitiva o el cáncer.
La edición actual de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses subraya que las necesidades nutricionales deben satisfacerse principalmente con los alimentos. El consumo de alimentos integrales saludables, como las verduras, las frutas, los cereales integrales, los frutos secos y el pescado, suele proporcionar todos los nutrientes necesarios, sin necesidad de utilizar un multivitamínico. Además, comer alimentos integrales le proporciona un paquete total de nutrientes, ya que contienen fibra y otras sustancias naturales que ayudan a su cuerpo a absorber lo que necesita.
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Interesantemente, la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), señala que las personas que toman multivitaminas tienden a consumir más vitaminas y minerales de los alimentos que los que no lo hacen – probablemente porque, para empezar, están más preocupados por su salud.
¿Pueden hacer daño?
Aunque no haya ningún beneficio, tomar uno no puede hacer daño, ¿verdad? En la mayoría de los casos, eso es probablemente cierto para las multivitaminas, según el NIH. El único daño puede ser para su cartera – y su dinero está mejor gastado en alimentos integrales. Sin embargo, las megadosis -especialmente de vitaminas liposolubles, como la A, la K y la E, que no se eliminan con la orina- podrían perjudicar su salud, así que evite los suplementos individuales, a menos que su médico los apruebe.
Algunas personas pueden beneficiarse.
Pero puede haber algunas excepciones a la regla de no tomar vitaminas: Las mujeres en edad fértil (incluso las que no planean quedarse embarazadas) deben tomar 400 microgramos de ácido fólico al día, para ayudar a prevenir los defectos del tubo neural, que se desarrollan en las primeras etapas del embarazo. Las mujeres posmenopáusicas pueden beneficiarse de un suplemento de calcio para proteger sus huesos.
Las personas con dietas especiales, como los vegetarianos o veganos, también pueden beneficiarse de un multivitamínico. Además, muchas personas, especialmente las que pasan la mayor parte del tiempo en el interior, pueden tener una deficiencia de vitamina D. Sin embargo, hable con su médico antes de empezar a tomar un suplemento de vitamina D, ya que es posible que tenga que someterse primero a una prueba para detectar la deficiencia.
«Dado que no disponemos de pruebas sólidas que respalden el uso de multivitaminas, y que de hecho pueden ser perjudiciales, me gusta trabajar estrechamente con mis pacientes para asegurarme de que sus dietas les proporcionan una nutrición óptima», dice Jennifer Boozer, DO, médico de medicina de familia en Keck Medicine of USC y profesora clínica adjunta de medicina de familia (educadora clínica) en la Facultad de Medicina Keck de USC. «En algunos casos es necesario complementar las vitaminas o minerales que puedan faltar. Un examen preventivo anual es una gran oportunidad para hablar de esto».
¿La conclusión? La mayoría de las personas sanas que siguen una dieta equilibrada probablemente no necesitan un multivitamínico. Antes de tomar cualquier suplemento, incluso un multivitamínico, hable con su médico, especialmente si está tomando otros medicamentos o tiene algún problema de salud. Un exceso de algunas vitaminas puede interactuar con tus medicamentos o hacer que tu estado de salud empeore. Su médico puede discutir su situación específica para ver si hay algún beneficio – o daño – para usted en tomar un multivitamínico.
por Tina Donvito
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