Gatos espeluznantes: Los gatos y los ácaros del oído
Este Halloween, puede que pienses que las arañas y los gusanos son las plagas más espeluznantes, pero los gatos tienen una idea totalmente diferente de lo que les asusta: parásitos microscópicos que se meten en sus oídos y se acomodan en su casa. Esto puede parecer algo sacado de una película de terror, pero es algo común para los gatos (y los perros): ¡los ácaros del oído!
¿Qué son los ácaros del oído?
Los ácaros del oído son parásitos diminutos, apenas visibles para el ojo humano, que viven en la superficie del canal auditivo y se comen la cera del oído en su interior. Generalmente se detectan con los cuidados preventivos regulares del gato y son fáciles de eliminar, pero si no se tratan, los ácaros del oído pueden causar graves obstrucciones del canal auditivo, así como graves infecciones de la piel.
¿Cómo puedo saber si mi gato tiene ácaros del oído?
Debido a que los ácaros del oído son tan pequeños, es posible que no vea ningún ácaro real en los oídos de su gato; sin embargo, verá sus secuelas: una cera del oído de color marrón, de aspecto similar a los posos del café. También puede notar que su gato muestra algunos o todos los siguientes síntomas:
- Se frota/rasca constantemente las orejas y/o sacude incesantemente la cabeza
- Raspaduras, costras y/o pérdida de pelo en y alrededor de las orejas
- Un olor fuerte y fétido procedente de las orejas
¿Cómo se contagió mi gato de ácaros?
Los ácaros del oído son altamente contagiosos, por lo que hay una variedad de formas en que su gato podría haberlos cogido. Los ácaros del oído pueden pasar de las orejas de un gato infectado a cualquier otro gato en contacto cercano. Los gatos de exterior son más propensos a contagiarse de otros gatos mientras luchan o se acurrucan (básicamente cualquier interacción social con un gato infectado), pero los gatos de interior también pueden contagiarse de los juguetes o la ropa de cama de otros gatos infectados. Los ácaros son muy frecuentes en los gatitos y en los gatos de los refugios, por lo que cada vez que adopte un gato nuevo asegúrese de comprobar inmediatamente si tiene ácaros en las orejas. Es mejor llevar a un gato recién adoptado para una revisión tan pronto como pueda.
¿Cómo se diagnostican los ácaros del oído?
Aunque pueda parecer bastante sencillo diagnosticar los ácaros del oído de su gato por usted mismo (hmmm… ácaros + orejas = ácaros del oído?), al igual que con las pulgas y garrapatas para los gatos, esto debería evitarse siempre que sea posible. Ciertas formas de infecciones bacterianas pueden ser fácilmente confundidas con los ácaros del oído por el ojo inexperto, y los tratamientos para estas diferentes enfermedades no son necesariamente los mismos.
Al diagnosticar su gato, un veterinario puede ayudar a determinar si los síntomas son realmente los ácaros del oído o son causados por una infección bacteriana, o incluso algún tipo de trastorno hereditario del oído. Deberá informar a su veterinario del historial médico de su gato, así como de si ha estado expuesto a animales infectados o desconocidos.
Un veterinario generalmente puede diagnosticar la sospecha de ácaros del oído utilizando un otoscopio, un instrumento parecido a una linterna que se utiliza para explorar las profundidades del oído. Además, el veterinario puede tomar una muestra de la oreja de su gato y examinarla al microscopio. Así podrá determinar si el problema son los ácaros del oído, una infección bacteriana o algo totalmente distinto.
¿Cómo se tratan los ácaros del oído?
No necesitará un exorcismo para deshacerse de estas plagas, pero es importante seguir al pie de la letra todas las instrucciones de su veterinario. Una vez que un gato ha sido diagnosticado correctamente con los ácaros del oído, el tratamiento generalmente comienza con una limpieza a fondo de los oídos para eliminar cualquier cera o residuos que pueden proteger a los ácaros de los medicamentos tópicos que se aplican directamente en el oído y las áreas alrededor de ella. Estos medicamentos tópicos suelen recetarse durante un periodo de dos a tres semanas y actúan de forma similar al champú para piojos en los humanos para eliminar los ácaros del oído por completo.
Los ácaros del oído conllevan un alto riesgo de infección, por lo que muchos veterinarios también recetan gotas para los oídos o un tratamiento de antibióticos para aliviar cualquier infección que pueda sufrir el gato. El tiempo de tratamiento de la infección puede variar, pero no suele superar el mes. Asegúrese de programar una visita de seguimiento para asegurarse de que todos los bichos de su gato han desaparecido por completo.
Debido a que los ácaros del oído son tan contagiosos, todos los animales domésticos de la casa (tanto gatos como perros) deben ser tratados contra los ácaros del oído. (Los ácaros del oído normalmente no se consideran un riesgo para los seres humanos.) Además, es importante mantener un gato infectado lejos de otros animales tanto como sea posible hasta el final del tratamiento.
¿Cómo se pueden prevenir los ácaros del oído en los gatos?
Como con la mayoría de los parásitos de las mascotas, la higiene y las revisiones periódicas son siempre la clave para la prevención. Mantenga limpios los juguetes y la ropa de cama de su gato, y revise sus oídos con regularidad (especialmente si ha tenido contacto con otros gatos o con objetos de otros gatos). Como se mencionó anteriormente, haga que su veterinario revise a cualquier mascota recién adoptada para ayudar a prevenir que los ácaros del oído se propaguen a las mascotas que ya están en su casa.
Las orejas de su gato no tienen por qué ser un terreno de caza para los ácaros – ¡manténgase alerta y mantenga a los bichos espeluznantes fuera de las orejas peludas de su felino este Halloween (y durante todo el año)!