Geografía griega
Grecia es una tierra de montañas. Comienzan en el noroeste del país, y corren hacia el sureste hasta que se deslizan bajo las olas del mar; sus picos rompen periódicamente la superficie para formar las miles de islas por las que las aguas griegas son famosas. Estas montañas dividen el continente en una serie de pequeños valles y llanuras habitables, determinando la distribución de los pueblos y ciudades en el paisaje y configurando los patrones de lluvia y las redes de carreteras.
Este paisaje quebrado ha legado a Grecia una amplia gama de condiciones ambientales, muchas de las cuales no son adecuadas para la agricultura moderna a gran escala, y como tal han vuelto a un estado «salvaje» y rocoso. Puede que no sea el idílico paisaje rural repleto de arroyos balbuceantes y bosques sombreados por el sol que imaginaron los pintores prerrafaelistas, pero es magnífico en su estado crudo e indómito, y los interminables kilómetros de costa contienen algunas de las mejores calas, playas y golfos de Europa.
En términos estadísticos, Grecia ocupa una superficie de 131.940 km2 (50.942 millas cuadradas), y tiene un litoral de 13.676 km (8.498 millas). Tiene más de 2.000 islas, 170 de las cuales están permanentemente habitadas. Es un país geográficamente complejo, que puede dividirse en las siguientes zonas para facilitar su descripción:
Atenas y el Ática
La capital y su territorio interior están situados en una amplia península que se adentra en el mar Egeo. La propia Atenas alberga actualmente a unos 4.000.000 de habitantes y ha llenado una llanura contenida entre tres cordilleras y el mar. El aeropuerto (Eleftherios Venizelos) está situado al este, en el extremo de la cordillera de Imittos, pero está muy bien comunicado con la capital. El Ática solía ser famosa por la calidad del aceite de oliva que producía, pero gran parte de la agricultura se ha abandonado, ya que los habitantes se han volcado en las oportunidades de trabajo que ofrece la capital.
El Peloponeso
El Peloponeso es una gran península que estaba apenas unida al continente por un estrecho istmo en el noreste, cerca de la ciudad de Corinto. Como esta franja ha sido ahora cortada por el canal de Corinto (que acorta drásticamente la peligrosa travesía alrededor de la península) se ha convertido técnicamente en una isla; la última de las muchas que definen el estado griego.
Su masa está dividida por dos largas cadenas montañosas que van de norte a sur y otra masa de montañas que van de este a oeste a lo largo de la costa norte y la región central. Las montañas del norte y del centro están muy bien regadas y están llenas de bosques y hermosas gargantas. El sur está dominado por las llanuras de Laconia y Mesenia, esta última conocida por sus hermosas playas de arena.
Las islas del Egeo
Las islas del Egeo se dividen convencionalmente en una serie de grupos diferentes: las argo-sarónicas, las cicládicas, las Espóradas, el Dodecaneso, las islas del Egeo oriental (Samos, Quíos, Lesbos, etc.) y algunas otras como Creta y Samotracia que, o bien son tan grandes que pueden sostenerse por sí mismas, o bien están demasiado alejadas de las demás como para ser incluidas en un grupo fácilmente definido.
En general, están compuestas de piedra caliza o granito, aunque algunas de las islas del sur del Dodecaneso son de roca volcánica o basalto. Muchas de ellas tienen poca agua subterránea, lo que limita su potencial agrícola, aunque algunas producen excelentes vinos. Antes de la llegada del turismo, la mayoría vivía del mar, y las casas encaladas de los pueblos pesqueros son la escena arquetípica que se trae a la mente cuando se piensa en la arquitectura griega.
Grecia central y Tesalia
Las llanuras de Tesalia y Beocia están completamente rodeadas por imponentes cordilleras y el mar Egeo, y son las zonas agrícolas más ricas de Grecia: la de Tesalia es la más extensa, y produce cantidades considerables de maíz, arroz, tabaco y fruta; la de Beocia produce cereales y algodón, y es famosa por su ganado. Los montes Kamvounian separan esta región de Macedonia al norte, y la cordillera de Pindhos la divide del Epiro al oeste, mientras que los montes Parnassos cubren el sur. Esta última cordillera alberga dos decentes estaciones de esquí a las que se puede acceder fácilmente mediante excursiones de un día desde Atenas.
Epiro, Macedonia y Tracia
Epiro está dominado por los picos de la cordillera de Pindhos, que atrapan las nubes cuando se desplazan hacia el sureste, con el resultado de que es la región más húmeda de Grecia. Es una región escarpada y remota, poco poblada y pobre, pero llena de paisajes de gran belleza. Los montes Rodhopi, en Tracia, son igualmente escarpados, y gran parte de esta región está formada por bosques que cubren las montañas y los valles. Macedonia es especialmente rica en recursos minerales, pero también hay gran cantidad de ganado. La característica más notable de esta región son los lagos del noroeste, que comparte con los países vecinos de Albania y la Antigua República Yugoslava de Macedonia.
Las Islas Jónicas
Las Islas Jónicas están formadas por seis grandes islas que se extienden por la costa occidental de Grecia, y en términos de clima están mucho más cerca de esta parte del continente que las islas del Egeo. La pluviosidad relativamente alta que reciben hace que sean muy boscosas, y su paisaje es tan accidentado y montañoso como el de Epiro. Producen buen vino y fruta, y las flores silvestres que florecen en primavera hacen que los paisajes sean de una belleza asombrosa.