Geomorfología de los incendios de vetas de carbón
Los incendios de carbón se producen en las vetas de carbón naturales subterráneas, en las vetas superficiales expuestas y en los almacenes de carbón o en las pilas de residuos. Los incendios se inician por combustión espontánea o por causas naturales o antropogénicas. Se registran en China, India, Estados Unidos, Sudáfrica, Australia y Rusia, así como en muchos otros países. Los incendios de carbón provocan la pérdida de un recurso valioso (el carbón), la emisión de gases tóxicos y de efecto invernadero y el deterioro de la vegetación. Un aspecto peligroso de los incendios es la amenaza para las minas, las industrias y los asentamientos locales por la pérdida de volumen bajo tierra. El colapso de la superficie en las zonas de incendios de carbón es habitual. Así pues, los incendios de carbón están afectando significativamente a la evolución del paisaje. Sobre la base de más de una década de experiencia en la cartografía in situ de zonas de incendios de carbón en todo el mundo, se presenta un sistema de clasificación general de los incendios de carbón. Además, se explica en detalle la geomorfología de los incendios de vetas de carbón. Se presentan las principales formas del terreno asociadas a estos incendios e inducidas por ellos. Las formas del terreno incluyen manifestaciones resultantes de la fracturación de la superficie del lecho rocoso, como fisuras, grietas, embudos, respiraderos y esponjas. Otras manifestaciones resultantes del hundimiento de la superficie del lecho rocoso incluyen sumideros, zanjas, depresiones, hundimientos parciales de la superficie, grandes hundimientos de la superficie y deslizamientos. Otras manifestaciones geomorfológicas de los incendios de carbón son las capas de ceniza expuestas, las rocas pirometamórficas y los minerales fumarólicos. Se explica el origen, la evolución y el posible desarrollo futuro de estas características, y se presentan ejemplos de estudios in situ, así como de análisis de datos por satélite de alta resolución. La geomorfología de los incendios de carbón no se ha presentado de forma sistemática. El conocimiento de la geomorfología de los incendios de carbón permite detectar los incendios de carbón subterráneos a partir de sus distintas manifestaciones en la superficie. Además, permite emitir juicios sobre la seguridad del terreno afectado por los incendios de carbón. Además, las características geomorfológicas son indicadores de la fase de combustión de los incendios. Por último, la geomorfología de los incendios de carbón ayuda a explicar características del paisaje cuya aparición no se entendería de otra manera. Aunque las anomalías térmicas inducidas por los incendios de carbón y la liberación de gas también son indicios de la actividad de los incendios de carbón, tal y como han abordado muchos investigadores, ninguna evaluación está completa sin una cartografía geomorfológica sólida de las características geomorfológicas inducidas por los incendios.