Hace 50 años: Cómo Derek and the Dominos surgió del debut de George Harrison
All Things Must Pass hizo algo más que dar el pistoletazo de salida a la carrera en solitario de George Harrison después de los Beatles. El triple álbum, publicado el 27 de noviembre de 1970, sirvió de plataforma para el lanzamiento de Derek and the Dominos.
Harrison había hecho buenas migas con el batería Jim Gordon, el bajista Carl Radle y el teclista Bobby Whitlock mientras acompañaba a Delaney & Bonnie durante una gira de 1969. Ya era amigo de Eric Clapton, que colaboró con Harrison en «While My Guitar Gently Weeps» de los Beatles y en «Badge» de Cream,
Los cuatro estuvieron presentes cuando se iniciaron las sesiones de All Things Must Pass en mayo de 1970. Aparecieron juntos y separados a lo largo de la parte del estudio del proyecto – este es Whitlock, por ejemplo, en el órgano de bombeo en «My Sweet Lord» – y sirvieron como la banda de la casa para las sesiones de improvisación de cierre del álbum.
«Quiero decir, solíamos hacerlo nosotros mismos, ya sabes, los Fabs, en los primeros días», dijo Harrison a Billboard en 2000. «Así que hacíamos una pausa, alguien iba al baño, se fumaba un cigarrillo y al minuto siguiente entraba en una jam session y el ingeniero la grababa en dos pistas. Cuando estábamos mezclando el álbum y nos acercábamos al final, escuché ese material y pensé: ‘Tiene algo de fuego’, especialmente Eric. Los dos primeros cortes de estudio de Derek and the Dominos se grabaron durante estas fechas iniciales, aunque ambos se volvieron a grabar para su publicación oficial más tarde: The Autobiography. «Grabamos dos canciones con él, ‘Roll It Over’ y ‘Tell the Truth’, en los estudios Abbey Road, antes de ponernos a disposición de George como sus músicos de sesión».
Escucha Derek and the Dominos Jam With George Harrison
All Things Must Pass no era la primera vez que estos veteranos del estudio trabajaban juntos, pero aquellas fueron en entornos más controlados. La fisión abierta en las sesiones del álbum de Harrison se trasladó directamente a un grupo independiente que se convirtió en Derek and the Dominos.
«Yo había llegado al Reino Unido en 1969 con la banda de Delaney &Bonnie, que incluía a Carl Radle y Jim Gordon», dijo Whitlock a Richard Havers en 2015. «En el año siguiente a nuestra llegada, grabamos sin parar. A principios de diciembre, estaba el álbum de Delaney & Bonnie & Friends grabado en Londres. Eric Clapton y George Harrison tocaron en nuestra gira por el Reino Unido y Europa, que es como nos conocimos tan bien. Todos tocamos en el primer álbum en solitario de Eric Clapton, y luego se grabó All Things Must Pass»,
Harrison inició su participación, llamando en frío a Clapton durante un período en el que él y Whitlock estaban encerrados en la finca del guitarrista en Hurtwood Edge escribiendo canciones que finalmente formarían la base de Layla and Other Assorted Love Songs.
Todavía escocido por las disoluciones gemelas de Cream y Blind Faith, Clapton parecía haber tropezado con una nueva dirección en su carrera.
«Fue el comienzo de uno de los períodos más extraordinarios de mi vida, cuyo recuerdo está dominado por una cosa: una música increíble», dijo Clapton en su autobiografía. «Comenzó cuando hablé con estos tipos sobre música y los conocí, y luego simplemente tocamos y tocamos y tocamos. Estaba absolutamente asombrado por esta gente, y sin embargo me hicieron sentir que estaba a su nivel. Éramos espíritus afines, hechos del mismo molde».
All Things Must Pass se convirtió en un éxito seis veces platino en las listas de ventas, con dos sencillos en el Top 10, incluido el número 1 «My Sweet Lord». Para entonces, sin embargo, Derek and the Dominos ya estaban en camino.
Escucha el tema ‘Roll It Over’ de Derek and the Dominos con George Harrison
Se apresuraron a entrar en el estudio para completar Layla and Other Assorted Love Songs, grabado con una ayuda tardía de Duane Allman en agosto y septiembre de 1970. Las cosas se juntaron tan rápido que el álbum de Derek and the Dominos llegó antes que All Things Must Pass.
«Era una banda. Era una banda con igualdad de esfuerzos y oportunidades. Todos compartíamos por igual todo», dijo Whitlock a Songfacts en 2004. «Eric era un miembro de la banda. … En aquel momento no estaba preparado para salir a la palestra sin tener algo de fuego detrás, algo con lo que se sintiera realmente cómodo. Jim Gordon, Carl Radle y yo formábamos una sección rítmica bastante formidable».
Todo eso empezó a cuajar audiblemente durante una jam liderada por Harrison curiosamente titulada «Thanks for the Pepperoni». «Art of Dying» de All Things Must Pass es básicamente una canción de Derek and the Dominos. «I Remember Jeep», otra idea musical de forma libre, lleva el nombre del perro de Clapton.
Harrison también participó en las primeras tomas de «Tell the Truth» y «Roll It Over», que se publicaron como single de debut del grupo y luego se retiraron. Más tarde aparecieron en la caja de 1988 de Clapton que abarcaba toda su carrera, Crossroads, y en la reedición de 1990 del 20º aniversario de Layla and Other Assorted Love Songs.
Desgraciadamente, Derek and the Dominos no tuvo inmediatamente el mismo éxito en las listas que All Things Must Pass; algunos dicen que porque el nombre de Clapton no aparecía de forma más prominente. Las cosas fueron diferentes para el grupo fuera de los confines amistosos de una sesión de Harrison. Se separaron durante un intento de seguimiento caótico.
Layla, sin embargo, permaneció – y, con el tiempo, la evaluación crítica alcanzó a Derek and the Dominos. Su único LP de estudio volvió a entrar en las listas de éxitos de Estados Unidos en 1972, 1974 y 1977, convirtiéndose en un clásico reconocido en el camino.
«Se convirtió en un éxito por sí mismo, no por la promoción ni por Eric Clapton», dijo Whitlock a Guitar Player. «Recuerdo cuando estábamos haciendo nuestra gira por Estados Unidos. Íbamos en una furgoneta en algún lugar de Minnesota, dirigiéndonos a un concierto, y ‘My Sweet Lord’ apareció en la radio. En aquel momento, era el disco número 1 del país. Y allí estábamos, cuatro tipos en un coche, dirigiéndonos a un pequeño concierto en algún lugar. Quiero decir, éramos los chicos de un disco número 1, ¡y nadie sabía quiénes éramos!»