Haga un esfuerzo adicional por las aves

Haga un esfuerzo adicional por las aves

Las aves invasoras llegaron por primera vez a Norteamérica hace más de 400 años. Desde entonces, un flujo constante de introducciones -tanto intencionadas como accidentales- han engrosado sus filas. En la actualidad, casi 100 especies de aves no autóctonas tienen poblaciones autosostenibles en Estados Unidos.

Desde los cisnes púrpura, restringidos a una pequeña zona del sureste de Florida, hasta los estorninos europeos, que se encuentran comúnmente en todo Estados Unidos, el alcance y el impacto de estas aves varía ampliamente.

La buena noticia es que no todas las aves introducidas causan grandes daños. Pero las que sí lo hacen -las que más frecuentemente se denominan «invasoras»- suponen una serie de graves amenazas. Devoran los cultivos, son portadoras de enfermedades y compiten con las aves autóctonas por el alimento, los lugares de anidación y los territorios de cría. Los gorriones domésticos introducidos, por ejemplo, expulsan -e incluso matan- a especies autóctonas como los pájaros azules del este cuando se disputan las cajas nido.

Controlar las aves invasoras es una necesidad en determinadas situaciones, y algunos organismos han adoptado políticas antiinvasoras. Sin embargo, algunas de las mayores poblaciones de aves invasoras han retrocedido en los últimos 50 años a medida que el declive de las aves se ha extendido por Norteamérica, lo que ha provocado una pérdida de más de 3.000 millones de aves de la población total de aves.

A pesar de estas dramáticas pérdidas, las aves invasoras están lejos de desaparecer, y no hay duda de que estos adaptables recién llegados estarán con nosotros durante mucho tiempo.

Echa un vistazo a nuestra lista de siete de las aves invasoras más numerosas y extendidas a continuación.

Estornino Europeo

Un admirador de Shakespeare liberó 60 estorninos europeos en Central Park en la década de 1890 en un intento erróneo de poblar el paisaje estadounidense con todas las aves celebradas -o al menos mencionadas- por el bardo. Una vez establecidos, estos pájaros, que originalmente habitaban en Europa, el suroeste de Asia y el norte de África, se extendieron rápidamente.

Los estorninos ocupan ahora todo el territorio continental de Estados Unidos y, con una población de 46 millones, se encuentran entre nuestras aves cantoras más comunes. Aun así, su número se ha reducido a más de la mitad en los últimos 50 años.

Se calcula que los estorninos causan más de 800 millones de dólares en daños a los cultivos cada año en Estados Unidos. Además, suelen expulsar a las aves autóctonas de sus nidos, lo que ha suscitado la preocupación por su impacto en las tasas de reproducción de otras especies. También se sabe que son portadoras de diversas enfermedades aviares (gastroenteritis transmisible, blastomicosis y salmonela), y sus excrementos constituyen un medio de crecimiento para el Histoplasma capsulatum, un hongo que provoca infecciones pulmonares en los seres humanos.

Paloma brava

Las palomas roqueras son nativas de Europa, el norte de África y partes de Asia. Llegaron a Norteamérica con los colonos ingleses a principios del siglo XVII y pronto iniciaron sus propios esfuerzos de colonización, llegando finalmente a todo el territorio continental de Estados Unidos, gran parte de Canadá e incluso partes del sur de Alaska.

A pesar de que las poblaciones de palomas roqueras han disminuido un 46 por ciento en los últimos 50 años, siguen siendo comunes en Estados Unidos, con una población estimada de 8,4 millones. Aunque hay pocas pruebas de que las palomas roqueras tengan un impacto negativo sobre las aves autóctonas, son portadoras de una serie de parásitos y patógenos, incluida la gripe aviar.

Principiante de casa

El pinzón doméstico, que originalmente se encontraba en el oeste de Estados Unidos y en México, se introdujo en el este de Estados Unidos en 1939, cuando los propietarios de una tienda de mascotas de Long Island liberaron un grupo de pájaros para evitar ser perseguidos por su venta.

Su población creció rápidamente y en 50 años los pájaros habían colonizado todo el este de Estados Unidos. (Fueron introducidos en Hawai alrededor de 1859.)

Al igual que otras aves invasoras, el número de pinzones domésticos ha disminuido. Desde 1993, las poblaciones han disminuido un 3% anualmente en EE.UU. Aun así, siguen siendo uno de los pájaros de patio más comunes.

Gracias a su alegre canto y a sus brillantes colores, los pinzones domésticos han sido mejor recibidos que otras aves invasoras. Parece que tienen poco impacto en la mayoría de las otras aves, aunque pueden superar a los pinzones morados en los lugares donde las especies se solapan.

Garceta bovina

Esta garza adaptable es a veces llamada especie invasora. Sin embargo, dado que el ave llegó por sí sola a través de los buenos vientos de África, podría llamarse más bien una colonizadora. Sea cual sea el nombre que se le dé, no hay duda de que la garcilla bueyera se ha convertido en una especie muy común desde que llegó a Norteamérica en 1941.

Ahora es una de las más numerosas de su tribu en el continente, la garcilla bueyera se ve con frecuencia en muchos estados del sur de Estados Unidos. Aunque su número se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, se estima que la población de garzas bueyeras en Estados Unidos supera el millón de ejemplares.

Las garzas bueyeras no parecen afectar negativamente a las poblaciones de aves autóctonas y, dado que se alimentan de moscas y ocasionalmente de garrapatas en el ganado o cerca de él, es probable que beneficien a la industria ganadera. Sin embargo, sus colonias se consideran a veces molestas debido a su ruido, olor y proximidad a las poblaciones humanas.

Gorrión Común

Los gorriones caseros se introdujeron en Brooklyn en 1851 como medio para controlar las poblaciones de orugas y, así, proteger los tilos de la ciudad de la polilla del tilo. Tras varias liberaciones posteriores, este pájaro cantor del Viejo Mundo hizo de todo el territorio continental de EE.UU. su hogar en menos de 50 años.

El gorrión común, que originalmente se encontraba en Europa y Asia, es ahora una de las aves más ampliamente distribuidas en el mundo. En EE.UU., es uno de los pájaros más comunes, con una población que supera los 7 millones.

Este número, sin embargo, está muy lejos de la década de 1940, cuando se calcula que habitaban en el país 150 millones de gorriones domésticos. La razón de su declive no se entiende del todo, aunque parece que la industrialización de las granjas americanas puede tener algo que ver.

Algunos granjeros consideran a los gorriones domésticos como plagas, y son feroces competidores por el espacio de anidación, expulsando a las especies nativas de las cajas nido.

Tortuga colilarga euroasiática

Las tórtolas de collar euroasiáticas fueron liberadas por primera vez en la naturaleza durante el robo de una tienda de mascotas en las Bahamas en 1974. Después de llegar al sur de Florida en la década de 1980, estas palomas grandes y pálidas pasaron a poblar Norteamérica a un ritmo incomparable con otras invasiones.

Históricamente se encontraban desde Turquía hasta Sri Lanka, las tórtolas de collar euroasiáticas habitan ahora en la mayor parte de los Estados Unidos, aunque siguen estando ausentes en gran medida en Nueva Inglaterra y el medio oeste superior. Su población en EE.UU. asciende ahora a 400.000 ejemplares y ha crecido casi un 37% anualmente.

Dado que las tórtolas turcas son recién llegadas, aún es pronto para determinar el impacto que tienen, si es que lo tienen, sobre las aves autóctonas. Hasta ahora, el efecto parece ser mínimo, aunque eso puede cambiar a medida que se desplacen hacia el norte.

Feán de cuello rojo

Los primeros intentos de introducir el faisán de cuello anillado en Estados Unidos comenzaron en la década de 1730, cuando los gobernadores de Nueva York y Nuevo Hampshire liberaron varias de estas aves de caza de tierras altas. Pero probablemente no fue hasta la década de 1880 cuando una población autosostenible se afianzó finalmente en Norteamérica.

Con la ayuda de otras introducciones en las décadas siguientes, las aves se extendieron rápidamente, y en la década de 1930 los faisanes estaban establecidos en gran parte de su área de distribución actual, incluyendo el Oeste, las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y los estados del Atlántico.

El faisán de cuello anillado, que originalmente habitaba una vasta franja de Asia templada desde el Mar Negro hasta Corea y más allá, se ha adaptado bien a Norteamérica, y en la actualidad hay más de 14 millones de ejemplares en Estados Unidos. Es probable que este descenso se deba en parte a las prácticas agrícolas modernas que han degradado el hábitat.

Se sabe que los faisanes de cuello anillado acosan a otras aves que anidan en el suelo, como las gallinas de pradera y las perdices grises (también introducidas), y las hembras de faisán ponen ocasionalmente sus huevos en los nidos de estas especies.