Herpesvirus felino
El herpesvirus felino (FHV-1) es una causa común de infección ocular y de las vías respiratorias superiores en el gato. Este virus es muy común en la población felina, pero no es contagioso para las personas y otras especies de animales como los perros. El herpesvirus se transmite fácilmente de un gato a otro a través de los estornudos, la tos, el acicalamiento y/o la simple convivencia con un gato infectado. Aunque es bastante contagioso, la mayoría de los gatos contraen esta infección de sus madres incluso antes de ser destetados. Este virus es de la misma familia que el de la varicela. Como ya sabrá, algunas personas desarrollan un «herpes zóster» en su vida adulta, que es una reaparición del virus de la varicela que ha permanecido latente en el cuerpo desde la infancia. Lo mismo ocurre con los gatos con FHV-1. Los signos clínicos asociados a la infección pueden variar mucho entre los gatos. Algunos gatos nunca tendrán signos después de la infección inicial, mientras que otros gatos tendrán episodios durante toda la vida.
Algunos gatos afectados por el FHV-1 pueden tener sólo una conjuntivitis leve (enrojecimiento e inflamación de la parte blanca del ojo) de uno o ambos ojos. Otros gatos tienen una enfermedad más grave y pueden presentar secreción ocular y nasal, conjuntivitis, tos y estornudos. Los gatos también pueden desarrollar úlceras en la córnea (la «ventana» transparente de la parte delantera del ojo). Las úlceras de la córnea pueden ser muy dolorosas y lo suficientemente graves como para causar cicatrices notables o incluso la perforación de la córnea normalmente clara.
Tras la recuperación inicial de la infección por herpesvirus, se estima que el 80% de los gatos se convierten en portadores de la enfermedad. En otras palabras, la enfermedad entra en remisión temporal pero el gato puede seguir siendo infeccioso. En estos gatos, el estrés y la enfermedad pueden reactivar el virus, causando infecciones repetidas o recurrencias de los signos clínicos a lo largo de la vida. Los factores de estrés pueden incluir la mudanza a una nueva casa, tener nuevas mascotas o invitados en el hogar, la construcción/remodelación, un propietario que viaja, etc.) Las infecciones repetidas o crónicas se han asociado con enfermedades como el ojo seco, el simblefaron (adhesión de la conjuntiva a sí misma o a la córnea), el secuestro corneal (una formación anormal de placas marrones en la córnea) y, posiblemente, la queratitis eosinofílica (una afección inmunomediada de la córnea).
El diagnóstico definitivo de la infección por herpesvirus felino se realiza mediante pruebas de laboratorio. Hay muchas pruebas disponibles a través de un laboratorio de diagnóstico profesional. Incluyen el aislamiento del virus, la prueba de anticuerpos fluorescentes (AF), la serología como ELISA o los títulos de neutralización del suero, y la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Es importante tener en cuenta que estas pruebas pueden tener resultados falsos negativos. Por otro lado, algunos gatos en estado de portador pero sin signos clínicos aparentes también pueden dar positivo en algunas de estas modalidades de diagnóstico. Dado que la enfermedad es extremadamente común, no siempre es necesario realizar pruebas de diagnóstico, pero su oftalmólogo veterinario lo discutirá con usted en el examen.
El tratamiento para el herpesvirus está dirigido a controlar los signos clínicos y reducir las complicaciones secundarias. Es importante tener en cuenta que no hay cura para el herpesvirus, y una vez infectado, su gato tiene el virus de por vida. Algunos animales no tendrán nunca la enfermedad clínica después de la infección inicial, mientras que otros pueden tener recurrencias frecuentes. Los gatos que tienen brotes recurrentes suelen tener un desencadenante estresante, que si se identifica puede evitarse o minimizarse. Esto puede reducir el número de brotes. Normalmente, el tratamiento incluye gotas o pomada antivirales tópicas para el ojo y, ocasionalmente, un medicamento antiviral oral. A veces, si se inicia la medicación de forma profiláctica (antes de un factor de estrés conocido) se puede reducir la gravedad de la infección recurrente. Algunos informes anecdóticos afirman que la L-lisina, un suplemento dietético de aminoácidos, puede inhibir la replicación viral. Esto se ha demostrado en un entorno de laboratorio pero no en gatos con infección natural. No hay estudios que demuestren que la administración de L-lisina como suplemento pueda beneficiar a los gatos con herpesvirus, ya que muchos propietarios consideran que reduce los brotes. En cualquier caso, no se conocen efectos secundarios de la L-lisina documentados en el gato.
La vacunación contra la infección por herpesvirus está incluida en el programa típico de vacunación felina que proporciona su veterinario de atención primaria. La vacuna minimiza los signos clínicos de la infección por herpesvirus pero no previene futuros brotes. Además, la vacunación no cura a los gatos ya infectados por el herpesvirus.
Si tiene alguna pregunta o duda sobre el herpesvirus felino, llámenos a Eye Care for Animals.
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