Historias de Hawai
Hawaii es famoso por adornar a los visitantes con lei* a su llegada al aeropuerto. Pero la costumbre de compartir y llevar el lei comenzó mucho antes de que el primer Bellanca Pacemaker de 1929, de un solo motor, iniciara los vuelos comerciales en Hawai.
El lei marca casi todas las ocasiones en Hawai, desde el nacimiento hasta la muerte, como saludo y despedida, como honor y celebración. Cumpleaños. Bodas. Aniversarios. Graduación. Primeras citas. El día de Año Nuevo. También se regalan a las anfitrionas de las cenas, a los vencedores de las carreras de canoas y a los familiares en las celebraciones de la vida de un difunto. Los lei son apropiados en el hogar, en la playa, en la oficina. Lo que sea. Y, sobre todo, por supuesto, en el Día del Lei.
Según The Hawaiian Lei, de Ronn Ronck, el Día del Lei, que se celebra cada primero de mayo, tuvo su origen cuando el poeta Don Blanding sugirió una nueva fiesta que creó en torno a la costumbre hawaiana de hacer y llevar lei. Y, así, el primer «May Day is Lei Day» tuvo su inicio el 1 de mayo de 1928, más o menos al mismo tiempo que se construía el primer avión de Hawaiian Airlines. El evento se ha convertido en una celebración popular con desfiles y competiciones de música y fabricación de lei en todo el estado.
Cualquier cosa que se pueda rodear es apropiada para un lei – cuello, manos y tobillos, así como la coronilla y un sombrero.
El lei que se encuentra en estos eventos es diverso. Desde un lei hecho con un solo tipo de flor hasta uno que incorpora numerosos elementos diferentes. Porque resulta que se puede hacer un lei de casi cualquier cosa. Flores. De plumas. Frutas. Hojas. Conchas. Semillas. Algas. Palos. Nueces. Antiguamente, incluso huesos y dientes de determinados animales. Hoy en día, en los carnavales, las ferias y las fiestas de cumpleaños, se pueden encontrar lei hechos con caramelos, dinero y/o botellas de whisky en miniatura.
Cuando se piensa en ello, un lei es como los brazos de alguien que te envuelve en un abrazo.
Pero, tal vez, en ningún lugar está el lei más arraigado en la cultura hawaiana que cuando se trata del hula, la danza por la que Hawái es conocida en todo el mundo.
«Me pregunto si la gente entiende realmente lo importante que es el lei para el hula», dice Puni Patrick. Puni da clases de hula en el Museo de Kauai, en Kauai. «El hula puede ser tan diferente de un halau (escuela) a otro en todas las islas, pero una cosa que nos conecta es nuestra creencia en la importancia de llevar lei»
Para ello, cita un protocolo específico en el hula. «Siempre que tenemos una actuación, nos emparejamos con una hermana hula y nos ayudamos mutuamente a atarnos el lei», dice, y hay un oli, canto, específico que se dice durante el proceso. «Al hacerlo, proporcionamos nuestro apoyo y mana, energía, y conectamos con nuestra hermana hula. Es una parte muy importante de la preparación para una actuación»
Esto nos lleva al mensaje más profundo que hay detrás del lei, como se describe en esta hermosa metáfora sugerida por Puni. «Cuando lo piensas», dice Puni, «un lei es como los brazos de alguien que te envuelve en un abrazo».
Y por eso se considera de buena etiqueta no rechazar nunca un lei ni quitárselo inmediatamente, porque al hacerlo se interrumpe el flujo del regalo.
En el hula, no sirve cualquier lei. El estilo y los materiales del lei se eligen cuidadosamente dependiendo de muchos factores.
«Por ejemplo, la versión de Gabby Pahinui de «Hi`ilawe». Trata de una historia de amor en una cascada de la isla de Hawai», dice Puni. «Si tuviera que bailar esa canción, llevaría un lei de ohi lehua, porque esa flor es muy conocida en la isla de Hawai, el color característico de la isla es el rojo, al igual que la flor, y me enseñaron que la lehua se considera femenina».»
De forma similar, sería totalmente apropiado llevar lei de pikake para una canción escrita por Robert Cazimero, porque su amor por la flor del jazmín es muy conocido. «En este caso, estás honrando a la persona que escribió la canción o que la hizo famosa», dice Puni.
En el hula más tradicional, conocido como kahiko, es importante honrar a Laka, conocida como la diosa del hula, así como, al bosque. Así, se sabe que muchas plantas forestales tradicionales encarnan el espíritu de Laka -lo que se conoce como kinolau-, como el arbusto `a`ali`i (Dodonaea spp.), el árbol lama (Diospyros sandwicensis) y la vid maile (Alyxia oliviformis).
Se cree que al ponerse un lei hecho con el kinolau de Laka, el bailarín está canalizando la energía de la diosa. «Te conviertes en Laka», dice Puni, «y al llevar su lei, te comprometes a bailar su poesía».
En la elaboración del lei interviene algo más que la selección de los materiales. El estilo de elaboración del lei es igual de importante. Puni dice que los métodos más tradicionales son pili, envolver, y haku, trenzar. Este estilo se utiliza para el hula kahiko, mientras que para el hula `auana, el hula moderno, se utiliza una aguja e hilo. Este estilo de hacer lei se conoce como kui. «El estilo representa la época en la que se compuso la canción y la danza»
Para los que hacen lei para un ser querido que llega al aeropuerto, para una actuación de hula o para las numerosas competiciones de confección de lei que tienen lugar el Día del Lei, el esfuerzo de reunir los materiales necesarios puede llevar días de travesía por el bosque. Algunos fabricantes de lei están recurriendo a cultivar plantas de lei en sus propios patios y a cuidar los bosques. Puni y sus hermanas del hula «son voluntarias de Hui O Laka, para ayudar a deshacerse de las especies invasoras y plantar las autóctonas».
Tan importante como la confección y la colocación del lei es el trato que se le da al propio lei en una jornada o cuando termina una actuación. «Un lei nunca debe tirarse a la basura ni dejarse en una habitación de hotel como una toalla sucia», dice Puni. Un lei representa el amor, y uno no querría tirar el amor. Es una falta de respeto.
En realidad, los lei deben devolverse a su lugar de origen. «Yo cuelgo mi lei en un árbol», dice Puni. «Así los pétalos se desprenden y alimentan la tierra».
Los lei de flores pueden colocarse en una mesita de noche o dejarse en una ventana para que se sequen, permitiendo así que su aroma llene una habitación.
Alternativamente, se puede volver a regalar un lei. «Pasar un lei a otra persona es increíble», dice Puni. «Ahora, tiene maná multiplicado. El tuyo, el del fabricante y el de alguien nuevo, todo este maná que se añade. Es genial».
De hecho, dar un lei es casi tan divertido como recibirlo, dice Puni. «Cuando alguien te regala un lei, la gente lo acepta. Es como un cumplido silencioso. Uno que no se puede rechazar».
Tanto si se lleva para el hula como si se da como bienvenida o despedida, el lei representa una cosa singular: el amor. En la cultura hawaiana, el lei está tan ligado al concepto de amor que a menudo se encuentra en refranes poéticos, como: E lei kau, e lei ho`oilo i ke aloha. Su traducción literal podría ser: «El amor se lleva como una corona a través de los veranos y los inviernos», pero su mensaje real es bastante sencillo: El amor es eterno.
*En hawaiano, el singular y el plural de lei es el mismo-lei.