Hongos vs. Ácido
Los hongos mágicos y el ácido se encuentran entre los más conocidos de los psicodélicos clásicos, pero a menudo, los que tienen curiosidad por viajar por primera vez pueden no entender del todo la diferencia entre ambos. Para empezar, las setas («shrooms» para abreviar) son un psicodélico orgánico que crece de la tierra (aunque se están utilizando versiones sintéticas de su principal componente, la psilocibina, en ensayos clínicos). El ácido, o LSD (ácido lisérgico-dietilamida), por otro lado, es un compuesto sintético (aunque también puede derivarse del hongo del cornezuelo), y provoca un viaje que dura aproximadamente el doble que las setas.
Dicho esto, un viaje es un viaje es un viaje, y por eso no es sorprendente que muchas sustancias clasificadas como «psicodélicas» compartan rasgos significativos, como una estructura molecular similar, una falta de potencial adictivo y una función agonista en el grupo de receptores de la 5-Hidroxitriptamina (5-HT). Tal vez debido a estas similitudes, el fenómeno de «una experiencia psicodélica», no importa si es provocada por el ácido o las setas, o cualquier otra sustancia, puede tener una influencia ampliamente análoga (y en gran medida positiva) en la conciencia humana.
Aunque tanto las setas como el ácido se ajustan a la amplia definición de psicodélico, cada uno de ellos puede producir experiencias muy diferentes en cuanto a ambiente, inicio, duración y efecto visual. He aquí cómo distinguirlas.
Efectos de las setas
Las setas de silocibina, conocidas por los micólogos (los que estudian las setas) como Psilocybe, son hongos que se pueden encontrar en todos los continentes habitables. A través de las tradiciones chamánicas, los humanos han utilizado estos hongos incluso desde antes de la existencia de la civilización. Los hongos sintetizan muchos compuestos psicoactivos, los más destacados de los cuales son la psilocibina, la psilocina y la baeocistina. Estos compuestos son producidos en proporciones variadas por diferentes especies del género Psilocybe, y esta variación tiene un efecto entre moderado y significativo en el inicio, el contenido y la duración de la experiencia. (Por supuesto, tu estado mental al entrar en la experiencia, así como tu entorno físico, también influyen en la experiencia).
El compuesto psicoactivo responsable de los efectos metafísicos de estas setas no es, curiosamente, la psilocibina, sino la psilocina. Tras la ingestión, el hígado desfosforila (elimina una molécula de fósforo) la psilocibina, convirtiéndola en psilocina, que es capaz de unirse a múltiples receptores cerebrales del grupo 5-HT (también conocido como serotonina).
Cuando se forma este enlace cataliza un cambio drástico en la química neuronal, incluyendo la neurogénesis (la creación de nuevas células cerebrales), un estado de hiperconexión entre las redes cerebrales, una amortiguación de la Red de Modo por Defecto (DNM), que puede conducir a la muerte del ego, y un exceso de serotonina en la hendidura sináptica entre las neuronas. Se cree que este exceso de serotonina es el responsable de las sensaciones de euforia, amor y conexión que suelen asociarse a las setas, mientras que la hiperconectividad entre las redes cerebrales permite pensar de forma innovadora, borra las vías de pensamiento negativas y mitiga las respuestas al miedo. Se hipotetiza que la amortiguación del DNM proporciona una perspectiva menos influenciada por el ego, mientras que las experiencias de muerte del ego pueden ser ocasionadas por grandes dosis.
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Actualmente, la psilocibina sigue siendo una sustancia ilegal a nivel federal, aunque ha sido despenalizada en lugares como Denver, Oakland y Santa Cruz. La campaña Decriminalize California también pretende despenalizar la psilocibina en todo el estado en las próximas elecciones. La psilocibina, un enteógeno tanto terapéutico como recreativo, en forma sintética, ha sido aprobada por la FDA para convertirse en un medicamento de prescripción en la psicoterapia asistida para la depresión.
Los efectos de la psilocibina incluyen la euforia, la alteración de los procesos de pensamiento y del sentido del tiempo, el aumento de los sentidos, la sinestesia, las alucinaciones visuales, los sentimientos espirituales o místicos, la muerte del ego e incluso las sensaciones fuera del cuerpo. Además de estos efectos agudos, la psilocibina también ha demostrado proporcionar beneficios a largo plazo para la salud mental, tratar eficazmente los síntomas de muchas condiciones psicológicas como la depresión o el TOC, alterar positivamente los valores morales como la empatía, y fortalecer la conexión con la naturaleza o el universo en su conjunto. Aunque la mayoría de estos efectos mencionados ocurren dentro de la mente, la psilocibina también tiene algunos efectos secundarios físicos notables (en dosis moderadas o altas) como el aumento del ritmo cardíaco, el frío en las extremidades y, para algunos, el malestar gastrointestinal. Este malestar físico, junto con los matices más espirituales, orgánicos e introspectivos que la experiencia de la psilocibina suele conllevar, son algunos de los contrastes clave entre la psilocibina y el LSD.
La historia y los efectos del LSD
El ácido también altera profundamente la percepción, el estado de ánimo y muchos otros procesos cognitivos a través de la acción sobre el sistema serotoninérgico – uniéndose a varios receptores 5-HT (similar a la psilocibina). Sin embargo, a diferencia de la psilocibina, también ejerce su función sobre el sistema dopaminérgico, responsable de procesos cognitivos como el aprendizaje, los sistemas de recompensa y la motivación. Estas acciones combinadas generan un exceso de serotonina y dopamina, lo que hace que las experiencias con el LSD sean más «extrovertidas» y energéticas. A menudo potencia la imaginación y los sentidos, estimula un rápido flujo de pensamientos o ideas y genera coloridos patrones caleidoscópicos que se sincronizan con la estimulación auditiva, además de las sensaciones de euforia y conexión con el universo que provocan todos los psicodélicos.
El uso del ácido está menos documentado históricamente que el de las setas de psilocibina, ya que el hongo tóxico cornezuelo del que se deriva sólo aparece en ciertas regiones después de una temporada de crecimiento inusualmente húmeda. Mucho más conocida e investigada es la versión sintética del LSD, sintetizada por primera vez en 1938 por Albert Hoffman, un químico que trabajaba para la empresa farmacéutica suiza Sandoz. Su intención era utilizarlo como estimulante respiratorio y circulatorio, sin tener conocimiento de sus propiedades psicoactivas. No resultó prometedor en su aplicación prevista y se archivó durante cinco años hasta el 16 de abril de 1943, cuando Hoffman decidió echar un segundo vistazo a la droga.
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Mientras volvía a sintetizarla, se expuso al equivalente de una pequeña dosis, describiendo la experiencia resultante como «un estado onírico, percibiendo un flujo ininterrumpido de imágenes fantásticas, formas extraordinarias con un intenso y caleidoscópico juego de colores.» Tres días más tarde, el 19 de abril, ingirió intencionadamente 250 microgramos (una dosis bastante grande) para confirmar que efectivamente era la causa de su experiencia anterior. Sus facultades se deterioraron rápidamente y, al sentir extrema ansiedad y malestar, pidió a un asistente de laboratorio que le acompañara a casa en bicicleta. Este paseo en bicicleta se convirtió en uno de los acontecimientos más emblemáticos de la historia de la psicodelia y ahora los entusiastas de la psicodelia de todo el mundo lo celebran como el Día de la Bicicleta.
Después de estas experiencias, Hoffman estaba convencido de que la droga podía ser una poderosa herramienta psiquiátrica. Sandoz la introdujo como medicamento comercial en 1948 y, a mediados de la década de 1950, se estaban realizando varios estudios para investigar su eficacia en el tratamiento del alcoholismo, la ansiedad y la depresión, con un éxito asombroso. La CIA incluso se interesó por ella para experimentar con el control mental, como parte de su programa secreto MK-ULTRA. Su popularidad siguió aumentando durante el movimiento contracultural de los años sesenta, pero a finales de la década el sentimiento se invirtió bruscamente. La reacción contra su efecto corrosivo percibido en los valores autoritarios culminó con la Ley de Sustancias Controladas y el lanzamiento de la Guerra contra las Drogas por parte del Presidente Nixon. Esta nueva política colocó al LSD (junto con la psilocibina) en la Lista I, definida como de alto potencial de abuso y sin valor médico (lo que la ciencia nos dice que es falso).
La diferencia entre las setas y el ácido
Si bien los efectos a largo plazo ocasionados por una experiencia psicodélica, como la mejora de la salud mental y las epifanías personales (anecdóticas) suelen ser similares entre los distintos tipos de drogas, los efectos agudos pueden variar significativamente. Una analogía adecuada y humorística para estas diferencias, acuñada por un post en el subreddit r/drugs, puede establecerse entre las dos películas El Señor de los Anillos y La Guerra de las Galaxias. El post de reddit relaciona la psilocibina con El Señor de los Anillos, debido a sus propiedades algo más místicas, orgánicas e introspectivas, mientras que analogiza una experiencia de LSD con la sensación de ciencia ficción, visualmente estimulante y de mayor octanaje de La Guerra de las Galaxias.
Para la mayoría de los individuos, aunque existen excepciones, las experiencias de LSD son más extrospectivas, mientras que las de las setas están más centradas en el interior. Un viaje de LSD suele incitar el deseo de socializar, buscar estímulos exógenos y bailar con abundante energía. Por otro lado, los viajes con hongos generalmente ocupan al usuario con pensamientos contemplativos profundos, llevando más de una «carga corporal» que se presta a sus propiedades terapéuticas. Los viajes con ácido suelen caracterizarse como «divertidos», «salvajes» o «locos», mientras que las setas suelen infundir un sentido de reverencia y conexión con la naturaleza (aunque el LSD también puede ofrecer una experiencia enteogénica y de conexión con la naturaleza).
En base a mi propia experiencia personal, también hay diferencias notables tanto en la esencia como en la intensidad de la estimulación visual que proporciona cada sustancia. Las imágenes del LSD tienden a ser más irregulares, rápidas y fractales, mientras que las alucinaciones de la psilocibina son más onduladas, vibrantes y pulsantes. Los efectos visuales de las setas pueden describirse más como un aumento de la realidad, haciendo que los bordes de los objetos ondulen y los colores se vuelvan vibrantes y saturados, mientras que la alucinación con LSD se siente más inmersiva, generando visiones extrañas y vívidas junto con patrones caleidoscópicos.
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Además del contenido contrastado de la experiencia, el inicio, la duración y la intensidad de los viajes son claramente diferentes. La psilocibina tarda aproximadamente 45 minutos en hacer sentir sus efectos y dura entre cuatro y seis horas, alcanzando su punto máximo a las dos horas de la experiencia. Los efectos de la psilocibina también se describen a veces como «en oleadas», con emociones que oscilan entre la euforia y la felicidad extremas y la ansiedad y la inquietud. También hay pruebas anecdóticas que sugieren que la experiencia de las setas puede potenciarse o revigorizarse ingiriendo cannabis unas horas después de la experiencia. Por otro lado, los efectos del LSD pueden durar unas doce horas y suelen ser más constantes, intensificándose gradualmente hasta alcanzar un pico a las dos horas de la experiencia, estabilizándose y disminuyendo suavemente a partir de las siete o nueve horas aproximadamente.
El método de ingestión tanto de las setas como del LSD es similar y, en la mayoría de los casos, oral, aunque el estado de la materia en que se distribuyen puede variar. Las setas generalmente se comen enteras, se trituran y se envasan en cápsulas, o se preparan en un té para mitigar su sabor farináceo. Una dosis típica de setas mágicas es de aproximadamente 1/8 de onza (3,5 gramos), aunque algunas personas aventureras y con experiencia psicodélica (denominadas «psiconautas») prefieren dosis más cercanas a los 5 gramos, lo que se conoce coloquialmente como «dosis heroica». El ácido también se puede ingerir en forma sólida o líquida, y se vende en distintas dosis, ya sea en pequeños trozos de papel secante conocidos como «pestañas» o en un frasco con cuentagotas, con una dosis media de 100 microgramos.
Tanto el ácido como las setas no se limitan en absoluto a una dosis específica, y aunque la mayoría de los estudios que muestran resultados prometedores para la psilocibina se basan en una dosis completa, la práctica de la microdosificación ha aumentado recientemente su popularidad. Los defensores de esta práctica afirman que una dosis por debajo de lo normal no perjudica la funcionalidad, permitiéndoles seguir con su vida diaria, pero proporciona beneficios cognitivos, como un aumento de la concentración, la claridad mental y la creatividad que se asocian a los psicodélicos. Aunque estas afirmaciones aún no están respaldadas por los resultados de estudios concretos, existe una montaña de pruebas anecdóticas que no se pueden descartar.
Entonces, ¿qué experiencia es la adecuada para mí?
Según los datos de la Encuesta Mundial sobre Drogas, las setas y el LSD son calificadas repetidamente como las más seguras de todas las drogas encuestadas, y también oscilan constantemente entre ocupar el puesto número uno en la relación valor-precio. En comparación con otras clases de drogas, los psicodélicos son excepcionalmente seguros, aunque el riesgo de tener una experiencia negativa está siempre presente, y se acentúa entre quienes tienen una predisposición hereditaria a ciertas condiciones psicológicas. Si se tienen antecedentes familiares de psicosis o esquizofrenia, no se recomienda tomar ninguna sustancia psicodélica, ya que puede ser el catalizador de un episodio psicótico, o incluso de una psicosis continuada.
Dicho esto, en mi experiencia, si estás psicológicamente sano y deseas una experiencia algo más orgánica, enraizada e introspectiva, completa con sentimientos de euforia, amor y conexión con la naturaleza, las setas son una gran elección. Si lo que buscas es un viaje de mayor duración y algo más visual que también puede dar lugar a la realización de profundas epifanías, el LSD es muy adecuado para ello. También es importante prestar mucha atención a tu estado mental y al entorno en el que tendrá lugar la experiencia. Estas variables se conocen como «set y setting» y pueden tener un impacto sustancial en tu experiencia.
La preparación del set y el setting suele ser tan sencilla como familiarizarse con la dosis adecuada para su aplicación, los efectos potenciales y la duración de la experiencia provocada por la sustancia elegida, y situarse en un entorno seguro y cómodo. También se recomienda tener un «guía» sobrio o un «cuidador de viajes» en las inmediaciones o, al menos, fácilmente localizable por teléfono. Saber que alguien capaz está presente en caso de que algo se convierta en un desafío aumenta la comodidad tanto a nivel consciente como subconsciente, mientras que un entorno familiar y el conocimiento de las muchas variables que puede tener una experiencia psicodélica te permite relajarte y disfrutar del viaje.
Las sustancias psicodélicas deben ser tratadas con sano respeto y precaución, usadas con una mentalidad sana y positiva, y en un entorno familiar y de apoyo. Si se realiza una preparación adecuada de la intención, el conjunto y el entorno, pueden ser herramientas poderosas para la expansión de la conciencia y la curación terapéutica, proporcionando una perspectiva objetiva sobre cuestiones sociales o emocionales, horas de felicidad eufórica y un beneficio prolongado para la salud mental en general.
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