Hoy en la historia – 3 de septiembre
El 3 de septiembre de 1838, el abolicionista, periodista, autor y defensor de los derechos humanos Frederick Douglass realizó su dramática huida de la esclavitud -viajando hacia el norte en tren y barco- desde Baltimore, pasando por Delaware, hasta Filadelfia. Esa misma noche, tomó un tren hacia Nueva York, donde llegó a la mañana siguiente.
«El lunes 3 de septiembre de 1838, de acuerdo con mi resolución, me despedí de la ciudad de Baltimore y de la esclavitud que había aborrecido desde mi infancia»
Vida y época de Frederick Douglass: His Early Life as a Slave, His Escape from Bondage, and his Conplete History to the Present Time.External Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. North American Slave Narratives.External Documenting the American SouthExternal
Nacido como esclavo en una plantación de Tuckahoe, Maryland, hacia 1817, era hijo de madre negra y padre blanco no identificado. Nunca supo la fecha de su nacimiento, pero celebraba su cumpleaños el 14 de febrero en recuerdo de su madre, que le había llevado un pastel en forma de corazón la noche que la vio por última vez.
Sólo era un niño pequeño cuando murió su madre, Douglass, nacido Frederick Bailey, vivió con su abuela en el barrio de los esclavos hasta los ocho años, cuando fue «contratado» y enviado a trabajar a la casa de Hugh Auld. Mientras trabajaba para la familia Auld en Baltimore, Frederick comenzó a adquirir una educación formal. La señora Auld infringió la ley del estado de Maryland para enseñar a leer al joven, y Frederick trató más tarde de aprender todo lo que pudo de los escolares que conoció en las calles de Baltimore.
Después de un primer intento fallido, Frederick escapó de la esclavitud en 1838 haciéndose pasar por un marinero libre con una camisa roja, un sombrero de lona y un pañuelo negro atado al cuello. Abordó un tren con destino a Filadelfia.
Se puso en marcha el tren, y estaba bien encaminado… cuando el revisor entró en el vagón de los negros para recoger los billetes y examinar los papeles de sus pasajeros negros. Este fue un momento crítico en el drama.
Capítulo del borrador del manuscrito de la autobiografía de Frederick Douglass. ca 1880. . Externo. Documentos de Frederick Douglass. Manuscript Division
Frederick tenía que poder sonar, además de parecer, como un marinero:
Mi conocimiento de los barcos y de la jerga marinera me fue de gran ayuda, ya que conocía un barco de proa a popa, y de la quilla a las crucetas, y podía hablar como un ‘viejo salinero’.
Vida y tiempos de Frederick Douglass. Externa 1881
Sobrecogido de alegría por ser libre cuando llegó a la ciudad de Nueva York, Frederick tuvo que enfrentarse inmediatamente a sentimientos de soledad y miedo como extranjero en una tierra extraña. Afortunadamente, pronto recibió ayuda del abolicionista negro libre y activista David Ruggles.
Dos semanas después de llegar a un estado libre, Douglass se casó con Anna Murray, una mujer negra libre que había conocido en Baltimore. Se estableció en New Bedford, Massachusetts, donde su experiencia como calafateador de barcos le permitió encontrar trabajo en los muelles. En Nueva Bedford, Frederick concedió a un amigo el privilegio de elegir para él un nuevo nombre, ya que podría ser buscado con el antiguo como fugitivo:
Le di al Sr. Johnson el privilegio de elegirme un nombre, pero le dije que no debía quitarme el nombre de «Frederick». Debo aferrarme a él, para conservar el sentido de mi identidad. El Sr. Johnson acababa de leer La Dama del Lago, y enseguida sugirió que mi nombre fuera «Douglass».»
Narración de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano externo. 1845
Tres años después, Frederick Douglass comenzó a dar conferencias en nombre de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts. Douglass escribió Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External en parte para refutar las acusaciones de que era imposible que alguien de sus logros hubiera sido esclavo.
«Mi fuga de la esclavitud externa», de Frederick Douglass, se publicó en noviembre de 1881 en The Century Illustrated Magazine. Su autobiografía completamente revisada se publicó como Life and Times of Frederick DouglassExternal, también en 1881. En esta sección de su autobiografía revisada, Douglass describe con gran detalle su huida en tren desde Maryland, donde era legalmente un esclavo, hacia el norte, hasta la ciudad de Nueva York. Douglass omitió los detalles de esta historia en su primera autobiografía, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External (Narrativa de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense), debido a su preocupación por la seguridad de quienes lo ayudaron a escapar y por la de otras personas que seguían sometidas a la esclavitud.
Con las ganancias de la Narrativa y la ayuda de dinero y una prensa proporcionada por filántropos británicos, Frederick Douglass y Martin Delany comenzaron en 1847 a editar y publicar un periódico, The North Star (La Estrella del Norte), con sede en Rochester, Nueva York.
Los objetivos del periódico eran:
Abolizar la esclavitud en todas sus formas y aspectos, abogar por la emancipación universal, exaltar el nivel de moralidad pública y promover el mejoramiento moral e intelectual de la gente de color, y acelerar el día de la libertad para los Tres Millones de nuestros compatriotas esclavizados.
El periódico también promovía los derechos de la mujer, una causa que Douglass había defendido desde su participación en la primera convención sobre los derechos de la mujer de 1848 en Seneca Falls, donde habló elocuentemente en apoyo de la Declaración de Sentimientos. Douglass fue uno de los firmantes originales de este manifiesto de los derechos de la mujer, redactado por Elizabeth Cady Stanton.
Charles escribió esta carta desde Camp Meigs en Readville, Massachusetts. El joven Douglass relata un encuentro con un irlandés pugilista, que comenzó a interrumpirlo mientras se alegraba por «la noticia de que Meade había azotado a los rebeldes». Antes de que comenzara la pelea, un policía se llevó al irlandés.
Durante la Guerra Civil, Douglass asesoró al presidente Lincoln, instándole a permitir el alistamiento de soldados afroamericanos y a enmarcar el conflicto como un asalto a la esclavitud. Se encargó de reclutar afroamericanos para luchar por la Unión, y sus propios hijos, Charles y Lewis, se alistaron en el 54º Regimiento de Massachusetts.
Después de la guerra, Douglass ocupó varios cargos en el gobierno, entre ellos el de alguacil de D.C. Siguió luchando por los derechos civiles de los afroamericanos y las mujeres. Fue ministro y cónsul general de Estados Unidos en Haití de 1889 a 1991.
Tras la muerte de Douglass en 1895, la Frederick Douglass Memorial Association compró «Cedar Hill», la casa de Douglass durante los últimos dieciocho años de su vida. La asociación donó el lugar al Servicio de Parques Nacionales, que restauró la casa en 1971-72 con información obtenida de la colección Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey de la División de Impresiones &Fotografías.
Una portada de partitura ilustrada con un retrato romántico de la huida de Frederick Douglass muestra a éste huyendo descalzo de dos perseguidores a caballo que aparecen al otro lado del río detrás de él con su jauría de perros. Más adelante, a la derecha, un poste indicador señala hacia Nueva Inglaterra.
El texto de la portada dice que la canción fue «compuesta y respetuosamente dedicada, en señal de confianza, a Frederick Douglass… por su intrépida defensa, su notable habilidad y su maravilloso éxito en nombre de sus hermanos en prisión… y a los fugitivos de la esclavitud… por su amigo Jesse Hutchinson, Jr.»
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