Incidencia y vías de transmisión del virus de la hepatitis B en Inglaterra y Gales, 1995-2000: implicaciones para la política de inmunización
Antecedentes: La incidencia de la infección por el virus de la hepatitis B (VHB) en el Reino Unido es baja. Dado que la infección puede tener graves secuelas, existe una necesidad continua de examinar su epidemiología para informar sobre las medidas de control.
Objetivos: Nos propusimos describir la incidencia actual del VHB y los patrones de transmisión en el Reino Unido, estimar la tasa de nuevas infecciones de portadores y discutir las implicaciones para el control del VHB mediante la inmunización.
Diseño del estudio: Se analizaron los datos rutinarios de vigilancia de laboratorio de Inglaterra y Gales de la infección aguda por el VHB (1995-2000) y los datos sobre la migración y la prevalencia global del HBsAg.
Resultados: La incidencia anual estimada de la infección por VHB en Inglaterra y Gales fue de 7,4 por 100.000. El uso de drogas inyectables fue la vía de transmisión más frecuente. El número de casos atribuidos al contacto heterosexual se mantuvo bastante estable, mientras que el número de casos en hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres disminuyó. Estas observaciones continúan las tendencias notificadas a principios de la década de 1990. La transmisión durante la infancia fue raramente notificada, pero fue más frecuente entre los sudasiáticos. La incidencia en los sudasiáticos es relativamente alta, y sus principales factores de riesgo son el tratamiento médico en el extranjero y el contacto heterosexual. En aproximadamente un tercio de los casos de infección aguda por el VHB no se ha notificado ninguna vía de transmisión, pero el análisis de las tendencias seculares y la distribución por edades sugiere que muchos de ellos pueden estar relacionados con el uso de drogas inyectables. La transmisión endémica sólo da lugar a una pequeña proporción de todas las nuevas infecciones crónicas, y la gran mayoría se debe a la inmigración de portadores establecidos del VHB.
Conclusiones: La incidencia de la infección aguda por el VHB en Inglaterra y Gales se ha mantenido baja, con un patrón similar de las vías de transmisión notificadas en comparación con los primeros años de la década de 1990. La prevalencia de la infección por VHB en el Reino Unido depende de la política de inmunización global, más que de la nacional. La transmisión endémica puede reducirse mejorando la cobertura de inmunización entre los consumidores de drogas inyectables, lo que se espera que también reduzca el número de casos sin factor de riesgo notificados. Además, es necesario explorar opciones de inmunización que se adapten mejor a las necesidades de las minorías étnicas.