Jabberwocky
Última actualización el 5 de mayo de 2015, por eNotes Editorial. Word Count: 1202
Apelación universal
Seguramente uno de los factores más atractivos de «Jabberwocky» de Lewis Carroll es la pura intemporalidad del escenario del poema. El encuentro del niño con la misteriosa bestia Jabberwock no tiene ningún punto de referencia específico en la historia. Este factor potencia el atractivo universal del poema, ya que «Jabberwocky» es capaz de cautivar a los lectores de cualquier época: isabelina, victoriana, industrial, informática o cualquier otra. Aunque el poema fue escrito y publicado en el apogeo de la Inglaterra victoriana, no se requiere ningún conocimiento especial de esa época para entender y disfrutar del poema. Del mismo modo, un facsímil razonable de «Jabberwocky» podría haber sido escrito en cualquier época histórica, dado que el poema no contiene referencias notables a Carroll, su vida o su tiempo. Un escriba romano de Pompeya llamado Barnacus Frabjus podría haber escrito un poema similar a «Jabberwocky» (y, de hecho, sus lectores, dada su receptividad a las criaturas salvajemente fantásticas incrustadas en su mitología, se lo habrían tragado), al igual que algún bardo beatnik dado a las excursiones inducidas por el opio en la página alrededor de 1960. La cuestión es que «Jabberwocky» trasciende las nociones de tiempo e historia, y al haberlo hecho, el poema sigue aumentando su número de lectores anualmente por miles, si no por millones.
Inglaterra victoriana
Claramente, Carroll quería que el elemento narrativo de su poema (es decir, la búsqueda y el encuentro del niño con el Jabberwock) se hiciera eco de batallas mitológicas como la lucha de Hércules con la Hidra, una bestia feroz con siete cabezas de dragón. La principal preocupación de Carroll en el poema es la eterna batalla entre el bien y el mal, y para muchos (si no la mayoría) lectores, interpretar el poema a este nivel es suficiente. Sin embargo, si los lectores miran por debajo de la superficie del poema, «Jabberwocky» puede ser interpretado en términos de la época en que fue escrito. Publicado como parte de A través del espejo (1872) de Carroll, la esperada continuación de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (1865), «Jabberwocky» debutó en plena era victoriana (1834-1901), cuando Inglaterra experimentaba una enorme expansión en términos de poder, riqueza e influencia cultural. En gran medida, Inglaterra llevaba la voz cantante en todo el mundo en aquella época, y para otros países, como la Francia azotada por la guerra, la envidia con respecto a la superioridad global de Inglaterra debía ser muy grande. De hecho, en 1872, Inglaterra estaba disfrutando de un renacimiento como no se había visto desde la época isabelina.
La amenaza de Alemania
Sin embargo, los «bárbaros» estaban llamando a las puertas, por así decirlo. Para los ingleses, los prusianos (pueblos germánicos) habían sido vistos durante mucho tiempo como una amenaza preocupante para el mundo «civilizado», y en enero de 1871, menos de un año antes de que se publicara «Jabberwocky», Alemania se unificó de nuevo bajo la Proclamación Imperial, inclinando potencialmente el equilibrio de poder en Europa y creando una sensación de inseguridad dentro de Gran Bretaña. Para los «defensores del reino» como Carroll, el fortalecimiento de Alemania y sus pueblos «bárbaros» habría creado, como mínimo, una cierta inquietud. Este temor tangible en la época abre un interesante subtexto potencial al aparentemente inocente «Jabberwocky». ¿Podrían el Jabberwock, el pájaro Jubjub y el Bandersnatch (fíjense en que estos nombres tienen un cierto tono germánico), todos ellos retratados como criaturas bestiales y salvajes en el poema, ser los «bárbaros» germánicos disfrazados? ¿Podría ser el héroe del poema (el niño que sale a demostrar su hombría) un símbolo de una Gran Bretaña que necesita salir a domar al Jabberwock de una Alemania en ascenso? A la luz del entorno político de la época, Carroll podría haber expresado inconscientemente un temor que muchos británicos habrían sentido en 1872.
Es importante destacar, sin embargo, que interpretaciones como las conexiones alemanas y africanas con «Jabberwocky» comentadas anteriormente pueden ser sugerentes pero, en última instancia, tenues. Carroll, después de todo, no era el miembro más activo políticamente de la sociedad victoriana, por lo que ver «Jabberwocky» en términos de las maquinaciones geopolíticas de la época puede ser leer demasiado en el poema. Por ejemplo, está bien documentado que la primera estrofa de «Jabberwocky» fue escrita en 1855, en una época en la que los ingleses no veían a Alemania como una gran amenaza. Aun así, puede ser ingenuo y presuntuoso pensar que la partida de ajedrez global del colonialismo inglés en la época victoriana no tuvo ningún efecto en Carroll, consciente o inconscientemente. La preocupación por Alemania aumentaba en Inglaterra en 1872 e, irónicamente, en el caso de Carroll, esa preocupación podía estar justificada. Como señala la autora Anne Clark en Lewis Carroll: A Biography, el Dr. Robert Scott, coautor del Léxico Griego, «escribió una excelente traducción al alemán» de «Jabberwocky» en febrero de 1872, poco después de la aparición inicial del poema en A través del espejo en la Navidad de 1871. Además, como informa Clark en su libro, Scott afirmó que su traducción era el original y que el poema de Carroll era la traducción. Incluso entonces, parece que Inglaterra y Alemania se estaban preparando para una lucha, si no por el control de Europa, al menos por el control de la autoría de «Jabberwocky».
Sin embargo, el África colonial
Alemania no era la única fuente de preocupación para Inglaterra en la década de 1870. Junto con otros estados europeos, Gran Bretaña estaba profundamente inmersa en una partida de ajedrez por el control de partes estratégicas de África, y no pasaría mucho tiempo antes de que los británicos y los afrikaners de ascendencia holandesa lucharan por extensiones de África en la primera Guerra de los Bóers de 1880-81. África, curiosamente, era una fuente de gran asombro para los británicos en la época en que se publicó «Jabberwocky», ya que cada año se descubrían nuevas especies de flora y fauna. La publicitada búsqueda del Dr. David Livingstone por parte del explorador británico Henry Morgan Stanley en las selvas de África estaba muy presente en la imaginación del público de la época. Stanley encontró a Livingstone en 1871, el mismo año en que se publicó por primera vez «Jabberwocky», aunque la fecha oficial de publicación de A través del espejo es 1872. Esta fascinación popular por los oscuros secretos de África puede haber influido en las decisiones verbales tomadas por Carroll en «Jabberwocky». El pájaro Jubjub, el Bandersnatch, el árbol Tumtum: ¿son estos nombres descriptivos y tonalmente cautivadores tan diferentes de los nombres de las especies africanas de la vida real, como el bongó y la mosca tsé-tsé, que se estaban descubriendo en aquella época?
El corazón de las tinieblas de Conrad
Esta conexión africana también parece relevante para el tema del poema de la búsqueda heroica en el sentido de que el héroe (en este caso el niño que busca el Jabberwock) tenía que viajar a menudo a los más oscuros y lejanos confines del mundo conocido para matar a la temida encarnación del mal, sea cual sea. Y durante la vida de Carroll, ningún lugar del mundo conocido era visto como más oscuro, más misterioso y más potencialmente amenazante para la vida que África. De hecho, el tema del viaje al centro del mal y la depravación, ambientado en África, no tardaría en ser captado de forma inolvidable por el novelista Joseph Conrad en El corazón de las tinieblas (1899), que narra el viaje de un personaje llamado Marlow por el río Congo en busca de un loco llamado Kurtz, que ha alcanzado el estatus de dios entre ciertas tribus de la selva. Kurtz y el Jabberwock son agentes del mal y del caos a los que Marlow y Carroll (en la piel del niño) intentan neutralizar y, por tanto, controlar.