Jane Goodall
Jane Goodall es una experta en chimpancés salvajes. Reconocida por sus revolucionarios descubrimientos sobre su comportamiento -descubrió que los chimpancés fabrican herramientas, comen y cazan carne, y tienen un comportamiento social similar al de los humanos-, transformó por completo nuestra comprensión de nuestro pariente más cercano en el reino animal.
Inicios
Valerie Jane Morris-Goodall nació el 3 de abril de 1934 en la capital del Reino Unido, Londres.
Su padre, Mortimer Herbert Morris-Goodall, era un ingeniero telefónico que llegó a ser piloto de carreras para Aston-Martin. Su madre, Margaret Myfanwe Joseph, era una secretaria que posteriormente se convirtió en autora, escribiendo bajo el nombre de Vanne Morris-Goodall. Ambos padres procedían de familias relativamente ricas.
La verdadera Jubilee con su madre Boo Boo. Imagen de F.W. Bond.
El primer hogar de Jane fue en el suburbio londinense de Chelsea.
Durante gran parte de su infancia estuvo al cuidado de una niñera.
Cuando tenía un año, su padre le regaló un chimpancé de juguete llamado Jubilee. El juguete se había fabricado para celebrar el primer nacimiento de un chimpancé en cautividad en el zoo de Londres.
Aunque, a medida que crecía, recibió otros juguetes, Jubilee siguió siendo el favorito de Jane para siempre.
Mudanzas
Su familia se mudó de casa varias veces mientras Jane era joven. En 1935, cuando ella tenía un año, la familia se trasladó fuera de Londres a la ciudad de Weybridge. La carrera de su padre como piloto de carreras estaba empezando a florecer y la mudanza los llevó cerca del famoso circuito de carreras de Brookland.
En mayo de 1939 la familia se mudó de nuevo, esta vez a la ciudad costera de Le Touquet, en el norte de Francia. Su padre se había convertido en un piloto de carreras a tiempo completo y, con la mayoría de sus carreras en la Europa continental, esta ubicación era más conveniente que cualquier lugar en Inglaterra. Además, les dio a sus hijas la oportunidad de hablar francés con fluidez.
Sin embargo, su estancia en Francia fue breve. A los pocos meses de su llegada, la Segunda Guerra Mundial había comenzado. La familia huyó de Francia justo antes de que comenzara la guerra y se trasladó a la gran casa de los abuelos paternos de Jane en la ciudad costera inglesa de Folkestone.
Una infancia feliz y un amor por la naturaleza
Independientemente del lugar donde viviera, la infancia de Jane fue feliz. Desde muy pequeña le gustaban los animales y disfrutaba explorando los jardines y observando la fauna que encontraba, desde mariposas hasta babosas. Su familia tuvo varias mascotas, entre ellas un perro y una tortuga. A los cinco años, Jane desapareció en Folkestone y se inició su búsqueda. Cuando la encontraron, resultó que había estado sentada durante varias horas en el gallinero. Quería saber cómo ponían los huevos las gallinas y se sentó a esperar a que una de ellas entrara en el gallinero para ver por sí misma cómo sucedía realmente.
Mientras estaban en Folkestone, el padre de Jane, que tenía 32 años, se alistó en el ejército. La familia se trasladó entonces a la pequeña ciudad de Hythe.
El padre de Jane fue destinado a Francia en 1940, momento en el que el resto de la familia -Jane, su madre y su hermana pequeña Judith- se trasladó a la casa de su abuela en el balneario de Bournemouth.
A pesar de la guerra, de las bombas que oía explotar, de los apagones, del racionamiento de alimentos y de la ausencia de su padre, Jane vivió felizmente en Bournemouth. Le encantaba la naturaleza y coleccionaba muchos animales de compañía, como caracoles de carreras, orugas, un lagarto, cobayas, un hámster y un canario.
Escuela, libros y añoranza de África
A Jane Goodall le encantaban las historias de Tarzán de Edgar Rice Burroughs, en las que el héroe era criado desde la infancia por una hembra de gran simio.
Jane asistió a las escuelas primarias de Bournemouth y desarrolló una gran pasión por la lectura.
Sus libros favoritos -Doctor Doolittle, El libro de la selva y Tarzán- incluían a personas que estaban espectacularmente cerca de los animales y podían comunicarse con ellos. Empezó a soñar que algún día podría estudiar a los animales en África.
En 1945, con 11 años, empezó el instituto en la escuela Uplands para chicas.
A los 12 años, formó un club de naturaleza llamado Alligator Club. Tenía otros tres miembros: su hermana Judy y dos de sus amigos. Jane organizaba eventos del club y escribía una revista del mismo.
A medida que avanzaba la escuela, Jane se sentía cada vez más incómoda e infeliz.
En su excelente biografía de Jane Goodall, Dale Peterson cita una de las anotaciones de su diario de principios de 1951, cuando, con 16 años, escribió:
«Me desperté para enfrentarme a otro lúgubre día de tortura en ese lúgubre lugar de disciplina y aprendizaje, donde uno está atiborrado de ‘educación’ desde el amanecer hasta la víspera.»
Jane era una niña alegre y vivaz, y en la cita queda claro que no disfrutaba de la vida regimentada que le ofrecía la escuela.
Anhelaba estar en contacto con la naturaleza y con los animales, pero en la escuela no había lugar para estos anhelos.
Hacia el final de la escuela, el interés de Jane por el inglés y la biología aumentó y empezó a disfrutar de nuevo del aprendizaje. Ganó dos premios escolares de redacción.
Sus notas en los exámenes eran lo suficientemente buenas como para ir a la universidad, pero su familia no podía permitírselo.
Continuó leyendo libros de naturaleza y soñando con estar junto a la magnífica vida salvaje de África.
Universidad y trabajo
En 1953, con 19 años, Jane Goodall se matriculó en el Queens Secretarial College de Londres. Quería ser periodista, pero su madre le aconsejó que primero obtuviera un título que le garantizara un trabajo. Se graduó al año siguiente y luego pasó de un trabajo administrativo a otro, en Bournemouth, en la Universidad de Oxford y en una empresa cinematográfica.
Entonces le llegó la oportunidad de realizar su sueño y visitar África.
África y convertirse en naturalista
En el verano de 1955, Goodall respondió a una carta de una antigua amiga del colegio que planeaba ir a la granja de su familia en Kenia. Su amiga le había preguntado si le gustaría quedarse en la granja durante unos meses.
Goodall ahorró mucho para el billete, y finalmente partió hacia África en marzo de 1957, viajando tres semanas en barco.
África resultó ser todo lo que había esperado. Su vida salvaje era fascinante, mágica, hipnotizante.
Tomó un trabajo de oficina en la capital de Kenia, Nairobi, donde conoció al paleontólogo Louis Leakey, conservador del museo de historia natural de Nairobi.
Leakey creía que los humanos y los chimpancés compartían un ancestro común, una idea avanzada en su día por Charles Darwin.
Leakey quedó impresionado por la joven que conoció: no sólo por su entusiasmo, sino también por lo mucho que sabía sobre historia natural. Le preguntó si le gustaría trabajar como su secretaria, a lo que ella accedió.
De hecho, aunque al principio no le dijo nada a Goodall, Leakey estaba buscando en realidad a alguien que investigara el comportamiento de los chimpancés. Pensó que Goodall era probablemente la candidata perfecta. No quería que la investigación fuera llevada a cabo por alguien con los prejuicios de un típico académico universitario.
Quería a alguien que mirara a los chimpancés con ojos frescos. Esperaba que esto pudiera descubrir pruebas de las similitudes de comportamiento entre los humanos y los chimpancés que ayudaran a defender su teoría del ancestro común. Además, creía que el estudio del comportamiento de los chimpancés abriría una ventana al comportamiento de los ancestros del Homo sapiens.
Hoy en día el análisis del ADN ha establecido que el chimpancé es nuestro pariente animal vivo más cercano y que compartimos un ancestro común que data de unos 7 millones de años. El análisis de ADN no estaba al alcance de Louis Leakey, que necesitaba reunir pruebas de otras maneras.
Antes de empezar a trabajar como secretaria para Leakey, Goodall pasó un tiempo con un equipo que incluía a Leakey y a su esposa Mary buscando fósiles de homínidos en Tanzania. Fue allí donde Leakey tomó la decisión: Goodall se convertiría en la investigadora de chimpancés de su equipo.
En 1958, con 25 años, Jane Goodall viajó de vuelta a Londres y pasó un tiempo en las oficinas de expertos en los campos de la anatomía y el comportamiento de los primates. En el verano de 1960, Leakey había reunido suficiente dinero para financiar su trabajo, y ella regresó a África. Allí viajó a la reserva de chimpancés de Gombe Stream, en Tanzania, para comenzar sus observaciones.
Su madre la acompañó durante los primeros meses. Estaban solas en la indómita selva africana: una aventura increíble. Poco a poco se hicieron amigos de los pescadores y de las tribus que vivían en los alrededores.
Los descubrimientos de Jane Goodall
Ser aceptados
Los chimpancés que vivían en la reserva no estaban acostumbrados a los humanos. Durante los primeros meses, los chimpancés huían cada vez que veían a Goodall. Sin embargo, no sólo los chimpancés debían ser precavidos.
La gente a veces olvida que los chimpancés son animales inmensamente fuertes: los adultos son lo suficientemente fuertes como para destrozar literalmente a un humano. Se necesita valor para acercarse a los chimpancés adultos salvajes. Leakey le había dicho a Goodall que si ella estaba tranquila y no pretendía hacer daño a un chimpancé, lo más probable es que éste lo percibiera y no se mostrara hostil.
El primer chimpancé que aceptó Goodall lo llamó David Greybeard. (Poner nombre a los chimpancés era una práctica inusual para un estudio científico.) Con la aceptación de David Greybeard, otros chimpancés comenzaron a ser menos tímidos. De hecho, cuando se acostumbraron a Goodall, algunos se volvieron inicialmente bastante hostiles. En estas ocasiones, Goodall tuvo que mantener la calma y no ceder al miedo: muchas personas lo habrían hecho en circunstancias similares.
Herramientas
Un día, Goodall observó que David Greybeard, en busca de un tentempié, utilizaba un trozo de hierba para arrancar termitas de un termitero. Otro día le vio arrancar las hojas de una ramita para fabricar una herramienta mejor para atacar a las termitas. Se trataba de un momento pionero: la primera vez en la historia que se registraba la fabricación y el uso de una herramienta por parte de un animal que no fuera humano.
Un chimpancé come termitas recogidas en una herramienta de ramita. Imagen de Su Neko.
Hasta este descubrimiento, los científicos habían dicho que los humanos eran diferentes de otros animales porque éramos el único animal conocido que fabricaba y utilizaba herramientas. Louis Leakey comentó:
«Ahora debemos redefinir al hombre, redefinir la herramienta, o aceptar a los chimpancés como humanos»
Comer carne
Unas semanas después, Goodall observó a David Greybeard subido a un árbol sosteniendo algo que parecía carne. Con unos prismáticos le vio comiendo la carne. Un chimpancé hembra también estaba allí, pidiendo una parte. Al pie del árbol había dos cerdos de aspecto agresivo. La carne que David Greybeard estaba comiendo era un lechón.
Goodall entonces fue testigo de una cacería. Un grupo de chimpancés atrapó, mató y se comió un mono.
Chimpancés comiendo un mono columbus. Imagen de David Bygott.
Guerra tribal
Otro de los descubrimientos significativos que hizo Goodall fue que los chimpancés macho patrullan las fronteras de su territorio. Si se encuentran con un macho solitario de otra tribu de chimpancés, lo persiguen, lo atacan y, si tienen la oportunidad, lo matan. Comparó este comportamiento con el de las bandas criminales humanas que protegen su territorio.
Doctora Jane Goodall
Con una serie de importantes descubrimientos en su haber, Louis Leakey aconsejó a Goodall que obtuviera un título académico. Esto le permitiría obtener financiación como naturalista independiente para sus propios proyectos. Le pidió que entrara directamente en un curso de doctorado en la Universidad de Cambridge. El tema era la etología, el estudio del comportamiento animal. Su supervisor le enseñó a redactar su trabajo de forma que fuera menos criticable por «no académico» o «antropomórfico». Los científicos no querían considerar la idea de que los animales pudieran mostrar sentimientos o comportamientos de tipo humano.
Goodall se graduó en 1965 con una tesis titulada Behavior of the Free Ranging Chimpanzee.
Investigadora independiente
National Geographic comenzó a patrocinar el trabajo de Goodall, y en 1963 publicó su primer artículo para la organización titulado My Life Among Wild Chimpanzees.
Pronto le siguió un libro Mis amigos, los chimpancés salvajes.
Luego vino una serie documental de televisión Miss Goodall y los chimpancés salvajes, que fue un gran éxito. Goodall era ya muy conocida por su trabajo en África.
Los chimpancés sociales
Goodall grabó a los chimpancés abrazándose y besándose, desarrollando fuertes vínculos entre madre e hijo, y utilizando su ingenio para superar a sus rivales sociales. Estas observaciones parecían demostrar que los humanos y los chimpancés tienen mucho más comportamiento social en común de lo que se creía.
«El lenguaje corporal no verbal es el mismo para los chimpancés que para nosotros. Utilizan los mismos gestos y posturas en el mismo contexto»
El comportamiento materno no es instintivo
Goodall aprendió que las madres chimpancés no nacen con el conocimiento de cómo cuidar a sus crías. Las madres son enseñadas por sus propias madres. Goodall vio que las buenas madres involucraban a sus hijas mayores en el cuidado de sus hijas menores, enseñándoles habilidades maternas eficaces. Las madres pobres producían hijas que también tendían a ser madres pobres.
«No somos los únicos seres del planeta con personalidades, pensamientos y -lo más importante- sentimientos»
La Reserva de Gombe se convirtió en Parque Nacional en 1968 y Goodall continuó investigando allí durante la mayor parte de los siguientes veinticinco años. Escribió In The Shadow of Man (A la sombra del hombre), publicado en 1971, que detallaba de forma espectacular la vida de los chimpancés de Gombo. A este libro le siguieron muchos otros.
De 1970 a 1975, Goodall fue profesora de la Universidad de Stanford. En 1973 fue nombrada profesora visitante honoraria de Zoología en la Universidad de Dar es Salaam, en Tanzania.
En 1977 fundó el Instituto Jane Goodall para apoyar la investigación en Gombe y proteger a los chimpancés en sus hábitats.
En 1986, con 52 años, puso fin a su estancia en Gombe y publicó sus investigaciones en el exhaustivo libro The Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behavior (Los chimpancés de Gombe: patrones de comportamiento), basado en 26 años de observaciones.
La dirección de la carrera de Goodall cambió en la década de 1990 al darse cuenta de que la deforestación estaba teniendo un efecto devastador tanto en la fauna como en la población de Tanzania. En 1991, fundó Roots and Shoots, que se ha convertido en un programa mundial de acción comunitaria para mejorar el medio ambiente para las personas y los animales. Gracias en parte a sus esfuerzos, varios países avanzados han prohibido totalmente o restringido severamente el uso de grandes simios en la investigación. Estos países son Alemania, Austria, Holanda, Nueva Zelanda, Suecia y el Reino Unido.
Jane Goodall dedica ahora la mayor parte de su tiempo a concienciar sobre la difícil situación de los chimpancés salvajes, cuyo número ha sido devastado en el transcurso del último siglo, pasando de un millón a unos 200 mil, o posiblemente menos. Los humanos están llevando a nuestro pariente más cercano a la extinción. Nuestra propia población, cada vez más numerosa, sigue acaparando cada vez más tierras silvestres para cultivarlas, deforestándolas, despojando a otras especies de sus hábitats naturales y matándolas como «carne de caza».
Premios
Los innovadores descubrimientos de Jane Goodall y sus esfuerzos de conservación han sido reconocidos con un gran número de honores, entre ellos:
Medalla de Oro de la Conservación de la Sociedad Zoológica de San Diego en 1974
Premio J. Paul Getty Wildlife Conservation Prize en 1984
Medalla Albert Schweitzer del Animal Welfare Institute en 1987
Premio del Centenario de la National Geographic Society en 1988
Premio Kyoto en Ciencias Básicas en 1990
Medalla Benjamín Franklin en 2003
Dama del Imperio Británico en 2003
Legión de Honor francesa en 2006
Gran Oficial de la Orden del Mérito de la República Italiana en 2011
Datos personales
En 1950, los padres de Jane Goodall se divorciaron. Se habían visto poco tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Su padre había comenzado su vida militar con el rango de soldado raso. Finalmente fue ascendido a teniente coronel y pasó casi todo su tiempo durante y después de la guerra en destinos en el extranjero.
En 1964, Goodall se casó con el fotógrafo y cineasta Hugo Van Lawick. Tuvieron un hijo, llamado Hugo. En 1974, se divorció de su primer marido y, en 1975, se casó con Derek Bryceson, miembro del parlamento tanzano y director de los Parques Nacionales de Tanzania. Murió en 1980.
Toda su vida Goodall sufrió ceguera facial -el nombre oficial es prosopagnosia-, dificultad para distinguir y recordar rostros. Sólo descubrió que se trataba de una enfermedad reconocida médicamente cuando tenía unos 60 años.
Jane Goodall sigue trabajando incansablemente en interés de los chimpancés y de los hábitats naturales.
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"Jane Goodall." Famous Scientists. famousscientists.org. 14 Dec. 2015. Web. <//www.famousscientists.org/jane-goodall/>.
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