Japón: Un bosquejo geográfico
Japón: Un bosquejo geográfico
Japón es una nación insular. Consta de cuatro islas principales -Hokkaido, Honshu, Shikoku y Kyushu-, más de 3.000 pequeñas islas e islotes adyacentes en la cadena de Nanpo y más de 200 otras islas más pequeñas en el archipiélago de Ryukyu. Las cuatro islas principales están separadas por estrechos y se extienden a lo largo de un eje noreste-suroeste, formando una entidad natural.
El archipiélago japonés se encuentra frente a la costa oriental de Asia, separado del continente por el Mar de Japón. La distancia entre Japón y el continente asiático es de unas 124 millas (200 kilómetros), siendo la península de Corea la masa terrestre más cercana. Las islas japonesas cubren aproximadamente 381.000 kilómetros cuadrados y miden casi 3.800 kilómetros de norte a sur.
Más de dos tercios de Japón son montañosos. Una larga cadena montañosa recorre su centro, dividiéndolo en mitades. Una mitad da al Océano Pacífico y la otra al Mar de Japón. Las islas japonesas son, de hecho, las cumbres de las cordilleras que se levantaron cerca del borde exterior de la plataforma continental asiática.
Es en las llanuras y cuencas montañosas donde se concentra la mayor parte de la población. Esto significa que la mayor parte de las ciudades, las fábricas, las granjas y las personas se apretujan en un tercio de la superficie total de Japón.
Japón está situado en la cuenca del Pacífico, una zona donde la corteza terrestre es inestable. Cada año se producen muchos terremotos. Las montañas de Japón son volcánicas y más de cuarenta de los volcanes están activos.
Japón se encuentra aproximadamente en la misma latitud que la costa oriental de Estados Unidos. El cambio estacional está claramente marcado. Dos grandes corrientes oceánicas afectan al clima de Japón. La corriente negra fluye hacia el norte en el lado del Pacífico calentando zonas tan al norte como Tokio, mientras que otra corriente fluye hacia el sur a lo largo del Pacífico norte, enfriando las zonas costeras adyacentes. Los vientos monzónicos contribuyen a los veranos calurosos y húmedos, a las temporadas de lluvias a principios del verano y del otoño, y a los fríos inviernos del norte.