KDE Santa Bárbara
Hábitat y distribución | Aspecto físico | Comportamiento | Cría y reproducción | Dieta | Datos curiosos
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Hábitat y Distribución
Las nutrias de mar (nombre científico: Enhydra lutris) se pueden encontrar en zonas de aguas poco profundas en el Océano Pacífico Norte. Les gusta especialmente residir en aguas con lechos de algas. Las nutrias marinas utilizan las algas para envolverse cuando descansan. En el pasado, las nutrias marinas se extendían desde México hasta Alaska y Japón. La población actual de nutrias marinas en California es de unas 3.000, distribuidas principalmente desde el sur de San Francisco hasta el condado de Santa Bárbara. Una población muy pequeña reubicada reside en el sur de California en la isla de San Nicolás de las Islas del Canal. Existe una población mucho mayor en Alaska (más de 70.000 individuos) y una población considerable (estimada en más de 25.000 nutrias marinas) en Rusia. Las nutrias marinas no migran y apenas se desplazan lejos, a no ser que vayan en busca de comida.
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Aspecto físico
Las nutrias de mar son los mamíferos marinos más pequeños. Las nutrias de mar son miembros de la familia de las comadrejas o Mustelidae y están estrechamente relacionadas con el visón y las nutrias de río. Como las nutrias pasan la mayor parte del tiempo en el agua, sus patas traseras son palmeadas y están adaptadas para nadar. Sus patas delanteras tienen dedos cortos para agarrar y manipular la comida. Las nutrias marinas son muy torpes en tierra y normalmente no pueden verse a más de unos metros del agua.
Longitud y peso: Las nutrias marinas macho adultas pesan entre 32 y 41 kg (70 y 90 libras) y algunos individuos llegan a pesar 45 kg (100 libras). Las hembras adultas pesan entre 14 y 27 kg. Los adultos llegan a medir unos 4,5 pies.
Piel: El pelaje de la nutria marina es el más grueso y fino de cualquier mamífero. Tiene de 850.000 a 1.000.000 de pelos por pulgada cuadrada, que consisten en dos capas, una capa inferior y pelos de guardia más largos. La nutria marina utiliza el aire atrapado entre sus pelos para mantenerse aislada en aguas frías. Si el pelo se ensucia con sustancias como el aceite, se pierde el aislamiento y la nutria marina tiene problemas para mantener el calor corporal. Por esta razón, las nutrias marinas dedican gran parte de su tiempo a acicalarse para mantener su pelaje en buenas condiciones.
Color: El subpelo de una nutria marina va del marrón al casi negro. Los pelos de guardia pueden ser plateados, marrón pálido o negros. Las nutrias más viejas suelen tener la cabeza plateada.
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Comportamiento
Las nutrias marinas son animales sociales. Pueden encontrarse en grupos de menos de diez individuos hasta grupos de más de 1.000 animales. Las hembras y las crías pasan el tiempo en un grupo, mientras que los machos lo hacen en otro. Cuando un cachorro nace, pasa los primeros ocho meses con su madre. El pelaje de la cría atrapa tanto aire que no puede sumergirse bajo el agua. Mientras la madre se sumerge para conseguir comida para su cachorro, lo deja envuelto en las algas, flotando en la superficie. Las madres acicalan mucho a sus crías y a menudo las llevan en el pecho. A las cuatro semanas de edad, la cría empieza a aprender a nadar. Las nutrias marinas son los únicos mamíferos marinos que utilizan herramientas. Las nutrias marinas utilizan una roca o un objeto duro para abrir los mariscos u otros alimentos.
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Cría y reproducción
Las hembras suelen tener su primera cría a los cuatro o cinco años. Una hembra está embarazada durante cuatro o cinco meses. Las nutrias marinas se aparean durante todas las épocas del año y las crías pueden nacer durante cualquier época del año. En California, las crías suelen nacer entre los meses de enero y marzo y en Alaska suelen nacer a finales de la primavera. Cuando una cría nace, puede pesar entre 1,35 y 2,26 kg (tres y cinco libras) y es de color marrón claro. Las nutrias marinas viven aproximadamente entre 15 y 20 años.
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Dieta
Las nutrias de mar se alimentan principalmente de erizos de mar, cangrejos, almejas, mejillones, pulpos, otros invertebrados marinos y peces. Para capturar la comida, las nutrias marinas se sumergen en el fondo entre 1,5 y 75 metros de agua. Una inmersión para alimentarse suele durar desde menos de un minuto hasta 5 minutos o más. Durante la inmersión, la nutria marina recoge y almacena la comida en las aletas de piel sueltas de su axila. Una vez que la nutria recoge su comida, sale a la superficie, rueda sobre su espalda, coloca la comida en su pecho y continúa comiendo la presa con sus patas delanteras. Si la presa tiene un caparazón duro, la nutria la golpeará contra una roca o un objeto duro para romper la fuente de alimento. Las nutrias marinas siempre comen en el agua y nunca en tierra. La caza de alimentos es una de las actividades diarias más importantes para la nutria marina. Necesitan mucha comida para mantenerse sanas. Las nutrias marinas adultas pueden comer entre el 25% y el 30% de su peso corporal en un día.
Datos curiosos
- Las nutrias de mar tienen el pelaje más grueso de todos los mamíferos marinos, con un promedio de 850.000 a 1.000.000 de pelos por pulgada cuadrada
- Las nutrias de mar se envuelven en algas mientras descansan.
- ¡Las nutrias de mar son los mamíferos marinos más pequeños!
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