La comida durante la Guerra Civil
Las carnes incluían el siempre popular cerdo, especialmente en el Sur y el Oeste; la carne de vacuno, sobre todo en corned beef; el pavo y el pollo; y el cordero o carnero, generalmente en el Noreste y el Suroeste. A los norteños les gustaban las patatas irlandesas, mientras que los sureños preferían las batatas. Las patatas se servían de varias formas, como puré, hervidas, guisadas, asadas y festoneadas. Algunos «frieron» sus patatas, mientras que los restaurantes urbanos empezaron a servir un nuevo plato a finales de la Guerra Civil: las patatas «fritas». El arroz se servía normalmente sólo en las regiones productoras de arroz.
Las verduras se solían hervir en exceso, y sólo los americanos ricos comían ensalada verde. El apio crudo, sin embargo, era una excepción nacional, y el maíz seguía siendo una verdura popular y adaptable. La fruta cruda se disfrutaba en todo el país, con cada comida cuando era posible.
Los productos horneados se comían en grandes cantidades. En el norte, el pan de trigo era muy popular, mientras que las galletas eran el plato habitual en el oeste y el sur. La tarta de calabaza y la tarta de carne picada se comían en Nueva Inglaterra; la tarta de pasas y la tarta de manzana en el Oeste; y la tarta de nueces, la tarta de cítricos y la tarta de boniato en el Sur. Las cocineras y panaderas del hogar, generalmente mujeres, se sentían culpables de obtener los productos horneados de los panaderos comerciales, por lo que pocas empresas comerciales de este tipo florecieron.
Debido a la creciente disponibilidad de productos enlatados, vagones de ferrocarril refrigerados y productos lácteos manufacturados; los estadounidenses tenían a su disposición una mayor variedad de alimentos. En 1860, compraron cinco millones de productos enlatados, siendo el mayor volumen adquirido en el Oeste. En general, a los estadounidenses les gustaba el queso, y cada vez compraban más productos manufacturados en lugar de hacerlos en casa. En el Este, sin embargo, muchos sospechaban que los productos enlatados no eran saludables, y las mujeres consideraban que su uso era señal de que la mujer de la casa no sabía cocinar.
El desayuno solía ser una comida copiosa y abundante. Incluso en la ciudad, los americanos mantenían la práctica agrícola de fortificarse para un duro día de trabajo. Los americanos de clase media comían bistec o cerdo, huevos, patatas fritas, pastel de frutas, hotcakes y café. Cuando hacía frío, las gachas se hacían populares. Las distintas regiones del país tenían sus propias versiones de hotcakes: pasteles de trigo sarraceno, pasteles de arroz, pasteles de maíz, pasteles de plancha, pasteles de suero de leche, pasteles de suero de leche, flapjacks, slapjacks, pasteles de maíz, buñuelos y gofres. Algunas familias comían rosquillas, que eran formas sólidas en lugar de los artículos redondos con agujeros que se hicieron populares más tarde en el siglo. Aunque los niños solían tomar leche, y el té y el chocolate caliente hacían su aparición en el desayuno, el café seguía siendo la bebida matutina dominante.
La mayoría de los americanos, si era posible, volvían a casa hacia el mediodía o la 1 de la tarde para la comida del mediodía, que llamaban «cena». La cena solía ser una comida pesada, tanto por la gran cantidad de comida que se servía como por el hecho de que gran parte de ella se freía en mantequilla, manteca o grasa de tocino. La comida de la cena solía incluir carne, y a menudo incluía patatas.
La cena solía servirse entre las seis y las siete. Si la cena había sido pesada, la cena era generalmente una comida ligera, con carnes frías, patatas cocidas frías o algún tipo de ensalada de patatas, y fruta. Esta comida rápida y ligera permitía a los miembros de la familia disfrutar de unas horas de entretenimiento nocturno, como leer o hacer labores de aguja, antes de acostarse.