La «Doctora» estaba dentro: Rebecca Lee Crumpler
El 9 de marzo, hace 125 años, la doctora Rebecca Lee Crumpler falleció a la edad de sesenta y cuatro años. Como primera mujer médica de raza negra en Estados Unidos, había servido a las comunidades en momentos de enorme agitación: la Guerra Civil y el fin de la esclavitud. Había considerado su trabajo como una misión, y había soportado la doble lacra del racismo y el sexismo mientras atendía a sus pacientes.
La Dra. Crumpler nació en 1831 como Rebecca Davis en Delaware. Fue criada en Pensilvania por una tía «cuya utilidad con los enfermos era continuamente buscada», escribió en la introducción de su libro (que se comenta más adelante). En 1852, comenzó un aprendizaje de enfermería de ocho años, ya que en aquella época no había escuelas de enfermería en Estados Unidos. Los médicos con los que trabajó le recomendaron el New England Female Medical College, donde Crumpler estudió de 1860 a 1864, graduándose como «Doctora». En el momento de su inscripción, había 300 mujeres médicas en el país, ninguna de las cuales era negra. (Aunque el número de estudiantes y residentes de medicina que son mujeres es mucho más representativo de la población actual, siguen existiendo disparidades en cuanto a la raza, la etnia y las áreas de especialidad.)
Al año siguiente, se ratificó la Decimotercera Enmienda, que puso fin a la esclavitud en todo el país. Se creó la Oficina de Refugiados, Liberados y Tierras Abandonadas, conocida coloquialmente como la Oficina de Liberados, para ayudar a los 4 millones de personas, anteriormente esclavizadas, que ahora estaban desplazadas, desposeídas y a las que se les negaba el acceso a las restantes estructuras sociales y económicas de los Estados Unidos. La Dra. Crumpler se trasladó a Richmond, Virginia, para trabajar como médico en la oficina, lo que le permitió «familiarizarse con las enfermedades de las mujeres y los niños»
Cuando terminó su trabajo en la agencia, parece que vivió en Boston durante un tiempo y en Delaware. Finalmente, regresó al barrio bostoniano de Hyde Park para ejercer la medicina privada. De ahí surgió lo que podría haber sido el primer libro de medicina escrito para mujeres por una médica negra, A Book of Medical Discourses: En dos partes», publicado en 1883. La primera parte cubría las enfermedades de los niños desde la infancia hasta los cinco años, y las de «las mujeres y los jóvenes de ambos sexos» en la segunda. Era una especie de «Nuestro cuerpo, nuestro yo» para los lectores que quisieran cuidar mejor de sí mismos y de sus hijos.
Boletín Semanal
Lamentablemente, después de su muerte, su lugar en el cementerio donde fue enterrada permaneció sin marcar y anónimo. Pero este mes de julio, los Amigos de la Biblioteca de Hyde Park organizarán una «Celebración de la Vida» para la Dra. Crumpler. Se han recaudado fondos para su lápida, que se instalará próximamente.
Nota del editor: Este post se ha actualizado para reflejar con mayor precisión la cronología de la vida de la Dra. Crumpler entre su tiempo en la Freedman’s Bureau y su tiempo en Hyde Park.