La Edad Media y el amor cortés
Visión medieval del amor: Generalidades
La cadena del ser y la Cáritas
Al comienzo de una de las obras filosóficas más influyentes de la Edad Media, la obra de Boecio Sobre la consolación de la filosofía (hacia el año 524 d.C.), el poeta parece abandonado por Dios, situado en el fondo de la rueda de la desgracia. Boecio, en su día consejero del emperador Teodorico, había sido derribado repentinamente de su puesto, acusado de traición y encarcelado. Su consuelo, escrito en la cárcel antes de su ejecución, consiste en aprender a ignorar los caprichos de la fortuna («no te preocupes por la fortuna, sea buena o mala», se le aconseja) y aprender a mantener la vista en la fuente de toda bondad y amor, es decir, en Dios («verte es nuestro fin, / que es nuestra fuente y creador, señor y camino y meta»). Era esta fuerza, llamada Dios, o amor en su sentido espiritual, la que gobernaba los movimientos de los planetas, las mareas, los cambios de estación, los tratados entre naciones y los vínculos humanos de lealtad, matrimonio y amistad. Boecio resume la noción:
Y toda esta cadena de cosas
En la tierra y el mar y el cielo
Un gobernante tiene en sus manos:
Si el Amor relajara las riendas
Todas las cosas que ahora mantienen la paz
Empezarían una guerra continua
El tejido para destruir
Que la unidad ha formado
Con movimientos hermosos. . …
Oh, raza feliz de los hombres
¡Si el Amor que gobierna el cielo
Pudiera gobernar también vuestros corazones!
(Trans. V. E. Watts, Baltimore: Penguin,1969, II)
El mundo medieval formaba parte, pues, de un universo multifacético y jerárquico en el que todos los elementos estaban unidos en una «gran cadena del ser». La fuerza que unía todos estos elementos era el amor, también llamado caritas o caridad, lo que San Agustín (354-430 d.C.) llamaba el movimiento total del alma hacia Dios por su causa y hacia uno mismo y el prójimo por la causa de Dios. Toda la Escritura, de hecho toda la doctrina cristiana, enseña la importancia esencial de la caridad en este sentido espiritualizado.
Caritas versus Amor
A diferencia del sentido espiritualizado del amor como caritas, estaba el sentido más mundano del amor. Los hombres y mujeres de la Edad Media, al igual que las personas de todo el mundo desde el principio de la historia, estaban atrapados por el amor en sus muchas formas y variaciones terrenales. El amor significaba el amor por las cosas de este mundo -dinero, poder, posesiones, otros hombres y mujeres-, cosas que, por muy atractivas y convincentes que fueran, eran por su propia naturaleza frágiles y poco duraderas. A pesar de estos inconvenientes, el dinero y las posesiones se perseguían con ahínco durante la Edad Media, al igual que, por supuesto, el amor romántico. Cuando la búsqueda del amor humano se expresaba en la literatura, a menudo aparecía en la forma que ahora llamamos amor cortés, un término acuñado a finales del siglo XIX para describir un conjunto de convenciones literarias asociadas casi exclusivamente con la aristocracia y sus imitadores.
Amor cortés
El amor cortés como fenómeno literario refleja una de las revoluciones de mayor alcance en la sensibilidad social de la cultura occidental: el dramático cambio de actitud hacia las mujeres que comenzó a finales del siglo XI, se extendió por Europa occidental y septentrional durante el siglo XII, y perduró durante el Renacimiento y en el mundo moderno, donde todavía se pueden encontrar rastros. En su naturaleza esencial, el amor cortés, o fin’ amors, como lo llamaban los poetas provenzales, era la expresión del culto caballeresco a un ideal refinado encarnado en la persona del amado. Sólo una naturaleza verdaderamente noble podía generar y alimentar ese amor; sólo una mujer de espíritu magnánimo era un objeto digno. El acto de amar era en sí mismo ennoblecedor y refinador, el medio para la más plena expresión de lo que era potencialmente bueno y elevado en la naturaleza humana.
La mayoría de las veces, ese amor se expresaba en términos feudales y religiosos. Así, al igual que se esperaba que un vasallo honrara y sirviera a su señor, se esperaba que el amante sirviera a su dama, obedeciera sus órdenes y cumpliera sus más mínimos caprichos. La obediencia absoluta y la lealtad inquebrantable eran fundamentales. Incurrir en el descontento de la dama era lanzarse al vacío, más allá de toda luz, calor y posibilidad de vida. Y al igual que el señor feudal estaba por encima de su vasallo, la dama ocupaba una esfera más celestial que la de su amante. Por lo general, parecía remota y altiva, imperiosa y difícil de complacer. Esperaba que la sirvieran y la cortejaran, minuciosamente y por mucho tiempo. Si los ardores de su amante-sirviente la gratificaban, podía llegar a concederle su atención especial; en circunstancias excepcionales, podía incluso concederle ese último y anhelado favor. La consumación física del amor, sin embargo, no era obligatoria. Lo importante era la prolongada y exaltanteexperiencia de estar enamorado.
Una de las premisas del amor cortés solía ser que la dama en cuestión estuviera casada, con lo que se establecía el patrón triangular de amante-dama-celo-esposo. Esto significaba que la aventura era, al menos, potencialmente adulterina, y tenía que llevarse a cabo en una atmósfera de secreto y peligro. La discreción absoluta del amante era, por tanto, indispensable si se quería preservar el honor de la dama. Aunque la convención no estipulaba el adulterio como condición sine qua non, es cierto que los dos grandes modelos de amor cortés de la Edad Media -Tristán e Isolt y Lancelot y Ginebra- implicaban a mujeres que engañaban a sus maridos.
Implicaciones del amor cortés
¿Qué efecto práctico tuvo la convención del amor cortés en la situación de las mujeres en la Edad Media? Muy poco, si hemos de creer a los historiadores sociales, que señalan que no hay pruebas que demuestren que la posición legal y económica de las mujeres haya mejorado materialmente de alguna manera que pueda atribuirse a la influencia de los amores. Sin embargo, en un contexto cultural más amplio, es posible discernir dos efectos de largo alcance del amor cortés en la civilización occidental. Por un lado, proporcionó a Europa un lenguaje refinado y elevado con el que describir la fenomenología del amor. Por otro, fue un factor importante en el aumento del papel social de la mujer. La vida a veces imita al arte, y no cabe duda de que los hombres y mujeres de la aristocracia de la Edad Media empezaron a representar en sus propios amores el modelo de comportamiento cortesano que leían en los romances de ficción y en la lírica amorosa de la época. El efecto social fue conceder a las mujeres la preeminencia en la gran actividad humana central del cortejo y el matrimonio. De este modo, las mujeres se convirtieron en algo más que simples objetos amados -suaves, exigentes y misteriosos-; se convirtieron, en un sentido muy real, en lo que han sido desde entonces, los principales árbitros del juego del amor y los impresores de la pasión refinada.
Hacia el final de la Edad Media, en la obra de Dante y otros poetas del siglo XIV, la distinción entre amor y caritas se difumina.La priora de Chaucer lleva irónicamente un broche en el que está inscrito «Amor Vincit Omnia» («El amor lo vence todo»). La imaginería secular del amor cortesano se utilizaba en los poemas religiosos de alabanza a la Virgen María. El amante con «un corazón gentil», como en un poema de GuidoGuinizelli, podía ser conducido a través de una visión de la belleza femenina a una visión de la gracia celestial. Uno de los mayores logros de Dante fue convertir a su amada, vista principalmente en términos de amor físico, mundano y cortesano en su primera obra, La Vita Nuova, en la figura abstracta, espiritualizada y religiosa de Beatriz en La Comedia Divina.