La estrella de Hollywood que hizo posible el Wi-Fi y el Bluetooth
¿Quién no adora a Hedy Lamarr, la actriz de cine de origen austriaco que protagonizó películas clásicas como La chica Ziegfeld, de 1941, o Experimento peligroso, de 1944? Por supuesto, si la vida de una glamurosa estrella de cine de la época del blanco y negro no te interesa, también está el hecho menor de que inventó un dispositivo que acabaría llevando al desarrollo de la tecnología GPS, Wi-Fi y Bluetooth.
Según un nuevo libro, Hedy’s Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Most Beautiful Woman in the World (La locura de Hedy: la vida y los inventos revolucionarios de Hedy Lamarr, la mujer más bella del mundo), de Richard Rhodes, Lamarr y su socio George Antheil obtuvieron en 1942 la patente de un «sistema de comunicación secreto» destinado a los torpedos radioguiados que se convertiría en la base de la moderna tecnología de comunicación móvil.
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Su patente, para lo que se denominó un invento de espectro ensanchado de salto de frecuencia, se centraba en la idea de saltar de frecuencia utilizando un rollo de piano para cambiar entre 88 frecuencias. Lamarr se inspiró en la experimentación anterior de Antheil con instrumentos musicales automatizados, incluida su banda sonora de 1924 para la película Ballet Mecanique. En su momento, su regalo al mundo no llegó a ninguna parte. O, más correctamente, fue a parar a la Marina estadounidense, que lo archivó y no investigó la idea durante 20 años, hasta que se puso en práctica durante un bloqueo militar a Cuba.
Si la Marina estadounidense En 1998, Wi-LAN compró el 49% de la patente caducada de Lamarr por una suma no revelada, y desde 2005 Alemania celebra el Día del Inventor en el cumpleaños de Lamarr, el 9 de noviembre. No está mal para una mujer cuya mayor contribución al mundo se consideraba anteriormente que era su aspecto durante la Edad de Oro de la MGM.
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Graeme McMillan es reportero de TIME. Encuéntralo en Twitter en @Graemem o en Facebook en Facebook/Graeme.McMillan. También puede continuar el debate en la página de Facebook de TIME y en Twitter en @TIME.