La garganta por estreptococo en los niños
La garganta por estreptococo en los niños pequeños y los bebés no es tan común. Pero sigue siendo posible que tu pequeño contraiga la infección, y si lo hace, es importante que acuda a su pediatra.
Sin embargo, detectar un posible caso de estreptococo en niños menores de 3 años no siempre es fácil. Es posible que tu pequeño aún no sea capaz de explicar sus síntomas. Además, los signos de la faringitis estreptocócica en los niños pequeños a veces pueden ser diferentes de los síntomas clásicos que usted normalmente busca (o que puede haber experimentado usted mismo).
Entonces, ¿cómo puede detectar la infección y conseguir que su cariño reciba la atención que necesita? Estos son algunos de los signos más comunes de la faringitis estreptocócica en bebés, niños pequeños y jóvenes, cuándo llamar al médico y qué puede hacer para que su pequeño se recupere rápidamente.
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana común. Causada por la bacteria estreptococo del grupo A, el estreptococo es responsable de alrededor de un tercio de todas las enfermedades de garganta en los niños.
La faringitis estreptocócica es muy contagiosa y cualquiera puede contraerla. Pero es más común en niños de 5 a 15 años, especialmente a finales del invierno y principios de la primavera, cuando es más probable que estén encerrados en lugares cerrados.
¿En cuanto a los bebés y niños pequeños? No debe preocuparse demasiado por los estreptococos, ya que son muy poco frecuentes en los bebés y los niños muy pequeños. Pero como los síntomas de los estreptococos pueden ser diferentes para este grupo de edad, es especialmente importante saber cómo reconocer un posible caso para que su pequeño pueda hacerse rápidamente las pruebas y, si es necesario, comenzar el tratamiento.
¿Qué causa la faringitis estreptocócica en los niños?
La faringitis estreptocócica está causada por la bacteria estreptococo del grupo A y, como probablemente hayas experimentado tú mismo en algún momento, se extiende como un reguero de pólvora.
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El estreptococo suele transmitirse al toser o estornudar, pero los niños (y los adultos) también pueden contraer la infección al tocar una superficie contaminada, como un juguete, una mesa o el pomo de una puerta. También se puede contraer el estreptococo al compartir alimentos o bebidas con una persona infectada.
Además, un niño con estreptococo puede ser contagioso durante algún tiempo. Aunque los bebés y los niños pequeños infectados tienen más probabilidades de contagiar los estreptococos cuando sus síntomas son peores, los estreptococos pueden transmitirse a otras personas hasta tres semanas.
¿Pueden los bebés contraer la faringitis estreptocócica?
Cualquiera puede contraer los estreptococos, incluidos los bebés y los niños pequeños. Pero es muy poco frecuente en niños muy pequeños y es mucho más probable que afecte a los que tienen entre 5 y 15 años.
En los raros casos en que los bebés y los niños pequeños contraen faringitis estreptocócica, sus síntomas no siempre coinciden con los que experimentan los niños mayores y los adultos. Por eso es importante saber a qué atenerse.
Signos y síntomas de la faringitis estreptocócica en los niños
¿Cuáles son los indicios de que su hijo puede tener estreptococos? Los síntomas son diferentes para los distintos grupos de edad.
Garganta por estreptococo en bebés
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Los bebés suelen tener poca fiebre.
Garganta por estreptococo en niños pequeños
- Los niños pequeños pueden tener fiebre.
- También es muy probable que su hijo esté de mal humor y le diga que le duele la barriga (algunos niños pequeños con estreptococos también vomitan).
- Los niños con estreptococos no siempre se quejan de dolor de garganta, pero es posible que se nieguen a comer o beber, que tengan una capa amarilla o blanquecina en las amígdalas o que tengan los ganglios del cuello hinchados.
La garganta con estreptococos en niños mayores de 3 años
Los niños en edad preescolar o escolar suelen mostrar los signos clásicos de la garganta con estreptococos. Estos pueden incluir:
- Un dolor de garganta muy intenso que aparece rápidamente
- Dolor al tragar
- Fiebre
- Amígdalas enrojecidas, inflamadas o con vetas de pus
- Fiebre escarlata (una erupción roja, parecida al papel de lija, que puede desarrollarse junto con el estreptococo)
Por supuesto, no todos los dolores de garganta son un caso de estreptococo.
¿Cómo se diagnostican los estreptococos en los niños?
Llame al médico de inmediato si cree que su pequeño puede tener estreptococos. El pediatra puede realizar una prueba rápida de estreptococos, que consiste en utilizar un bastoncillo de algodón para recoger una muestra de las bacterias que viven en las amígdalas y en la parte posterior de la garganta de su hijo.
La prueba puede ser un poco incómoda (para ambos), pero obtener la muestra sólo lleva un minuto – y obtendrá los resultados en cinco minutos.
Si su hijo da positivo, el médico puede recetarle un tratamiento estándar de 10 días de antibióticos para tratar los estreptococos. Si el resultado es negativo, es probable que la causa del dolor de garganta sea vírica, por lo que no es necesario administrar antibióticos.
En función de los síntomas de su hijo y de su gravedad, el pediatra puede enviar la muestra al laboratorio para realizar un cultivo de garganta. Recibirás los resultados de esa prueba en unos días.
Los síntomas de la faringitis estreptocócica suelen desaparecer en tres o cinco días sin tratamiento. Sin embargo, los médicos tienen cuidado de diagnosticar y tratar los estreptococos para prevenir la fiebre reumática, una complicación poco frecuente pero peligrosa. Dado que los niños menores de 3 años son menos propensos a contraer faringitis estreptocócica y rara vez contraen fiebre reumática, la mayoría de los expertos recomiendan no realizar cultivos de garganta para detectar estreptococos en niños menores de 3 años.
Si su hijo muestra síntomas de faringitis estreptocócica, debe acudir al pediatra aunque su pequeño se sienta mejor después de unos días, ya que el tratamiento en ese momento seguirá previniendo eficazmente la fiebre reumática.
¿Cómo puede ayudar a calmar la faringitis estreptocócica de su hijo?
Si su médico le ha recetado un tratamiento con antibióticos, es probable que su pequeño empiece a sentirse mejor a las 24 horas de empezar a tomar los medicamentos (y ya no será contagioso). Sus síntomas mejorarán aún más al segundo o tercer día.
Mientras espera que los antibióticos hagan efecto, intente mantener a su paciente cómoda y evitar que se deshidrate.
- Ofrézcale líquidos como agua, zumo de manzana diluido o caldo de pollo caliente (evite los zumos ácidos como el de naranja o pomelo, que pueden irritar la garganta).
- Ofrézcale alimentos fríos o blandos como polos, yogur, requesón o huevos revueltos si tiene hambre. Evite los alimentos cítricos, ácidos, picantes o salados, ya que pueden ser irritantes.
- Ponga en marcha un humidificador de vapor frío: el aire húmedo puede ayudar a aliviar la sequedad y el picor de garganta.
- Si su hijo tiene fiebre, pregunte al pediatra sobre la conveniencia de dar paracetamol (Tylenol) a un bebé con fiebre de 2 meses o más, o ibuprofeno (Motrin o Advil) a un niño de 6 meses o más. Asegúrese de seguir las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta, y nunca dé medicamentos a bebés menores de 2 meses sin consultar primero con su pediatra.
Es probable que no se encuentre con un caso de estreptococo hasta que su hijo alcance la edad escolar. Pero como el estreptococo sigue siendo posible en bebés y niños pequeños, preste atención a los posibles signos cuando su pequeño se encuentre mal y llame al médico si sospecha que lo tiene.