La importancia de las vacunas
Camino hacia una mejor salud
Todo el mundo necesita vacunas. Se recomiendan para bebés, niños, adolescentes y adultos. Existen calendarios de vacunación ampliamente aceptados. En ellos se enumeran las vacunas necesarias y a qué edad deben administrarse. La mayoría de las vacunas se administran a los niños. Se recomienda que reciban 14 vacunas diferentes antes de su sexto cumpleaños. Algunas de ellas vienen en una serie de inyecciones. Algunas vacunas se combinan para que puedan administrarse juntas con menos inyecciones.
La Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) cree que la inmunización es esencial para prevenir la propagación de enfermedades contagiosas. Las vacunas son especialmente importantes para las poblaciones de riesgo, como los niños pequeños y los adultos mayores. La AAFP ofrece recomendaciones de vacunación, calendarios de vacunación e información sobre vacunas específicas para cada enfermedad.
¿Hay alguien que no pueda recibir vacunas?
Hay algunas personas que no pueden o no deben recibir vacunas. Entre ellas se encuentran los bebés pequeños (menores de 2 meses) y las personas con ciertos problemas médicos. También hay un pequeño número de personas que no responden a una determinada vacuna. Como estas personas no pueden ser vacunadas, es muy importante que todos los demás se vacunen. Esto ayuda a preservar la «inmunidad de rebaño» para la gran mayoría de las personas. Esto significa que si la mayoría de las personas son inmunes a una enfermedad gracias a las vacunas, ésta dejará de propagarse.
¿Existen efectos secundarios en las vacunas?
Puede haber efectos secundarios después de que usted o su hijo reciban una vacuna. Suelen ser leves. Incluyen el enrojecimiento o la hinchazón en el lugar de la inyección. A veces los niños desarrollan una fiebre baja. Estos síntomas suelen desaparecer en uno o dos días. Se han notificado efectos secundarios más graves, pero son poco frecuentes.
Se necesitan años de desarrollo y pruebas antes de que una vacuna sea aprobada como segura y eficaz. Los científicos y los médicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) estudian la investigación antes de aprobar una vacuna. También inspeccionan los lugares donde se producen las vacunas para asegurarse de que se cumplen todas las normas. Una vez que la vacuna se pone a disposición del público, la FDA sigue supervisando su uso. Se asegura de que no haya problemas de seguridad.
Las vacunas son seguras. Los beneficios de su uso superan con creces cualquier riesgo de efectos secundarios.
¿Qué pasaría si dejáramos de vacunar a los niños y a los adultos?
Si dejáramos de vacunar, las enfermedades empezarían a reaparecer. Aparte de la viruela, todas las demás enfermedades siguen activas en alguna parte del mundo. Si no seguimos vacunando, las enfermedades volverán. Habría epidemias, igual que antes.
Esto ocurrió en Japón en los años 70. Tenían un buen programa de vacunación contra la tos ferina. Alrededor del 80% de los niños japoneses se vacunaban. En 1974, hubo 393 casos de tos ferina y ninguna muerte. Entonces comenzaron los rumores de que la vacuna no era segura y no era necesaria. En 1976, la tasa de vacunación era del 10%. En 1979, hubo una epidemia de tos ferina, con más de 13.000 casos y 41 muertes. Poco después, las tasas de vacunación mejoraron y el número de casos volvió a bajar.