La Rebelión del Whisky
La Rebelión del Whisky (1794) se originó en una disputa sobre el papel de los impuestos en los Estados Unidos.Muchos ciudadanos de la nueva república asumieron que la Guerra de la Independencia significaba que nunca se les haría pagar impuestos directos para mantener un gobierno lejano. Pero el secretario del Tesoro de Washington, Alexander Hamilton, quería gravar a los estadounidenses para ayudar a financiar la deuda nacional y mantener un gobierno nacional relativamente grande. El plan de Hamilton para anular el parroquialismo de las autoridades locales y hacer que Estados Unidos fuera estable y próspero se impuso en el Congreso, que aprobó una ley (3 de marzo de 1791) por la que se creaba un impuesto especial sobre los licores destilados en Estados Unidos. La oposición a la ley fue generalizada, pero se centró en el oeste de Pensilvania, donde los políticos locales denunciaron el impuesto y los ciudadanos lo atacaron en reuniones públicas. Los opositores empañaron y emplumaron a los recaudadores de impuestos y a sus colaboradores, incluidos los destiladores que cooperaban con los funcionarios federales.
En el verano de 1794, las crecientes tensiones estallaron. El 16 de julio, unos 500 hombres atacaron la casa del general John Neville, inspector local de impuestos en el condado de Allegheny. Neville y su casa montaron una defensa con la ayuda de algunos soldados regulares, matando a dos hombres e hiriendo a otros seis. Cuando Neville y sus hombres escaparon, los atacantes saquearon y quemaron su casa. Envalentonados, los insurgentes convocaron una reunión en Braddock’s Field, al sureste de Pittsburgh, para el 1 de agosto. Asistieron unos 6.000 hombres. Pero después de dos días de hablar sobre una mayor resistencia, se dispersaron.
El presidente George Washington se negó a tolerar el creciente desafío a la autoridad federal. El 7 de agosto, anunció que llamaría a la milicia para restaurar el orden y hacer cumplir la ley. Al mismo tiempo, envió comisionados al oeste de Pensilvania para ofrecer amnistía a los insurgentes a cambio de juramentos de sumisión a los Estados Unidos. Cuando esa estrategia fracasó, el presidente, el 25 de septiembre, ordenó que 12.950 milicianos y voluntarios de Pensilvania, Nueva Jersey y Maryland marcharan a Pittsburgh. Arrestaron a un puñado de insurgentes. Dos fueron condenados por traición, pero Washington los perdonó más tarde. Muchos de los líderes simplemente huyeron.
Si la Rebelión del Whisky tuvo poca importancia militar, su importancia política fue tremenda. Demostró la voluntad de los funcionarios federales de utilizar el enorme poder potencial del gobierno nacional para hacer cumplir la ley nacional. Junto con la victoria estadounidense sobre los indios del Viejo Noroeste en agosto de 1794, la supresión de la Rebelión del Whisky marcó la aparición del gobierno nacional como una presencia significativa al oeste de los Apalaches. Por otra parte, la rebelión mostró la profundidad de la hostilidad de los ciudadanos estadounidenses hacia el gobierno central que pretendía gravarles y regular sus vidas. Esta hostilidad formaba parte de la rebelión política más pacífica que culminó con la elección de Thomas Jefferson como presidente en 1800. Bajo el mandato de Jefferson, el Congreso derogó el impuesto sobre el whisky.
Bibliografía
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins y y Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton