La sorprendente razón por la que dejé el veganismo después de 6 años
@victoriadawsonhoff
Cuando hace casi siete años les dije a mis padres que había decidido adoptar una dieta vegana, la declaración instigó una discusión que al final terminó en un voto mío. «Sólo lo haré mientras sirva a mi salud», les dije, añadiendo que cumpliría la promesa con análisis de sangre regulares para controlar mis niveles de nutrientes. Todavía recuerdo la altanería que me invadió mientras los apaciguaba. Llevaba varias semanas con mi nuevo estilo de vida y me sentía con tanta energía, tan bien, que no podía imaginar que este hipotético dilema se hiciera realidad. Por primera vez en tres brutales años, por fin me sentía capacitada en lugar de controlada por la comida.
Mis padres no se equivocaban al estar preocupados. En ese momento, me estaba recuperando de un trastorno alimentario y cualquier tipo de dieta restrictiva era una señal de alarma. Pero el veganismo se convertiría en la primera balsa de salvamento que encontré durante ese capítulo imposible de mi vida, ya que me enseñó a escuchar a mi cuerpo y a encontrar gratitud en los alimentos que consumía. Con cada comida nutritiva -elaborada en torno a productos de temporada procedentes de mi mercado agrícola local- me di cuenta de que me estaba recomponiendo a mí misma.
Durante los siguientes años, llegué a utilizar la terminología «basada en plantas» en lugar de «vegana». Aprendí más sobre las ramificaciones éticas y medioambientales de nuestros sistemas alimentarios globales. Salí de la recuperación y entré en una remisión mayormente cómoda. Pero la evolución de las circunstancias en torno a mi forma de comer no hizo más que reforzar mi entusiasmo por ella.
Entonces, a principios de este año, me vi obligada a enfrentarme a la única condición no negociable que tan ingenuamente había pensado que nunca tendría que afrontar. Después de varias semanas de sentirme constantemente agotada, malhumorada y, en general, «apagada» -mientras mantenía mi estilo de vida, por lo demás saludable- supe que había llegado el momento de considerar que tal vez mi dieta estaba jugando un papel importante.
En última instancia, eso significaría seguir mi propio protocolo y someterme a un análisis de sangre con Arivale, un programa de bienestar personalizado que utiliza marcadores nutricionales, genéticos y hormonales para navegar por su camino hacia una salud óptima. Pero primero, me encontré jugando con una estrategia más acientífica: los antojos.
Todo empezó con los huevos
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Meses antes de enviar mis primeras muestras de sangre al laboratorio de Arivale, fui a tomar el brunch una fría mañana de sábado a Sqirl, uno de los mejores restaurantes de granja a mesa de Los Ángeles. Frente a un menú que he examinado muchas veces, de repente sentí un intenso anhelo de un huevo mojado sobre mi habitual bol de cereales. El hecho de saber que la cafetería sólo se abastece de los ingredientes más sostenibles hizo que la decisión fuera fácil, y en cuestión de minutos, estaba rompiendo la soleada yema sobre mi col rizada: mi primer huevo en seis años. De camino a casa, pasé por el mercado de agricultores y compré una docena más.
No voy a pretender que esta ruptura oficial en mi dieta basada en plantas después de ese revelador desayuno se debiera a un estallido espontáneo de energía o a algún beneficio físico, para el caso. Simplemente sabía muy bien, y pensé que mientras siguiera respetando mi filosofía de respeto al medio ambiente, no había ninguna razón para no ver si la reintroducción de los huevos en mi dieta tenía algún impacto: A los pocos días, mis niveles de energía se dispararon, me sentí más ágil a lo largo del día, y mis entrenamientos incluso fueron más fáciles. Fue increíblemente gratificante sentirme mucho mejor en tan poco tiempo, así que aunque fue agridulce dar un paso atrás en un estilo de vida que había seguido durante años, sabía que era la decisión correcta.
Además, sólo eran huevos. No tenía intención de volver a añadir nada más a mi dieta, hasta que me enteré de la existencia de Arivale varias semanas después.
Cuando me senté con el cofundador de Arivale, Clayton Lewis, el pasado mes de marzo, sentía curiosidad pero era escéptico. En ese momento había probado varias pruebas de bienestar genético en casa, pero el margen de error era demasiado amplio para mi comodidad. (Esto se hizo más evidente cuando uno de ellos afirmó que tenía una alta sensibilidad a los aguacates, lo cual era tan ridículo como horrible). Pero a medida que Lewis seguía explicando, Arivale parecía un poco diferente. Por un lado, todos los análisis de sangre se realizan en un laboratorio, sin necesidad de hacer un pinchazo en el dedo en casa. Además de analizar mis niveles de nutrientes, se sumergirían en los marcadores genéticos que abarcan la dieta, el estado físico y la salud en general. Se controlarían mis niveles de cortisol. Una vez que obtuviera mis resultados, trabajaría con un entrenador de salud en el transcurso de seis meses para abordar cualquier cambio necesario.
Arivale se enorgullece de su exhaustividad, y eso se sintió dolorosamente evidente cuando una enfermera profesional extrajo ocho viales de sangre de mi brazo derecho un par de semanas después de mi reunión con Lewis. Sin embargo, sentí que se activaba el nerd de la salud que llevaba dentro, y para cuando mis resultados estaban disponibles para discutirlos con mi entrenadora de salud, una dietista registrada llamada Erica, estaba prácticamente febril por la anticipación.
Fue fascinante, por decir lo menos, analizar todos los diferentes paneles con Erica, para ver, con detalles concretos, todas las pequeñas formas en que podría fácilmente hacerme sentir mejor. Por ejemplo, me enteré de que mis niveles de cortisol estaban ligeramente alterados, así que inmediatamente nos pusimos como objetivo reducir mi consumo de café y controlar mi estrés. Me enteré de que tengo un mayor riesgo genético de sufrir ciertas lesiones en las articulaciones y los tendones, lo que validó mi compromiso con el ejercicio de bajo impacto, como el yoga. Incluso me enteré de que estoy genéticamente predispuesta a ser una persona mañanera, lo cual no es motivo de discusión.
Pero mi entusiasmo se desvaneció ligeramente cuando nos sumergimos en los resultados de nutrición. Aquí, vi con exquisito detalle cómo la dieta por la que antes me sentía tan santurrona se quedaba corta. Mis niveles de hierro estaban al límite. Tenía un déficit de vitamina D, a pesar de mi estilo de vida en el sur de California. Y lo que es más interesante, mis niveles de ácidos grasos omega indicaban que estaba exponiendo mi cuerpo a una tonelada de inflamación -algo que mi consumo de huevos no estaba necesariamente ayudando.
La proporción de omega-6 a omega-3
«Ácidos grasos» es una frase tan de moda que en realidad simplifica demasiado una importante distinción entre dos tipos clave. La investigación nos dice que nuestra proporción de ácidos grasos omega-3 y omega-6 tiene un gran impacto en nuestro bienestar general: Una dieta demasiado rica en omega-6 está relacionada con la obesidad, el síndrome metabólico y la inflamación general. El problema es que nuestra dieta moderna hace hincapié en los ácidos grasos omega-6, que se encuentran en los huevos, la carne y los aceites vegetales. Los omega-6 son importantes para nuestra salud en pequeñas cantidades, pero un contrapeso de omega-3 -las grasas saludables que se encuentran en el pescado y los frutos secos- mantiene la respuesta inflamatoria bajo control.
Le había confiado a Erica que aunque mis niveles de energía eran significativamente más altos después de incorporar los huevos a mi dieta, todavía estaba luchando un poco con mi estado de ánimo y la niebla cerebral general. Mientras que mis niveles de cortisol desequilibrados eran sin duda un probable culpable, Erica señaló que mis bajos niveles de omega-3 también podrían estar jugando un papel: Mi panel de sangre indicaba que mi proporción me colocaba directamente en el rojo para el aumento de la inflamación. Y como los ácidos grasos omega-3 -y más concretamente, el EPA y el DHA- son tan esenciales para la salud y el desarrollo del cerebro, los estudios demuestran que una deficiencia puede exacerbar una depresión leve, además de otros síntomas relacionados con el estado de ánimo, como la fatiga.
Erica era consciente de que mi dieta era mayoritariamente vegana, así que al final me recetó un suplemento de omega-3, así como una vitamina prenatal (que es rica en DHA). Aunque confiaba en que podría mejorar mis niveles sólo con los suplementos, señaló que el éxito más inmediato y obvio lo obtendría con algunos cambios en mi dieta. Le contesté alegremente que era optimista respecto a los suplementos, pero me encontré prometiendo en silencio una vez más que si no me sentía mejor en las próximas semanas, probaría algo diferente.
Un bol de poke al día…
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A pesar de mi pésimo historial a la hora de acordarme de tomar las vitaminas a diario, mi entusiasmo por mi nuevo estilo de vida se impuso y tomé mis suplementos según lo prescrito. Pero la constancia no sería finalmente el problema. Por el contrario, me encontré con una sensación de náuseas debilitantes después de tomar mis píldoras cada mañana, a menudo hasta el punto de detenerme durante mi viaje matutino. Algunos ajustes, como tomarlas con el estómago lleno o más tarde en el día, tuvieron poco efecto. Pronto me di cuenta de que no merecía la pena sentirme peor que antes.
Frustrada, me fui de viaje a Aruba con la esperanza de aumentar mis bajos niveles de vitamina D como mínimo. Entonces, por «respeto a la cocina local» pero realmente por pura desesperación, pedí atún fresco para el almuerzo. Había cruzado oficialmente el umbral que había dejado atrás hacía tantos años, y me sentí totalmente equivocada y a la vez muy bien.
Después de volver a casa, empecé a experimentar con la incorporación de algunas porciones de marisco de origen sostenible en mi dieta semanal. Aprendí a cocinar salmón por primera vez en mi vida. Empecé a añadir una cucharada de atún de aleta amarilla al poke bowl que suelo pedir para comer. Recordé lo mucho que me gustan las ostras. Me di cuenta de lo divertido que era abrir mi dieta a un montón de nuevos ingredientes. Entonces me di cuenta de que tal vez no era sólo la novedad de la comida lo que me ponía de tan buen humor, sino la comida en sí.
Durante las siguientes semanas, me deleité con los cambios significativos que sentí física y mentalmente. Mi niebla cerebral desapareció y mis niveles de energía alcanzaron su punto máximo. Me sentí más motivada para participar sistemáticamente en los rituales de autocuidado que mitigan mi estrés, como ir de excursión, escribir un diario y priorizar el tiempo para mí. Estar de buen humor se sentía cada vez menos como un trabajo hasta que un día me di cuenta de que ya no estaba buscando posibles factores de estrés para socavar todo.
Pero mi escéptico interior -la voz silenciosa pero persistente que se preguntaba si todo esto era el resultado de un efecto placebo muy convincente- no se silenció totalmente hasta que llegó mi segunda ronda de análisis de sangre. Durante nuestra última llamada juntos, Erica y yo nos maravillamos de la gran mejora que mostraban los resultados con respecto a los seis meses anteriores. Mi omega-6 volvía a estar en verde. Mi omega-3, aunque todavía no era totalmente óptimo, estaba sin embargo en aumento. Incluso mis niveles de hierro y vitamina D estaban de nuevo en el rango normal.
Fue inmensamente valioso, por supuesto, saber con certeza que mis cambios dietéticos habían tenido un impacto tan significativo en mi bienestar. Pero no anticipé la ola de emoción que me invadió mientras Erica y yo hablábamos de los resultados. Ahí estaba, la prueba concreta de que mi dieta vegana ya no me servía. Nueve meses después de comer ese primer huevo escalfado, por fin, oficialmente, estaba cerrando esa puerta, dejando atrás no sólo una forma de comer a la que le tenía mucho aprecio, sino también a la chica que se había aferrado a ella para sobrevivir.
También tengo que reconocerle la máxima que he llevado conmigo en esta nueva fase de la vida, algo que debo aplicar no sólo a mi dieta, sino también a todos los aspectos de mi rutina de bienestar: «Sólo haré esto mientras sirva a mi salud». Esta vez, me lo creo de verdad.
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