La verdadera tragedia en la salida de Patti LaBelle de Luther Vandross
Suscribirse a las actualizaciones Patti LaBelle casi rompió Internet esta semana después de que ella póstumamente outed R&B superestrella, Luther Vandross, en la televisión en vivo.
Durante una reciente entrevista en el programa de Bravo Watch What Happens Live! con Andy Cohen, LaBelle confirmó lo que se había rumoreado durante décadas sobre el cantante de R&B: era un hombre gay. Es más, LaBelle reveló que su difunto compañero musical y mejor amigo luchó durante toda su vida para salir del armario públicamente.
«Él no quería que su madre fuera -aunque ella podría haberlo sabido- no iba a salir del armario y decir esto al mundo», reveló. «Y tenía muchas fans femeninas. Me dijo que no quería molestar al mundo», añadió. «Fue duro para él».
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Las reacciones a la salida de LaBelle de Vandross, fallecido en 2005, fueron dispares. Para algunos, sólo confirmó el mayor secreto no guardado de la historia del R&B, mientras que otros simplemente consideraron que no era su lugar.
El tema del «outing» es una discusión delicada en la comunidad LGBTQ. Históricamente, ha sido un acto peligroso exponer la identidad sexual o de género de uno, incluso por elección, en una sociedad en la que las personas LGBTQ son ridiculizadas y a menudo perjudicadas como resultado de ello. Incluso con los importantes avances actuales en materia de derechos civiles y aceptación social de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales, salir del armario sigue siendo una empresa valiente y audaz.
Y si eres negro y gay, es aún más radical.
Sólo se puede imaginar la ansiedad que debió sentir Luther Vandross al contemplar la idea de ser un hombre negro gay declarado en la cima de su carrera musical en los años 80. Luther era un símbolo sexual, y en el mundo del R&B, que también estaba profundamente arraigado en la iglesia afroamericana, y en la experiencia negra en general, su sexualidad ciertamente habría enviado ondas de choque a través de la comunidad.
Incluso si hubiera querido, no había un contexto histórico para que Vandross se sintiera seguro sabiendo que seguiría siendo amado por su talento a pesar de la homofobia de la comunidad y la profunda obsesión con la masculinidad tóxica.
Aunque el mundo del pop contaba con Boy George y Elton John, como contemporáneos de género de Luther, éste habría sido el lobo gay solitario de la R&B. Ser el primero ante tal opresión siempre es desalentador; especialmente cuando uno tiene que enfrentarse tanto al racismo como a la homofobia.
Para los hombres de la música de aquella época, existía la increíble responsabilidad de ser una especie de fantasía para las oyentes femeninas. Y para el hombre que hacía que las mujeres se desmayaran con su voz de terciopelo, ser gay no era bueno para el negocio.
La tragedia no es que LaBelle sacara del armario a Vandross sin su bendición. La tragedia es que tuviera que ocultarlo en primer lugar.
De hecho, no parece que a Vandross le importara realmente que la gente pensara que era gay, simplemente no estaba dispuesto a confirmarlo o negarlo.
En una entrevista de 2001 con Vibe, Vandross respondió en broma a la charla de años sobre su sexualidad. «¿Qué quieres saber?», preguntó. «¿Soy bicostal? Sí, tengo casas en Beverly Hills y en Nueva York».
«Sé que estoy pagando un precio por ser tan privado… y me pregunto si merece la pena», añadió.
No ser sincero sobre su sexualidad trajo consigo una avalancha de rumores de que había contraído el sida. Y lo que es peor, años más tarde, en el 2000, se informó erróneamente de que había muerto de la enfermedad.
¿Quién habría querido salir del armario en un clima tan desagradable? Nada de salir del armario en aquella época parecía seguro o valioso.
Como cualquier hombre negro gay, en el armario o no, Vandross sólo deseaba lo que cualquiera quiere de la vida: amor y felicidad.
En la misma entrevista de Vibe, Vandross admitió que nunca había estado enamorado. «Todavía estoy esperando», dijo. «El tiempo que he pasado enamorado nunca ha sido correspondido. Esas son las circunstancias».
Su primera experiencia de amor no correspondido ocurrió cuando sólo tenía 16 años. «La respuesta fue: ‘Gracias, pero no me interesa'», recuerda. «Fue muy doloroso, no correspondido y alienante, muy alienante».
«Quiero jugar a las casitas», añadió. «Quiero que alguien -que no esté en nómina- se preocupe por dónde estoy».
Qué ironía que un hombre que se hizo famoso por cantar canciones de amor en escenarios de todo el mundo, proporcionando una banda sonora de amor para generaciones, nunca conociera verdaderamente el amor para sí mismo.
No está claro si Vandross llegó a encontrar ese amor de cuento de hadas cuando falleció, pero incluso si lo hizo, es una pena que luchara por ser simplemente quien era de frente.
Aunque, en 2017, tenemos la suerte de ver mejores representaciones LGBTQ en los medios de comunicación, todavía hay poca representación en la música, especialmente en el ámbito del R&B. A día de hoy, Frank Ocean sigue siendo el único hombre negro abiertamente gay en la corriente principal del R&B. Solo eso nos dice que aún nos queda un largo camino por recorrer.
Desgraciadamente, nunca sabremos si Luther se habría sentido lo suficientemente empoderado como para salir del armario, como hizo su antiguo jefe de J Records, Clive Davis, en 2013. Lo que sí sabemos es que lo que le mantuvo en la oscuridad es una industria, y una sociedad, estropeada por el fanatismo.
¿Debería haber tomado Patti LaBelle la decisión de confirmar la sexualidad de Vandross? Puede que no. Pero tampoco importa mucho si se tiene en cuenta que el verdadero crimen es que Vandross vivió sus 54 años de vida viviendo para los demás. Teniendo expectativas que le impidieron salir del armario y estar orgulloso del hombre talentoso y cariñoso que era.
Aunque Luther haya vivido en el armario, honremos su legado cultivando una sociedad mejor que la que él conoció. Una sociedad en la que ser gay no se sienta como una sentencia de prisión o algo que esconder.
Gerren Keith Gaynor es el editor de la página web y de opinión de theGrio. Síguelo en Twitter, Instagram y Facebook.