Las tortugas laúd en peligro de extinción de la costa occidental podrían obtener protección para su hábitat crítico
Este artículo es un artículo invitado de The Sea Turtle Restoration Project. Forma parte de nuestra serie ocasional de organizaciones miembros de la Coalición de Especies en Peligro.
Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas
La tortuga laúd (Dermochelys coriacea) en la costa de California. Foto: Scott R. Benson, NMFS Southwest Fisheries Science Center
Las tortugas laúd en peligro de extinción de la costa occidental podrían obtener protecciones de hábitat crítico
Las tortugas laúd del Pacífico occidental, en peligro de extinción, se embarcan en una migración anual de más de 6.000 millas cada año para alimentarse de densas agregaciones de su alimento favorito, las medusas. La tortuga laúd, la más grande de todas las tortugas marinas, ha experimentado un catastrófico descenso del 95% en sus poblaciones de anidación en el Pacífico durante las últimas décadas debido a las constantes amenazas de enredo en artes de pesca comerciales, la caza furtiva de tortugas y huevos de tortuga en las playas de anidación, la ingestión de plásticos y contaminantes, y la pérdida de hábitat en las playas de anidación tropicales.
Las tortugas laúd del Pacífico Occidental, en peligro de extinción, que visitan las aguas costeras de California, Oregón y Washington, podrían obtener una protección del hábitat largamente esperada para evitar su extinción gracias a una nueva propuesta del gobierno. En respuesta a años de acciones del Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas y sus aliados, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) emitió una propuesta de norma para designar más de 70.000 millas cuadradas de hábitat crítico para las tortugas laúd del Pacífico en las aguas de la costa occidental.
Si bien la actual propuesta de la NOAA avanzará en las protecciones para las tortugas laúd y su hábitat crítico, hay algunas exclusiones importantes de protecciones, y se necesitan comentarios para apoyar el fortalecimiento de la actual propuesta.
«Aumentar las protecciones en estas aguas costeras ayudará a las tortugas laúd a sobrevivir», dijo el Dr. Chris Pincetich, del Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas, «Pero hacer la vista gorda a la captura de tortugas marinas en las flotas pesqueras comerciales, especialmente las mortíferas pesquerías de palangre y redes de enmalle, en estas áreas críticas es un gran descuido».
Los impactos de las operaciones pesqueras comerciales, específicamente las pesquerías de palangre y redes de enmalle a la deriva, y no se identifican en la propuesta actual, y es un fallo importante que debe ser corregido en la norma final. Se sabe que estas pesquerías encuentran, enredan y desembarcan a las tortugas laúd, lo que provoca la interrupción de su alimentación y su migración, y puede provocar lesiones y la muerte. Se necesitan comentarios para apoyar el fortalecimiento de la propuesta actual con las protecciones de la pesca comercial.
La zona protegida propuesta por la NOAA se extiende desde el norte de Washington hasta el sur de California, pero excluye una gran extensión de áreas de alimentación y migración entre el río Umpqua en el centro de Oregón y Point Arena en el norte de California, así como las áreas de alta mar en la Zona Económica Exclusiva de Estados Unidos que las tortugas laúd deben atravesar para llegar a las áreas propuestas. Además, la zona propuesta es mucho más pequeña que el Área de Conservación de las Baulas existente, que tiene un total de 200.000 millas cuadradas a lo largo de la costa, una zona que está cerrada a la pesca con redes de enmalle seis meses al año para proteger a las baulas. El Área de Conservación de las Baulas y el cierre temporal de la pesca se consiguieron en marzo de 2000 como resultado de una demanda de Turtle Island Restoration Network y sus aliados. Se necesitan comentarios para apoyar la ampliación del área de hábitat crítico en la propuesta actual.
La designación de un hábitat crítico para las tortugas laúd reforzará la protección de todas las especies pelágicas en el ecosistema costero a lo largo de la costa del Pacífico de los Estados Unidos. La protección de los hábitats de alimentación y los corredores migratorios son esenciales para la recuperación de esta especie en peligro. Las tortugas laúd son el mayor de los reptiles marinos y crecen hasta nueve pies de largo y pesan hasta 1.200 libras, han sobrevivido a la extinción de los dinosaurios y han persistido durante más de 100 millones de años. Esta especie emblemática, la última de su especie, sólo puede sobrevivir si se sigue apoyando su protección y conservación continua.
Las áreas de hábitat crítico propuestas están coloreadas y etiquetadas como 1, 2 y 7 y muchas áreas que son rutas vitales de migración y áreas de alimentación están excluidas de la propuesta actual. Mapa NMFS Southwest Fisheries Science Center
Para obtener más información, visite el sitio web del Proyecto de Restauración de Tortugas Marinas, https://www.seaturtles.org