Lechuza común
La inconfundible y bella lechuza común es una de las aves de presa más adaptadas a la vida cerca de los humanos. A diferencia de muchos halcones y otros depredadores, la lechuza común suele anidar en granjas y cerca de otras zonas urbanizadas porque se alimenta casi exclusivamente de ratones y otros pequeños roedores. Esto hace que estas aves nocturnas sean excelentes para el control de plagas sin necesidad de utilizar costosos productos químicos u otros métodos menos respetuosos con el medio ambiente. Descubra más sobre este miembro de la familia de aves Tytonidae en esta detallada hoja informativa.
Datos rápidos
- Nombre científico: Tyto alba
- Nombre común: Lechuza común, Lechuza común, Lechuza fantasma, Lechuza americana, Lechuza cara de mono, Lechuza de la rata, Lechuza de la muerte, Lechuza hobgoblin
- Duración de vida: 3-5 años
- Tamaño: 15-20 pulgadas
- Peso: 0,95-1,4 libras
- Envergadura: 45 pulgadas
- Estado de conservación: Preocupación menor
Identificación de la lechuza común
Las lechuzas comunes son fáciles de identificar con sus caras planas y sus alas anchas y redondeadas. Los sexos son similares aunque las hembras suelen ser más grandes. Estos búhos tienen un disco facial blanco en forma de corazón rodeado por un estrecho borde blanco o marrón dorado. La cabeza, la nuca, la espalda y las alas son de color marrón dorado, mientras que el pecho y el abdomen son blancos o pálidos con tenues manchas negras o grises. Las patas, relativamente largas, están cubiertas de finas plumas blancas, y las alas y la cola tienen barras oscuras. Los ojos son oscuros. En vuelo, las alas parecen extrañamente largas y anchas, con puntas redondeadas que ayudan a estas aves a volar silenciosamente.
Las lechuzas comunes juveniles son bolas de pelusa hinchadas y cubiertas de plumón de color blanquecino o grisáceo. Sin embargo, desarrollarán rápidamente el distintivo disco facial, aunque sus caras parecerán más desnudas que las de un adulto. Las plumas de las alas de los juveniles son las primeras que empiezan a mostrar los colores y las marcas de la madurez.
Hay que tener en cuenta que hay muchas variaciones de color entre las lechuzas comunes, y algunas subespecies regionales pueden parecer mucho más claras u oscuras de lo normal. El tamaño también varía mucho, aunque las lechuzas de Norteamérica se encuentran entre las más grandes.
Las lechuzas pueden ser aves ruidosas, especialmente cuando son polluelos. Las llamadas comunes incluyen un silbido rasposo y prolongado cuando se sienten amenazadas o enfadadas y un chillido alto que se corta bruscamente al final. Otros sonidos incluyen chasquidos de pico y chasquidos de lengua. Como todas las lechuzas, el vuelo de la lechuza común es en gran parte silencioso y no se oyen los batidos de las alas, a pesar del gran tamaño de las alas de la lechuza.
Hábitat y distribución de la lechuza común
La lechuza común es la especie de lechuza más común del mundo y puede encontrarse en todos los continentes excepto en la Antártida, aunque es escasa en muchas zonas. En América del Norte, las lechuzas prefieren los hábitats de praderas y pastizales abiertos o zonas poco boscosas, incluyendo pantanos y regiones agrícolas, así como zonas urbanas y suburbanas. En el Medio Oeste, las lechuzas comunes están localmente en peligro de extinción en varios estados.
Patrón de migración
Aunque la mayoría de las lechuzas comunes permanecen en su misma área de distribución durante todo el año, algunas de estas aves, como las poblaciones de la región de las Grandes Llanuras del norte, pueden migrar estacionalmente. Esto es especialmente cierto durante los inviernos más duros, cuando las presas pueden ser más difíciles de encontrar.
Comportamiento
Las lechuzas de campanario son principalmente cazadores nocturnos y rara vez se ven durante el día, aunque pueden ser vistas por la mañana temprano y por la noche. Durante la temporada de anidación, las lechuzas maduras que cuidan de grandes y hambrientas crías pueden cazar incluso en pleno día.
Son aves táctiles que se acurrucan con sus crías en el nido y pueden llegar a estar muy apegadas emocionalmente a sus compañeros o a quienes las manipulan. Como todas las lechuzas, la lechuza común tiene un magnífico oído y posee la mejor capacidad de todas las rapaces para cazar sólo con el sonido.
El vuelo de la lechuza común es silencioso y muy boyante, y las largas y anchas alas del ave la transportan con facilidad. Estas aves pueden sobrevolar repetidamente los campos abiertos en busca de presas, y llevarán sus capturas a una percha conveniente para alimentarse.
Dieta y alimentación
Como todas las lechuzas, la lechuza común es estrictamente carnívora. La mayoría de sus presas son pequeños mamíferos y roedores, incluyendo ratones y topillos, aunque ocasionalmente también cazan pequeñas aves. Después de digerir su comida, las lechuzas regurgitan bolitas de material no digerido, incluyendo pieles y huesos.
Nidificación
Las lechuzas son aves monógamas que se cree que se aparean de por vida. Son aves que anidan en cavidades y utilizan con facilidad cajas para lechuzas o refugios similares de tamaño adecuado. Una pareja de lechuzas puede criar de 2 a 3 crías en una temporada de nidificación, especialmente en climas suaves o cuando las presas son especialmente abundantes. Dependiendo del clima, las lechuzas pueden anidar en cualquier época del año.
Huevos y crías
Una cría de lechuza común incluye de 2 a 18 huevos blancos y sin marcas. La hembra incuba los huevos durante 30-33 días, y las crías permanecen en el nido para ser alimentadas por ambos padres durante 55-65 días.
Conservación de la lechuza común
Aunque las lechuzas comunes no se consideran en peligro de extinción a escala mundial, muchas poblaciones locales o regionales de estas aves pueden considerarse amenazadas o en peligro. El uso excesivo de venenos dañinos para roedores, las colisiones con vehículos, las vallas peligrosas y la pérdida de un hábitat adecuado para la anidación son algunas de las amenazas para las lechuzas que son de gran preocupación para las lechuzas de campanario.
Consejos para los observadores de aves de patio trasero
Las lechuzas de campanario anidan fácilmente en silos abiertos, graneros y otros edificios en las zonas rurales. Si no hay edificios adecuados, investigarán árboles huecos y utilizarán grandes cajas nido. Los observadores de aves que esperan atraer a las lechuzas deben evitar el uso de venenos para roedores u otros métodos de control de plagas que podrían restringir el suministro de alimentos de las lechuzas. Minimizar las luces y las molestias nocturnas también puede ayudar a que estas aves se sientan a gusto y animarlas a permanecer cerca.
Cómo encontrar a esta ave
Cualquier viaje de observación de búhos puede ser un desafío, ya que los búhos, incluyendo las lechuzas de campanario, son relativamente solitarios y tienden a ser más activos por la noche. Visitar los bordes de los campos cerca de las estructuras de anidación adecuadas, como graneros antiguos o silos de grano, es la mejor opción para avistar una lechuza común, sobre todo si se sabe que las aves anidan en la zona. Esté atento a las lechuzas comunes que vuelan a baja altura sobre los campos y reconózcalas por su forma de bala, sus caras planas y sus alas proporcionalmente grandes.
Explore más especies de esta familia
Hay muchas lechuzas similares en la familia de aves Tytonidae, todas ellas de aspecto similar a las lechuzas comunes pero con diferencias de color y distribución. Los observadores de aves no querrán perderse los búhos Strigidae, sin embargo, como:
- Búho Barrado
- Búho de Cuernos Grandes
Siempre hay más datos de búhos grandes para descubrir, o consulte todos nuestros perfiles de aves silvestres para aprender más sobre todas sus especies de aves favoritas.