Ley Sherman de la Plata
El presidente Cleveland convocó al Congreso a una sesión especial para derogar la Ley Sherman de la Compra de Plata, con el fin de detener la fuga de las reservas de oro estadounidenses. La derogación fue aprobada en la Cámara de Representantes por 239-108 votos, y por 48-37 en el Senado.
El presidente Cleveland estaba convencido de que la fuga de las reservas de oro estadounidenses se debía a la Ley Sherman de la Plata. Convocó al Congreso a una sesión especial y logró convencerlo de que derogara la ley. Sin embargo, su acción dividió fuertemente al partido demócrata entre los que apoyaban los estándares de oro (llamados «gold bugs») y los sureños y occidentales que apoyaban la continuación de las compras de plata.
La derogación de la Ley de la Plata no logró frenar la fuga de las reservas de oro estadounidenses. En ese momento, el presidente Cleveland acordó vender bonos de oro con descuento a los banqueros de Wall Street, como J.P. Morgan, a cambio de su cooperación para frenar la retirada de oro del Tesoro.
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Los efectos de la derogación de la «Ley Sherman de compra de plata» en 1893 dejaron profundas cicatrices en la economía de Colorado durante muchos años.
La plata era el rey en Colorado en la década de 1880. Los hombres hacían fortunas en las industrias minera, ferroviaria y bancaria. Las inversiones excesivas y, a veces, la extravagancia dominaban el día.
Para arrojar algo de luz sobre lo que condujo a la grave depresión de Colorado en la década de 1890 hay que examinar el sistema monetario de los Estados Unidos.
Estados Unidos, desde los días de George Washington, había basado su sistema en el «bimetalismo»… el uso tanto del oro como de la plata en la moneda legal.
La Fiebre del Oro en California en 1849 hizo que se encontraran cantidades tan grandes de oro que el valor del oro se redujo. Antes de esto, el oro era 16 veces más valioso (16 veces más plata en un dólar de plata que oro en un dólar de oro).
La gente empezó a fundir los dólares de plata y a utilizar la plata para otros fines, como la joyería. En 1873 el Congreso puso fin a la fabricación de monedas de plata y colocó al país en un «patrón oro».
Las grandes huelgas de plata de los años 80 en las montañas de San Juan y en lugares como Leadville hicieron que los precios de la plata cayeran aún más, pero la extracción de plata siguió siendo una empresa rentable.
En 1890, el presidente Benjamin Harrison acordó comprar 4,5 millones de onzas de plata al mes. El Congreso aprobó la «Ley Sherman de Compra de Plata» y el precio de la plata se disparó de 0,84 centavos a 1,50 dólares la onza, pero su valor en el mercado bajaría a partir de ese momento.
Esto creó el temor entre los hombres de negocios republicanos del este y los inversores extranjeros de que el dólar de oro fuera sustituido por un dólar de plata menos valioso. Las tiendas y los bancos empezaron a quebrar y el oro se convirtió en una mercancía que había que acaparar.
El salario de los trabajadores de las minas siguió disminuyendo y las horas de trabajo se alargaron. El malestar de los mineros se tradujo en huelgas que afectaron a la economía del estado así como a la industria minera.
1893 supuso el fin de una era de la plata por la derogación de la «Sherman Silver Act». Casi inmediatamente las minas y fundiciones comenzaron a cerrar en Colorado. Los precios de la plata cayeron de 0,83 centavos a 0,62 centavos la onza en un período de 4 días. Los bancos cerraron sus puertas y el valor de las propiedades inmobiliarias se desplomó.
El rechazo de la ley de la plata se sintió en todo el país, pero no tan severamente como en Colorado. Colorado producía casi el 60% de la plata del país. Miles de mineros sin trabajo inundaron Denver engrosando sus filas de desempleados.
Denver estaba en una crisis económica, y no podía seguir atendiendo a los desempleados. El ferrocarril ofrecía tarifas reducidas, y en algunos casos gratuitas, para salir de Denver. La población de Denver en 1890 se redujo de 106.000 a 90.000 habitantes en 1895.
Los gastos del estado se dispararon con los duros inviernos, las dificultades agrícolas en las praderas y la sobreexpansión de la industria.
Un punto brillante en la economía fue la gran búsqueda de oro en 1891 en Cripple Creek, más tarde llamado el «mayor campo de oro del mundo».
La aprobación de la Ley del Patrón de Oro en 1900 provocó una nueva caída del precio de la plata y los pocos campos de plata que quedaban en Colorado recibieron un golpe mortal.
Así terminó una era, de la que el estado tardaría en recuperarse. Pero se recuperó para convertirse en uno de los estados más prósperos de la Unión.